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这是准备彻底离开四九城避风头，还是察觉到了有人在暗中盯着他？沈援朝眯起眼睛，思绪飞速运转。
无论哪种情况，都意味着猎物即将进入更复杂的猎场。
他没有立刻行动，而是继续在胡同里遛弯，享受着这份难得的闲适。
没过多久，两个熟悉的身影气喘吁吁地跑了过来——是糖球和小六子。
“首长！首长！”
两人脸上满是兴奋与焦急交织的神色，“您说的那个人，真的往正阳门胡同那边去了！可是巷子太深，我们再往后看就看不清了！”
沈援朝微微颔首，眼神锐利如鹰：“好，保持警戒，继续盯着正阳门的各个入口，有任何风吹草动，立刻来报。”
“得令！”
两个孩子转身消失在街角。
与此同时，胡同里传来一阵熟悉的磨剪子戗菜刀声。
老严师傅推着小车，慢悠悠地晃到沈援朝面前，神秘兮兮地凑近低语：“小沈，刚才我去正阳门那边收旧货，打听到一个消息。
你说的那个人，进了那边一个独门独户的小院。
听说这院子以前住过日本人的伪政权人员，后来转手卖了。
不过……”
老严师傅顿了顿，眼中闪过一丝警惕：“我离得远，但看见院子里还有一群穿着军装模样的孩子，都在死死盯着那个方向。
这人，来头不小，你要小心。”
沈援朝眸光微闪，心中瞬间明悟。
看来，不止他在寻找段云鹏，连林老虎的手下也在动作。
既然王耀武已经落网，对方必然急于从段云鹏身上撕开一道口子，以此作为筹码或突破口。
这是一场多方博弈，而他，必须抢在所有人之前拿到关键信息。
还没等他理清思路，李奎勇匆匆赶来，额头上渗着细密的汗珠：“小援朝，好消息！我们要盯的目标，现在就在正阳门下一个小酒馆旁边的院子里。
那人已经在里面躲了好几天，每天定时出去买酒买食，行踪固定。”
小酒馆？
沈援朝脚步一顿，脑海中迅速闪过一张清秀却倔强的脸庞。
难道那是徐慧珍的地盘？算算时间，徐慧珍应该已经怀上了第一个女儿徐静理。
不过，按照常理推断，她的公公尚在人世，酒馆的经营权恐怕还握在那位严厉的老太太手中，徐慧珍还未真正接手。
但这恰恰是最危险，也是最有机会的地方。
沈援朝深吸一口气，眼中的犹豫瞬间消散，取而代之的是决断与狠厉。
他转头看向李奎勇，声音低沉而充满力量：“去，召集胡同里那些愿意跟着干大事、敢拼命的兄弟。
下午轧钢厂下班后，让他们在胡同口集合等我。”
他整理了一下衣领，望向正阳门的方向，嘴角扬起一抹冰冷的弧度：“是时候，让某些人知道，谁才是这片街区真正的话事人了。
今晚，干一票大的。”
四九城的秋风卷着枯叶，在青砖灰瓦间打着旋儿。
沈援朝站在胡同口，目光如鹰隼般扫过四周。
他心底的那团火早已按捺不住——既然林老虎敢把挑战书砸在脸上，那他就敢把这整条胡同的傲骨都亮出来！谁说胡同里的野孩子斗不过大院里娇生惯养的顽主？今日便要让所有人看看，什么叫真正的“老炮儿”
精神。
身旁的李奎勇压低了帽檐，声音沉得像闷雷：“首长，那人……怕是敌特。”
沈援朝嘴角微挑，眼底闪过一丝赞许：“眼光不错。”
李奎勇憨厚地搓了搓手，指着远处那个匆匆离去的身影：“大背头、呢子大衣、皮箱，这一身行头，加上那鬼祟的行径，除了特务，谁还能这么招摇又谨慎？”
“闭嘴，这事烂在肚子里。”
沈援朝神色骤然严肃，压低嗓音道，“若是成了，咱们就是立大功。
周长利那些孤儿寡母的日子，往后也就有了盼头。”
李奎勇猛地一挺胸膛：“多谢首长！”
沈援朝没再多言。
在这个风雨飘摇的年代，活下去是本能，活得好才是本事。
他并非圣母心泛滥，而是深知唯有紧跟形势，团结一切可以团结的力量，甚至为未来留好后路，才能在时代的洪流中站稳脚跟。
毕竟，万一哪天他考上了大学，家里总得有个能遮风挡雨的人。
处理完胡同里的琐事，西跨院的院门后传来一声温软的呼唤：“小援朝，回家啦！”
刚才还杀气腾腾、发号施令的“首长”
，瞬间卸下所有伪装，变回了那个蹦蹦跳跳的稚童。
他牵起刘慧珍的手，一路欢天喜地地跑进院子，仿佛刚才的谋划从未发生过。
然而，院门口却围了一圈看热闹的邻居。
“哎哟，慧珍嫂子，这是要大兴土木啊？”
阎解成推了推眼镜，阴阳怪气地插嘴，“我家米缸比脸还干净，可没你这么大的排场。”
