建安四年199年，秋，成都。
益州的秋天来得比中原晚一些，锦官城外的稻田还在收割，农人们弯着腰，镰刀在阳光下闪着细碎的光，一茬一茬的稻穗被割倒，码放在田埂上。
空气里弥漫着新谷的香气，混着泥土和秸秆的味道，从田野一直漫进城门。
成都的街道上，店铺照常开着，行人不算少，茶肆里有人闲聊，酒馆里有人划拳。乍一看，这座城池和往年没什么两样。
但在那些茶盏背后、在那些紧掩的门窗深处，暗流涌动。
益州自从194年刘焉去世，已有五年。
巴郡太守府中，赵韪站在廊下，望着庭院里那棵正在落叶的银杏树。
赵韪今年五十出头，身量高大，面容清瘦，一双眼睛微微眯着。
穿着一件暗紫色长袍，腰间系着一条素带，没有多余的饰物，看起来就像个普通的老者。
刘焉入蜀那一年，赵韪辞去太仓令的官职，千里迢迢追随他进入益州。
那时候的益州是一盘散沙，刺史郤俭横征暴敛，民怨沸腾。
刘焉带着“抚纳离叛，务行宽惠”的面具进入成都，一边示好，一边磨刀。
不得不说，赵韪没有跟错人，刘焉确实很有手段。
刘焉立威的方式很简单——杀人!
刘焉以“他事”为名，接连诛杀益州豪强王咸、李权等十余人。
那些人头挂在城门口，风吹日晒，慢慢干瘪，但震慑力却像钉子一样钉进了每一个益州豪强的心底。
刘焉又重用外来士人，组建了一支由南阳、三辅流民构成的军队——东州兵。
这支军队只听命于刘焉一人，成了他压制益州本土势力的铁拳头。
益州本土豪强不是没有反抗过。
贾龙、任岐曾起兵反抗刘焉，但被东州兵镇压，贾龙等人被杀。
从此，益州的天空下，再也没有人敢公开挑战刘焉的权威。
但恨意像水一样，渗进了益州每一寸土地。
赵韪站在银杏树下，看着一片枯叶打着旋落在青砖地上。
他心里很清楚，刘焉压得住益州豪强，是因为他有东州兵，因为他够狠。
但刘璋——这位年轻的州牧资历浅，缺乏威望，是压不住那些人的。
刘焉死后，是赵韪与治中从事王商等人推举刘璋继任益州刺史。
对外说的是“刘璋温仁，可保益州安宁”。
但赵韪真正的算盘，远比这复杂——他想要的，是一个能被自己掌控的益州。
刘璋“温仁”，就意味着好说话；刘璋“无威略”，就意味着他赵韪可以从中取利。
果然，刘璋继位后，一切都按照赵韪预料的方向发展。
刘璋性格宽柔，没有威慑力，对东州兵侵扰百姓的行为无力约束。
东州兵仗着自己是刘焉的旧部，在益州横冲直撞，抢粮、占田、欺压百姓。
益州本土百姓怨声载道，民间流传着一句话——“刘璋治下的益州，东州人是人，益州人是畜。”
赵韪一边看着这些乱象，一边在暗中积蓄力量。
他是巴西人，本身就是益州本土出身。
那些被刘焉打压的豪强、被东州兵欺压的百姓、被刘璋冷落的旧吏，都把他当作最后的指望。
有人说他“素得人心”，但他心里清楚——人心这种东西，要用得恰到好处，才能变成刀子。
那一年有士族忍不了终于叛乱，赵韪率兵镇压，将沈弥、娄发等人击败。
那些人逃入荆州，投奔了刘表。
那一仗让赵韪在益州的声望更高了，也让刘璋更加依赖他。
刘璋命他为征东中郎将，屯兵朐忍，名义上是防备刘表，实际上给了他独立统兵的机会。
巴郡，就是他的根基。
赵韪在巴郡经营了整整两年。
他减免赋税，安抚百姓，收买人心。
巴郡的百姓视他为救星，巴郡的豪强视他为领袖。
他表面上对刘璋恭顺有加，暗地里却已经开始联络益州各郡的大族——蜀郡的、广汉的、犍为的——一封封密信在夜色中传递，一个个承诺在烛火下达成。
他还做了一件事——派人带着重金去了荆州，与刘表暗中和解。
名义上是“防备”，实际上是稳住东线，不让自己在起兵时腹背受敌。
建安四年秋天，赵韪的势力已经积蓄到临界点。
赵韪在巴郡、蜀郡、广汉、犍为等地都布下了棋子，只等一个时机。
他将以“清君侧”为名，打着“肃清东州兵暴政”的旗号，联合益州本土豪强，共讨刘璋。
成都城中，刘璋正坐在州牧府的大堂中。
他三十岁出头，面容白净，眉眼温和，穿着一件深青色的锦袍，看起来不像一方诸侯，倒像个书生。
刘璋正在看一份从许都送来的诏书，诏书的内容是命他出兵讨伐刘表。
“召赵韪来见。”刘璋揉了揉眉心。
侍从领命而去。
这段时日刘璋越发感觉益州内部有点不安稳了，刘璋正头疼呢，这曹操又要让他去打刘表。
刘璋想的是声势上喊一喊，出兵威慑一下做做样子就好。
刘璋不知道的是，他即将把益州推向一场风暴。
而赵韪，正在那场风暴的中心，像一头蛰伏已久的兽，缓缓睁开了眼睛。
赵韪接到刘璋命令后立马赶去，他知道自己的机会快来了。
成都城外，夕阳正在西沉。
远处的山峦在暮色中渐渐模糊，像是有什么东西正在那片暗影里慢慢成形。
百姓们收工回家，城门缓缓合拢，发出沉闷的声响。
......
邺城。
州牧府的院子那棵老槐树已经落了小半叶子，枝头的枯叶在秋风中沙沙作响，偶尔有一片打着旋落下来，落在青砖地上，又被风卷着滚了几圈，停在了墙根下。
午后的阳光斜斜地照进来，在院子里铺开一片暖融融的光。
赵宸正坐在廊下批阅公文，蔡琰在一旁整理针线篮，一个亲兵快步走进来，拱手道：“主公，郭军师、黄将军、赵将军来了，带着各自的小公子在门外候着。”
赵宸放下笔，脸上露出一丝笑意：“让他们进来。”