的卢驮着刘备奔离檀溪西岸，他尚自心神恍惚，一路策马赶路，心中反复回味方才跃溪脱险的奇遇。数丈宽的湍急溪涧竟被神驹一跃而过，江左临别那句逢凶化吉的预言尽数应验，不由得暗自感慨天意眷顾。
一口气驰出三十余里，连日奔波再加惊魂一场，刘备又饥又乏，勒住缰绳正要就地歇脚，耳畔忽然飘来一阵清雅悠扬的琴声，丝丝缕缕绕林而来。他瞬间忘了疲累，翻身下马循着琴声缓步寻访。
约莫走出一里地，一座清幽院落隐在林木之间。刘备刚抬手欲叩院门，木门自内应声敞开，一名青衫垂髫的小童躬身行礼：“家师一早便算定今日有贵客到访，贵客倒是来迟了，随我入内便是。”
刘备顺势问询：“不知尊师高姓大名？”
“家师司马徽，字德操，世人尊称水镜先生。”
听闻姓氏并非徐，刘备心底暗暗失落：此人不是江左提点的那位奇才。随即拱手：“烦劳童子通禀，新野刘备刘玄德登门拜谒。”
话音未落，院内琴声戛然而止，伴着一阵爽朗长笑，苍老话音传出：“方才抚琴琴弦骤然振鸣，便知有世外英雄隔墙听曲，原来是玄德皇叔驾临，老朽有失远迎。”
白衣鹤发的水镜先生缓步出屋，一身隐士风骨、气度不凡。刘备连忙躬身施礼：“途经此地被琴声吸引，冒昧登门，幸得相见。”
水镜目光扫过刘备半湿的下摆衣衫，一语点破：“皇叔身上水渍未干，想来是刚从祸事中脱身。”
刘备长叹，把襄阳宴上蔡瑁设伏、檀溪的卢跃水救命一事简略道出。水镜闻言温声宽慰，先引刘备入厢房更换干爽衣衫，又备好粗茶淡饭。饱食休整过后，二人落座品茶闲谈。
水镜开口发问：“皇叔半生辗转，坐拥关张赵绝世猛将，却屡屡兵败漂泊，可知症结何在？”
刘备颔首：“前日偶遇一位少年名士，一语点破，我帐下缺少运筹帷幄的济世谋臣，猛将无人调度，故而难成气候。”
水镜闻言大吃一惊，连连赞叹点拨之人眼界卓绝，心里却暗自腹诽：哪个后生小子，偏偏抢了我要说的话，倒让我无从卖弄。
镜头切回新野居所，江左正盘腿坐在桌前，一手端酒碗，一手攥着油润猪蹄，小口喝酒大口吃肉，自在逍遥。忽然鼻尖发痒，接连两个喷嚏，嘴里嚼着的肉沫都喷在了桌上。他揉了揉鼻头愤愤嘟囔：“又是哪个家伙在背后念叨小爷？”说罢狠狠咬下一大块猪蹄，转眼又沉浸在美食之中。
庄内，水镜追问指点之人来历，刘备怅然答道：“此人姓江名左，年纪方才十八，见识卓绝，只可惜偏爱山野闲逸，不愿出世辅佐。”
水镜反复默念江左二字，翻遍荆襄名士名录，全无此人踪迹，满心疑惑。刘备转而吐露心事，一心寻访卧龙凤雏却无缘得见，满心郁结。水镜便留他在庄中留宿，约定次日再议。
白日惊悸加上记挂江左叮嘱，刘备躺在厢房辗转难眠。夜半时分，院外传来闲谈之声，苍老的水镜话音响起：“元直，此番去拜见刘景升，结果如何？”
中年文士应声回话：“刘表徒有虚名，胸襟短浅，并非值得托付抱负的明主。”
“你身负王佐之才，当择贤主，眼前便有一位当世仁德之君。”
刘备心头骤喜，来不及穿戴整齐，赤着脚便快步冲出厢房，望着席间文士拱手：“先生莫非便是卧龙或是凤雏？”
中年文士摇头轻笑：“在下单福，并非二贤。”
刘备灵光一闪，记牢江左临行嘱咐，立刻追问：“先生本姓徐，单福不过行走江湖所用化名？”
徐庶浑身一震，满脸错愕：“皇叔怎会知晓我的本名？我原名徐庶，字元直，为避祸才改换名号。”
真相落定，正是苦苦寻觅之人，刘备喜出望外，当即躬身行大礼恳请出山相助。徐庶连忙伸手去扶，奈何刘备礼数坚决，言辞恳切，感念刘备仁德之名，终于俯身跪拜：“蒙主公不弃，徐庶愿倾心辅佐，共图匡扶汉室大业。”
水镜端坐一旁抚掌大笑，连连为二人道贺。三人围坐煮茶畅谈天下大势，一夜闲谈不觉天色破晓，只觉意犹未尽。
用过晨膳，刘备与徐庶辞别水镜先生，牵上的卢马启程折返新野。路途之上，二人互相推让坐骑，谁都不愿独自骑马让对方徒步，几番礼让过后，终由徐庶乘上的卢，刘备亲自牵马步行。
徐庶坐在马背之上望着身前步行的主公，眼眶微微发热，心中暗下决心：主公待我恩重至此，此生必倾尽智谋，誓死辅佐刘备站稳脚跟、成就宏图霸业。