旁边也有人附和：“就是啊，虽然这段时间赚了钱，但过日子得精打细算。
这刚有点积蓄就挖地窖，也不嫌浪费银子？”
议论声此起彼伏，矛头直指刘慧珍不会持家，有钱乱花。
面对众人的指指点点，刘慧珍没有辩解，只是坚定地看着沈援朝。
沈援朝心中冷笑，这群人现在笑得有多欢，几年后哭得就有多惨。
他们不知道的是，这不仅仅是一个地窖。
当未来的风暴来临，当物资匮乏成为常态，这个地窖里储存的不仅是野菜，更是保命的底气。
更重要的是，沈援朝有着超越时代的远见——他打算囤积废旧金属。
要知道，不久的将来，神州大地将掀起一场轰轰烈烈的大炼钢运动。
届时，家家户户的铁锅、菜刀都要被收走，连锅铲都不放过。
学校会停课组织学生去街头捡废铁，若谁家没有上交的指标，便是落后分子。
既然全都要交，与其到时候手忙脚乱地去街上抢破铜烂铁，不如现在就提前布局，把能捡到的废铁统统藏进这个秘密基地。
在这变幻莫测的岁月里，先一步布局者，方能笑到最后。
四九城的七月，日头毒辣得像要把柏油路晒化了。
沈援朝站在自家西跨院的角落里，目光深邃地扫过那刚挖好的地窖入口。
脑子里的念头转得飞快：眼下钢铁是重中之重，“钢元帅”
挂帅，整个厂子乃至全国都在为产量拼命。
如果到时候指标完不成，那就是政治落后，是要被批斗的。
他可不想到时候因为收不上废铁而焦头烂额，甚至惹上麻烦。
现在的当务之急，不是死磕那些零散的边角料，而是想办法把散落在空气中的细微铁粉给聚拢起来。
“要是能搞到强力磁铁就好了。”
沈援朝暗自琢磨，“哪怕只是普通的工业磁铁，只要定期吸附，日积月累下来，这一家子的任务量也就算完成了大半。”
这个念头一旦成型，就像野草一样疯长。
有了这个底牌，心里那块大石头总算是落了地。
刘慧珍是个利索人，交代完地窖的安全事宜，又千叮咛万嘱咐让邻居文丽的母亲帮忙盯着点，这才放心地带上了沈援朝往单位赶。
至于沈幼楚和沈幼甜两个丫头，早就习惯了这种忙碌的节奏。
姐妹俩听哥哥的话，白天在院里除杂草、扫落叶，手脚麻利地收拾得干干净净，到了下午，便挎着竹篮子，直奔郊区而去。
此时的护城河堤坡上，苋菜红得透亮，白蒿散发着特有的清香，榆钱儿挂在枝头随风摇曳。
对于许多挣扎在温饱线上的穷苦人家来说，这可是救命的口粮。
但沈家两姐妹不同，她们挖野菜不是为了填饱肚子，而是为了晒干存进地窖——这是沈援朝特意交代的战略储备。
两人不问缘由，只知执行，干起活来比谁都认真。
随着西跨院的大门缓缓关上，院子里的空气似乎都凝固了一瞬，随即爆发出一阵压抑的低笑声。
阎埠贵坐在屋里，手里的蒲扇都不摇了，拍着大腿乐不可支：“杨瑞华啊，你看这事儿闹的！咱之前的担心真是多余了。
我还怕沈家这日子越过越红火，以后在西大院扎根呢。
现在瞧见刘慧珍那大手大脚的劲儿，我心里踏实多了！”
他压低声音，眼中闪烁着算计的光芒：“依我看，不出三年，这西跨院非卖不可。
到时候咱们正好顺势接手，把这风水宝地攥在手里！”
旁边的杨瑞华抿了一口茶，冷笑一声：“我就说嘛，沈援朝不过是个从外面捡回来的弃婴，哪来的逆天改命的命格？这才多大点功夫，原形毕露了吧？”
一直沉默不语的刘海中这时也插话进来，脸上的表情复杂难辨，既有幸灾乐祸，又带着几分深深的焦虑：“光齐，你别高兴得太早。
我刚才去车间打听过了，今天新车间主任的选拔结果马上要公布。
易中海那人，资历老，关系硬，这次当选几乎是板上钉钉的事。”
二大妈在一旁听得一愣：“老易要是成了车间主任，那在院子里说话的分量可就重了。
刘慧珍现在是领导干部，可如果没有老易这样的骨干点头，她在厂里也不好做人吧？”
刘海中叹了口气，眼神幽深地看着西跨院的方向：“你这就看不懂了吧？正因为刘慧珍地位高，反而显得孤立无援。
院子里的人敢跟她走得近吗？不敢！所以她才更需要像老易这样有实权的领导拉拢。
这才是最可怕的地方——沈家看似风光，实则根基未稳，全靠刘慧珍一个人的面子撑着。
一旦这股气散了……”
他没有说完，但屋子里众人都明白那个未尽的含义。
与此同时，在城市的另一头，一家不起眼的杂货铺后院。
沈援朝并没有急着上班，而是绕道去了趟五金市场。