雄霸住在湖心洲的另一头。
是君乾特意安排的——两人隔着一片芦苇荡，舟楫可通，却看不见彼此的楼。幽若不解，君乾只说了一句：他还需要一点体面。
雄霸的体面，是他自己撑起来的。
武功尽废之后，他反而不暴躁了。每日晨起打一套最普通的五禽戏，午后在湖边钓鱼，夜里就着油灯翻一本旧得发黄的《九州舆图》。秦霜每隔三日来看他一次，每次都带一壶酒，师徒俩对坐无言，喝完就走。
君乾第一次来看他时，雄霸正在湖边晒网。
你怎么有闲来看我？雄霸没抬头。
来看看岳父。
别叫岳父。雄霸冷哼。
君乾笑而不语，在湖边的石头上坐下，看着雄霸把网一张张晾好。两人沉默了许久，君乾才开口：
你的武功，废得彻底。可你的根基还在——三分归元气的架子虽然散了，可你练了一辈子的劲路、经验、见识，都还在。
雄霸手一顿。
你当年能创出三分归元气，是因为你够聪明、够狠、够不服输。君乾站起身，拍了拍衣摆，如今武功没了，可这些还在。你要是能放下霸业的心思，重新练起——说不定，能练出一条新路。
新路？
三分归元气是霸道。君乾看着他，可霸极必衰，你这一辈子吃过最大的亏就在这四个字上。若能由霸入王、由王入帝——未尝没有第二春。
雄霸死死盯着他：你这是什么意思？
没什么意思。君乾转身就走，走出几步，回头一笑，就是告诉你，别在这儿等死。等你真把武功练回来了，再来跟我谈条件。
雄霸怔在原地。
他看着君乾远去的背影，忽然笑了——笑得有些酸涩，也有些说不清的痛快。
好小子……他喃喃。
湖心小筑的夜里，君乾一个人坐在楼头，看着水里的月亮。
幽若端着一碗姜汤上来：又发呆？
在想事情。
想什么？
想剑。君乾接过姜汤，没喝，捧在手里暖着，帝道之兵，光有拜剑山庄的钟眉还不够。钟眉是匠，匠能铸形，铸不了魂。帝道之兵的魂，得用我自己的道去养。
那得养多久？
不知道。君乾看着水里那轮月，也许十年，也许二十年。等天道阁立住了，等天下太平了，等我真正想明白两个字该怎么写——剑，就成了。
幽若靠在他肩上：那这期间呢？
这期间？君乾笑了，这期间我就陪着你，养花钓鱼，看天道阁一点一点长大。
幽若哼了一声：你什么时候这么勤快了？
被你逼的。
两人笑成一团。
芦苇荡的另一头，隐约传来雄霸的咳嗽声——老头子又在夜里练他那新创的归元散手了，一掌拍在石桌上，震得桌上烛火直晃。
君乾听着那头的动静，和幽若相视一笑。
这天下，总算有了几分太平的样子。
可君乾心里清楚——太平，只是暂时的。
泥菩萨还没找到。
断浪还没现身。
帝释天——那个传说中的之主——也还在某处冷眼旁观。
而他掌心里那道剑痕，隐隐约约，像一道还未写完的预言。
帝道之兵未成，天道阁初立，这盘棋，才刚刚摆开。
——
天道阁成立了几个月。
这段时间里，江湖难得地太平。天山脚下的匪患平了，沿江的漕帮规矩了，连往年秋收必闹的几场械斗，都被天道阁十二司的人提前摁了下去。百姓们不知道什么陆地天人，只知道天山上来了一群管闲事的，谁家受了欺负，往天道阁的分舵递一张状纸，三天内准有人来管。
阁里的日子也安稳。无名的琴室每日清晨响琴，张三丰的丹房每日午后冒烟——老道炼丹炸了三回炉，被幽若勒令搬出后院。聂风的情报司撒出了一张大网，秦霜的刑律司铁面无私，钟眉带着几个幸存的守剑奴在山后开了座铸兵坊，叮叮当当，日夜不歇。
只有一个人，不在阁中。
皖南山村，十里桃溪。
村尾有三间茅屋，屋后一畦菜地，屋前一条清溪。溪边蹲着个沉默的汉子，赤着上身，正在劈柴。
斧子落下去，木桩应声裂成四瓣，断口平整，像用尺子量过。
汉子左臂肌肉虬结，隐隐透着一层古铜色的光泽——那是麒麟臂。可他的剑，不在身上。
绝世好剑被他封在了屋后的石洞子里，洞口压了一块磨盘大的青石。
云大哥！
一个布衣荆钗的女子从屋里追出来，手里端着一碗汤，跑到近前又放慢了脚步，递过去，先……先喝口汤。
于楚楚。
