杨不悔守在纪晓芙身旁，寸步不离。她看到母亲醒来，这才稍稍松了口气，转而看向满院哀嚎的其他伤者——那些被金花暗器所伤的六派弟子，一个个耳中渗血、面色铁青，疼痛难忍，被人陆续抬到了蝶谷门口。
原来杨不悔陪着纪晓芙一路赶来蝶谷，路上纪晓芙伤势恶化晕倒，杨不悔一个人拖着母亲走了几十里山路，到谷口时自己也撑不住，险些倒在地上。
此刻蝶谷院中，躺了满满当当十几个人，全是六派弟子。他们有的耳中灌了水银，嗡嗡作响，头痛欲裂；有的被金花划破经脉，浑身麻痹动弹不得；有的伤口感染化脓，高烧不退，一个接一个地哀嚎惨叫，整个蝶谷像是变成了一间地狱般的伤房。
胡先生！胡先生救命！
我的耳朵听不见了！里面像灌了火一样！
疼……疼死了……
惨叫声此起彼伏，不绝于耳。
君乾站在院中，目光扫过这一屋子伤兵败将，神色平静。
他转向薛慕华：薛先生，这些人就交给你了。先用金针驱水银，再以外伤药处理金花伤口。胡青牛负责后续调养。
薛慕华看了看满满一院子的人，苦笑道：这么多人……主公，这怕是要忙上几天几夜。
尽力即可。君乾语气淡然。
薛慕华一怔，随即会意。他不再多言，取出药箱，开始逐一施针诊治。
杨不悔跪在君乾面前，重重磕了一个头：求公子救我娘！不悔愿意做任何事！
君乾伸手将她扶起，温声道：你娘已经没事了，歇几日便好。你也不用做任何事——安心住下就是。
杨不悔红着眼眶，用力点了点头。
——
蝶谷后园，月色清冷。
周芷若端着一盆药汤从药庐出来，正要送往纪晓芙房中，忽然听到后院墙角传来窸窣声响。她脚步一停，凝神细听——那声响不像是虫鼠，倒像是有人在翻动什么。
她放下盆子，轻手轻脚地走过去。
易筋经修炼到第三层后，她的感知力远超同龄人。借着月光，她看到墙角药圃旁边蹲着一个黑衣女子，正从腰间取出一个小瓷瓶，往晾晒中的药材上滴着什么液体。
那液体落入药材，无色无味，肉眼几乎看不出任何变化。
周芷若心头一凛——这是在下药！
她没有声张，而是迅速绕到黑衣女子身后。那女子全神贯注地往药材上滴毒，全然没有察觉身后有人。
你是什么人？
一道清冷的女声从她背后响起。黑衣女子浑身一震，猛地转身——面前站着的不过是个十岁出头的小姑娘。
她松了口气，正要开口，另一道声音已经从前方传来：站住别动！
纪晓芙不知何时出现在药圃另一侧，手持长剑，剑尖直指黑衣女子咽喉。她伤势虽未痊愈，但峨眉功底犹在，这一剑又快又准。
黑衣女子面色一变，袖中忽然飞出三枚黑色药针。纪晓芙侧身避过两枚，第三枚擦过她手臂，划出一道血痕。她闷哼一声，剑势不停，反手一掌拍在黑衣女子肩头。
那女子踉跄后退，纪晓芙紧追而上，长剑架在她颈间。
别动。纪晓芙冷声道。
黑衣女子挣扎了几下，被纪晓芙制住穴道，再也动弹不得。
消息很快传到了胡青牛和薛慕华耳中。
胡青牛快步赶到后园，火把光照亮了黑衣女子的面容——那是一张三十余岁的面孔，眉目间带着一股桀骜之气，即便被制服也不肯低头。
胡青牛一看清她的脸，整个人如遭雷击，呆立当场。
难姑……？
他的声音发颤，像是怕认错了人。
黑衣女子——难姑——别过头去，不说话。
胡青牛快步上前，蹲下身仔细辨认，终于确认无疑。他猛地回头，对纪晓芙道：把她带到我房中！
纪晓芙将难姑押到胡青牛房中，却发现难姑的双手已被绳索牢牢捆住，被推进来时踉跄了一下，差点跌倒。
胡青牛看着被捆住的难姑，脸色复杂至极。他张了张嘴，又闭上，最后对纪晓芙道：你去药房，取牛黄血竭丹来，给她服下。
纪晓芙虽满腹疑问，但不敢怠慢，转身去取药。
胡青牛转向身旁的周芷若：去请主公过来。
君乾到时，胡青牛独坐桌前，面前是已经被松了绑的难姑。她坐在角落，低着头，一言不发。牛黄血竭丹已经给她服下，面色比方才好了许多。
