修炼这件事，远没有话本子里写得那么痛快。
头一个月，顾青山每天夜里盘坐两个时辰，能吸纳进丹田的灵气少得可怜。那感觉像用一根空心麦秆去吸干一口井——不是井太深，而是井里本来就没多少水。
碧溪村的灵气浓度，大概只比一块死石头强那么一点。
他不是没想过去别处试试。落云县的方向，空气里的丝线似乎密一些。但老爷子的病离不开人，村里洪灾后的重建也离不开人。他走不了。
走不了就不走。
功法上写得明白——根基为重，不可急躁。归元子穷尽一生才到筑基中期，不也是这么一步步熬过来的？
顾青山把修炼拆成了最笨的办法。
白天照常。上山砍柴、下套捕猎、翻地种田。三百多口人要吃饭，他是族长的儿子，什么活都得干在前面。傍晚回来照顾老爷子吃药，然后去祠堂擦一遍牌位。
夜里才是他自己的时间。
关上门，盘膝坐定，调动体内那缕细得像蚕丝的灵气，引导周围稀薄的灵气汇入丹田。每一次呼吸，能纳入的量几乎可以忽略不计。
但他从不跳步骤。
功法要求先通手太阴肺经，他就一寸一寸地通。灵气走到哪里堵住了，就退回来，换个角度再走。不硬冲，不取巧。堵了就退，退了再来。
这一练，就是四个月。
第五个月的某天早上，他劈柴的时候发现了一点不同。
斧头落下去，以前要两下才能劈开的松木桩，一下就裂了。不是使了更大的力气，而是出手的时机更准了。斧刃切入木纹的角度、腰背发力的节奏、手腕翻转的那个瞬间——所有环节咬合得严丝合缝。
他愣了一下，又劈了一根。
还是一下。
顾青山放下斧头，翻了翻手掌，攥了攥拳。
没有什么内力澎湃、劲风四溢的场面。他的力气可能比以前大了一些，但更大的变化在别处——反应快了，感知细了，身体各部分的协调程度高了不止一个档次。
这就是炼气的效果？
不算多，但确实有用。
他没跟任何人提起这件事。
第六个月。
秋末。
顾青山在后山下套子的时候，一只野兔从灌木丛里窜出来。他身体先于意识做出反应——侧身，右手抄起地上的石子，甩手掷出。石子破空，正中野兔后颈。
六丈远。
以前他最准的距离是三四丈。
他走过去拎起野兔，手指捏了捏。颈骨碎了，一击毙命。
这要是以前，得追出去二十丈。
顾青山心里浮起一个念头：照这个趋势，炼气之后在打猎这件事上的收益，可能比他预想的还大。
肉很实际。肉能换钱，钱能买药。
他加快了修炼的频率。
从每天两个时辰改成三个时辰。睡眠从六个时辰压到四个。白天照样干活，没人看出异样——他本来就不是话多的人，少睡两个时辰顶多眼底青一些，村里人只当他太累了。
第九个月。
冬。
碧溪村下了入冬以来最大的一场雪。
顾青山扛着三只山鸡和一头小獐子从山上下来，走了六里雪路，脚步稳得不像在雪地里走。铁柱在村口等他，看见他的时候张了张嘴。
“山哥，你走雪地怎么跟走平路似的？”
“穿了草鞋。”
铁柱低头看了看他的脚。普通草鞋，没什么特别的。
他没再问。
这一个冬天，顾青山猎到的东西比往年多了将近一倍。顾崇山注意到了，但没问。老爷子只是在某天晚上多看了他几眼，然后说了句：“山上小心。”
“嗯。”
第十二个月。
开春。
夜里修炼结束，顾青山睁开眼的时候，感觉到丹田里那缕灵气发生了变化。
不再是一缕了。
准确地说，是十几缕灵气在丹田中缓缓旋转，汇聚成了一条极细的溪流。溪流沿着丹田壁缓缓流淌，每转一圈，就从外界多吸纳进一丝灵气。
被动吸纳。
之前是他主动一口一口吸进来的。现在丹田本身开始自主运转了。
他在玉简里确认了一遍。
炼气一层。
一年。碧溪村，灵气荒漠，无人指导，全靠自己摸索。
一年，才刚入门。
顾青山不知道这个速度在修仙界算什么水平。但他知道一件事——能动了就行。
他继续修炼。
日子就这么过。
春种秋收，上山打猎，夜里盘坐。
碧溪村在慢慢恢复元气。洪灾后的第二年，顾青山带人在北沟上游修了一道石坝，虽然粗糙，但至少能挡住小规模的山洪。粮食产量回到了灾前的水平，甚至多了一成——他重新规划了村西的几块坡地，改种了更耐旱的粟米。
他的修为在炼气一层停留了两年的时间，终于在第三年深秋突破到炼气两层。
突破的那天晚上没有天地异象，没有灵光冲霄。
他只是觉得丹田里的溪流变粗了一些，经脉中灵气流转的速度快了一圈。睁开眼，外头公鸡刚叫第一遍。
他起身，洗脸，生火，热粥。
和过去的每个早晨一样。
唯一不同的是，院子里多了一个人。
林素衣站在门口，手里端着一碗刚蒸好的红薯。
“我娘让送来的。”
她今年十七了，比顾青山小几个月，是村东头林木匠的闺女。洪灾那年她家的房梁断了，是顾青山带人去修的。后来她时不时来帮三婶做针线活，一来二去的，两家的意思就渐渐明了。
顾青山接过碗，看了她一眼。
“谢婶子。”
“你脸色不太好。”林素衣没走，站在那里打量他，“又熬夜了？”
“想事情。”
“想什么事想一整夜？”
顾青山没答。他确实没法解释，“我在修仙”这种话说出来跟“我要当皇帝”差不多，属于疯话。
林素衣也没追问。她把围裙上的灰拍了拍，转身走了，走到院门口回了一下头。
“粥别光喝白的了，放两颗枣。”
顾青山站在原地，端着那碗红薯，觉得手心烫得厉害。
两个月后，顾崇山把他叫到床前。
老爷子的病这两年稳住了——药没断过，加上顾青山打猎的收入比以前好了不少，偶尔还能买些滋补的东西。咳血的次数少了，虽然根子上的问题还在，但至少不再恶化。
“你和林家丫头的事，你二叔跟我说了。”
顾青山坐在床边，没吭声。
“明年开春办吧。”顾崇山靠在枕头上，看着他，“你娘走得早，这些事我一个糟老头子办不周全，让你二婶张罗。”
顿了顿。
“林家丫头不错，踏实。”
“嗯。”
“你是不是瘦了？”
“没有。”
顾崇山又看了他一阵，忽然说了句不着边际的话。
“这两年你身上有点不一样。”
顾青山的手指动了一下。
“说不上来。”顾崇山摇了摇头，没再往下说，“去忙吧。”
顾青山出了屋。
十八岁。炼气两层。碧溪村灵气最稀薄的角落里，一个没有师父、没有仙缘、没有灵石丹药的少年猎户，用了整整三年，走完了别人可能几个月就能走完的路。
他站在院子里，抬头看了一眼北方的天空。
很高，很远。
远处山脊线的那一边，有修仙者飞过的痕迹。
顾青山收回目光，去劈柴了。
开春就办婚事。在那之前，他得多攒点山货。