甄尧跟在甲士身后走进州牧府。
穿过前院时，他匆匆瞥了一眼——院子不大，青砖铺地，墙角种着一棵老槐树，树下放着一张石桌和两把石凳。
廊下的灯笼还没点上，几只麻雀在檐下跳跃，啄食砖缝里漏出的谷粒。
赵宸正在书房中批阅公文。
听到脚步声，他抬起头来，看着走进来的甄尧，合上公文，嘴角含笑：“来了?”
甄尧快步上前，拱手行礼：“甄尧拜见主公。”
“不必多礼。”赵宸站起身来，“你先跟着奉孝学，看他在做什么，你就跟着做什么，多看多问，少说多做。”赵宸没有多说客套话。
“诺。”甄尧抱拳。
“还有，”赵宸的声音微微低了一些，“你母亲那边，我会让人报平安，你安心在邺城待着，不必牵挂。”
甄尧微微一怔，随即明白了赵宸的意思，只是再次拱手：“谢主公。”
郭嘉在一旁打量着自己的舅兄，笑道：“行了，跟我来吧，正好我这有几份公文要处理。”
甄尧随即跟着郭嘉学习去了。
书房中只剩下赵宸一个人。他重新坐下，拿起笔，在面前的那份公文上批了一个“阅”字，然后搁下笔，端起茶碗喝了一口。
茶已经凉了，他喝完最后一口，放下茶碗，望着窗外那棵老槐树看了一会儿。
郭嘉在院中正指着一摞公文对甄尧说着什么，甄尧站在他身侧，微微侧着头听着。
风从廊下穿过，吹动甄尧袍角上的穗子，穗子轻轻晃了几下，又垂落下去，像是在适应这座新的庭院里该有的节奏。
赵宸收回目光，翻开下一份公文。
信使离开甄府后，张氏在院中站了很久。
她手里握着赵宸的回信，又展开看了一遍，确认了“今年冬天派人前来纳采”几个字，才将信纸小心地折好，收入怀中。
风从廊下穿过，吹动她鬓角的碎发，她的嘴角挂着一丝若有若无的笑意，随即转身走向后院。
后院中，甄宓还在整理那些晒干的药材。她蹲在竹席旁，低着头，手指捻起一朵干枯的菊花，仔细端详了片刻，然后轻轻放入竹筐中。
她的动作很轻，整个人呈现出一种特别的美感。
秋日的阳光透过桂花树的枝叶洒下来，在她素白的衣裙上投下斑驳的光影，碎金一样落在她的肩头。
“宓儿。”张氏的声音从身后传来。
甄宓放下手中的菊花，站起身来，转过身：“母亲。”
张氏走到她面前，没有说话，只是看着她。甄宓今年十六岁，身量已经长开了，比两年前高了半个头，五官的轮廓更加分明，眉眼间褪去了少女的青涩，多了几分初成的韵致。
她的皮肤在午后的光线下泛着一层细腻的光泽，那双眼睛像两汪深潭，安静得看不出深浅，却总让人觉得底下藏着什么。
“赵州牧来信了。”
张氏的声音很轻，像是在斟酌措辞，“他说今年冬天，会派人来提亲。”
甄宓的手微微顿了一下，随即又恢复了平静。
她没有说话，只是低下头，目光落在自己的指尖上。
张氏看着她，等了一会儿，才开口：“你不问问，他什么时候来？”
“母亲说了算。”甄宓的声音很轻，听不出什么波澜。
张氏沉默了片刻，伸手抚了抚她的鬓角：“那娘亲就替你应下了。”
甄宓微微点了点头，面色羞红。
她的目光依然低垂，手指无意识地捻着一片落在衣襟上的干花瓣，指尖把那片花瓣对折了一下，又松开。
张氏转身走回院中，留下甄宓一个人站在那棵老桂树下。
秋风吹过，细碎的黄花从枝头飘落，落在她的肩头和发间。
她没有拂去，只是站在那里，静静地站着，垂着眼，不知道在想什么。
那天夜里，甄宓坐在自己的房中，面前摊着一卷书，却一个字也没有看进去。
烛火在夜风中轻轻跳动，将她的影子投在墙上。
甄宓合上书卷，起身走到窗前，推开窗户。夜风涌进来，带着院子里桂花树的香气，和远处隐隐约约的虫鸣声。
甄宓不知道自己还会不会被他记得，他见过的人那样多，经过的事那样多，会不会早已把那个站在廊下的少女忘在了什么地方。
她只知道母亲已经做了决定，甄家需要这门亲事，她也该听母亲的话。
对于赵宸，甄宓自然也是十分满意，如此英雄人物，哪个女子能不心生仰慕。
正堂中，张氏心中也是思绪万千，面前摊着一本账册，却没有心思翻看。
烛火映着她清瘦的面容，目光落在窗外的夜色中。
这门亲事定下来之后，甄家就有了靠山。
尧儿也能在邺城做事，今后不用再担心甄氏的前程了。
不知为何，张氏自从第一眼见到赵宸，便很是笃信，赵宸才是那个能将四分五裂的天下大一统的人。
所以她当即决定梭哈。
张氏闭上眼，长长地呼出一口气，心中沉重的东西从胸口慢慢推了出去。
邺城。
甄尧到邺城已经快两个月了。
起初他还有些拘谨，做什么都小心翼翼，生怕做错了什么事。
对于这个舅兄，郭嘉倒也是颇为耐心，带着他一件一件地理顺政务流程，告诉他公文该怎么分类、账簿该怎么核对、文书该怎么回复。
“你看这份公文，”
郭嘉把一卷竹简摊在案上，手指划过上面的字迹。
“这是冀州某县报上来的粮草账目。你要先看数字对不对得上，再看来龙去脉写得清不清楚，最后看有没有漏洞。”
甄尧凑过去，认真看了一遍，又看了一遍：“数字对得上，来龙去脉也清楚，应该没什么问题。”
“再看看。”郭嘉的声音很平，像是在提醒他什么东西还没翻到。
甄尧又看了一遍，终于发现了问题：“这份公文没有写是否已经核验过——没有核验人的签押。”
郭嘉看着他，笑了一下微微点头，没再说话，又拿起下一卷竹简，递到他手里，示意他继续。
随后郭嘉自己坐在一旁，端着茶碗小喝一口，靠在椅背上翘着二郎腿，闭目养神。