一年前她跟着这个沉默的汉子离开了天下，离开了江湖，在这个没人认识他们的小山村落了脚。汉子话少，一天说不上三句，可劈柴挑水、修屋耕地，什么活都干；夜里她咳嗽一声，隔壁房里立刻就有动静。
步惊云接过汤，一口喝尽。
大夫怎么说？他问。
楚楚的脸地白了。
她低下头，手指绞着衣角，绞了半天，声音抖得不成样子：云大哥……我、我有了。
斧子地立在柴堆上。
两个多月了。楚楚的眼泪一下子涌出来，我算过日子……是、是拜剑山庄那一夜……是剑晨的……云大哥，你打我吧，你骂我吧，我、我不配……
她泣不成声，蹲下身去，哭得整个人都在抖。
这一年她夜里总做噩梦，梦见那座破庙、那碗安神汤、那扇关不上的门。她以为跟着这个男人离了江湖，就能把那一夜埋了，可肚子里这个孩子，把所有埋掉的东西又刨了出来。
步惊云沉默了很久。
久到楚楚哭得上气不接下气。
然后他蹲下身，伸出那只麒麟臂，笨拙地、轻轻地，按在了她的肩上。
哭什么。
他声音还是那么冷硬，可说出来的话，让楚楚一下子怔住了。
孩子生下来。
云大哥……
进了我步惊云的门，就是我步惊云的种。他看着她，一字一句，他姓步。将来长大，我教他练剑。
楚楚呆呆地看着他，泪珠子挂在脸上：你……你不嫌弃我？
脏的是下药的畜生。步惊云站起身，提起斧子，这话我说过一遍，不说第二遍。
他顿了顿，背对着她，声音低了几分：
三日后，成婚。
桃溪村的婚事办得简单。
没有红绸十里，没有万民伞，只有村邻凑的几桌水酒，一扇贴着红双喜的柴门。楚楚穿上一身洗得发白的红布衣裳，头上盖着方红帕，被村里的媒婆搀着，一步一步走向茅屋。
步惊云站在门前，穿着一身新衣——是楚楚连夜赶制的，针脚有些歪。
他正要伸手去挑那方红帕——
溪水上游，忽然传来一声凄厉的惨叫。
是村口放哨的村老。
紧接着，漫山遍野响起了一种奇怪的哨音，尖锐、密集，像无数毒蛇同时吐信。桃溪两岸的竹林里，一队队身着黑衣、面涂彩绘、手持三叉钢叉的武士无声涌出，叉尖在日头下泛着乌蓝的光。
鬼叉罗。
无神绝宫的死士。
护住新人！
一声清叱从村外掠来。聂风一身青衣，踏着竹梢飞至——他本是奉天道阁之令巡查东南，听说云师兄在此隐居，特意绕来喝杯喜酒，没想到正撞上这一幕。
他落地的同时，竹林深处走出一个锦衣青年。
青年二十出头，面如冠玉，唇角挂着笑，眼里却没有半分笑意。他腰间悬着一对短叉，叉尾系着血色的丝绦。
风神腿聂风，不哭死神步惊云。青年笑眯眯地拱手，在下绝天，无神绝宫二公子。家父请二位去宫里坐坐——新娘子也请。
做梦。
步惊云把楚楚往身后一推，麒麟臂上青筋暴起。
云师兄，你带楚楚走！聂风双足一沉，周身气流旋转，落叶绕着他的腿尖打起了旋，我断后！
风师弟——
走！！
聂风一声暴喝，人已如离弦之箭射入鬼叉罗阵中。风神腿展开，腿影漫天，一排鬼叉罗连人带叉被踢得倒飞出去。可鬼叉罗悍不畏死，前排倒下后排涌上，那对三叉钢叉上淬了毒，织成一张密不透风的叉网。
绝天笑吟吟地负手旁观，看了片刻，忽然从袖中摸出一枚黑黝黝的铁丸，指尖一弹——
铁丸划过一道弧线，落在聂风身后三步。
风师弟小心——！步惊云瞳孔骤缩。
轰！！！
雷火弹炸开的瞬间，半亩竹林被夷为平地。气浪把聂风整个人掀飞出去，他半空里连吐两口血，重重砸进溪水里。
风师弟！！
云大哥，走啊！聂风在水中嘶吼，眼前阵阵发黑。
绝天拍了拍手：拿下。新娘子别伤着，公子我要活的。
鬼叉罗如潮水般涌向茅屋。步惊云目眦欲裂，麒麟臂一拳砸翻三人，可他要护着楚楚，要分神顾着溪里的聂风，鬼叉罗又源源不绝——
混乱中，楚楚被一张渔网兜头罩住，拖向竹林。
楚楚——！
云大哥别管我！快走！
步惊云红了眼，正要拼命，溪水里的聂风拼尽最后力气，一腿扫断他身侧的竹桥：走！去找阁主！！
断桥、烟尘、哨音。
步惊云被爆炸的气浪推着坠入下游急流，最后一眼看见的，是楚楚被拖入竹林时伸向他的那只手。