主公。胡青牛站起身，面色灰败，这个人……是我的夫人，难姑。
君乾目光微动：毒仙难姑？
正是。胡青牛苦笑，世人只知蝶谷医仙胡青牛，却不知医仙和毒仙本是夫妻。我擅长治病救人，她精通下毒害人。一个救人，一个害人，本是水火不容的行当，偏偏……
他顿了一下，声音低沉下去。
主公，我知道金花婆婆要来了。事到如今，有些事我不能再瞒。
胡青牛缓缓坐下，将往事一一道来。
当年我与难姑结为夫妻，感情甚笃。但她生性好胜，总要在毒术上争个高下。有一次她下了毒，我解了；她又下更烈的毒，我又解了。如此反复，两人为了斗法闹得不可开交。我为了不影响夫妻感情，发下毒誓——从今往后，非明教中人不救。
他看了难姑一眼，难姑依然沉默不语。
我以为发个誓便能了事，谁知这誓却害了无数人命。胡青牛声音艰涩，七年前，明教护法金花婆婆——也就是黛绮丝——和她丈夫韩千叶来蝶谷求医。两人皆中了剧毒，命在旦夕。
金花婆婆是明教中人，我依规救治，将她治好了。但她丈夫韩千叶并非明教之人……我恪守誓言，不肯施治。
他闭上眼睛，声音几乎是咬着牙说出来的：韩千叶当着我的面，毒发身亡。
金花婆婆抱着丈夫的尸体，在我蝶谷中立下毒誓——若我胡青牛敢救明教之外的人，她定将我置于死地。
厅中一片寂静。
君乾淡淡道：所以临淮阁那些伤者，都是金花婆婆安排的？
一旁沉默的难姑忽然开口，声音沙哑，金花婆婆恨透了我丈夫。她当年治好了自己的毒，却不肯救韩千叶……
难姑抬头，眼眶通红：那些六派伤者耳朵里被灌水银和油漆，全是金花婆婆的阴谋！她故意把他们送到蝶谷来，逼我丈夫出手救人。一旦胡青牛救了，就是违背誓言——金花婆婆就有理由杀他。
她深吸一口气：所以我才去后园给那些药材下毒。那些伤者身上中的毒，也是我提前下的——我给他们下了慢毒，让他们不得不来找胡青牛。可我同时又在药材上动手脚，让胡青牛就算想治也治不了。这样金花婆婆就没有借口……
你疯了！胡青牛猛地拍桌，你给他们下毒，万一我治不了，这些人全都得死！
我宁可他们死，也不让你死！难姑猛然抬头，声音尖锐。
两人对视，各自红了眼眶。
张无忌不知何时站在了门口，听到此处，终于明白了一切。
原来那些伤者根本不是金花婆婆好心送来的——是她故意设下的陷阱。那些六派弟子耳朵里灌的水银和油漆，是逼胡青牛出手的筹码。而难姑给他们下毒，竟是为了让胡青牛治不了，从而不违背誓言、不触发金花婆婆的杀机。
这个女人……她下了毒，害了人，却是为了救自己的丈夫。
胡青牛和难姑相对无言，各自垂泪。半生纠葛，满腔苦衷，到头来谁也没能救谁。
够了。
一直沉默的君乾忽然开口。
他的声音不大，却让胡青牛和难姑同时抬起头来。
你们两个，一个发誓不救外人，一个拼命下毒让丈夫救不了——说到底，不过是一个字：怕。
胡青牛面色一白。难姑也僵住了。
怕金花婆婆杀他，所以你们用最笨的办法去护着他。君乾语气平淡，没有一丝责备，可你们想过没有——金花婆婆真正恨的不是胡青牛破誓，而是韩千叶的死。你们用逃避去对付仇恨，只会让仇恨越来越深。
薛慕华望着胡青牛夫妇，微微一笑。
胡兄，他轻声道，你不用担心。有我们掌门在，天下间没有解决不了的事。
胡青牛闻言，转头望向站在一旁的君乾。
君乾微微点头，神色从容。
——
厅中一片寂静。
君乾转向薛慕华，目光微动。
薛慕华会意，转身出了房门。片刻后，他端着两个檀木匣子回来，小心翼翼地放在桌上。
将匣子逐个打开。
左边一只通体赤红的小蛤蟆，浑身散发着灼热的腥气，正是莽牯朱蛤——天下至毒亦至阳之物，相传能以毒攻毒，百毒不侵。
右边一条尺许长的冰蚕，通体晶莹如玉，寒气沁骨，竟是千年冰蚕——至阴至寒之物，与莽牯朱蛤恰为两极。