建安二年（197年）十月，邺城。
赵宸刚从校场回来，披风上还沾着操练时扬起的尘土。
他走进书房，在案前坐下，端起茶碗喝了一口，目光落在案角那叠公文上。
最上面放着一封信，是无极甄家张氏来信，字迹端正秀丽，笔锋圆润中带着几分力道。
赵宸放下茶碗，拿起信，拆开封口，抽出信纸展开。
信不长，措辞客气而含蓄，开篇问候赵宸的起居安好，又说了些中山郡的秋收近况。
信尾处笔意一转，提到甄宓已满十六岁，出落得越发端庄知礼，言辞间虽有矜持，却带着藏不住的期盼。
字里行间都是在询问——当初说好的事，大人可还记得？
赵宸放下信，靠在椅背上，目光落在窗外那棵老槐树上。
春去秋来，不知不觉，已经两年多了。
两年。
他记得当初在无极县甄府中与张氏的那番谈话。
那时候甄宓还是个十三岁的少女，穿着一件素白色的衣裙，站在廊下，微微低着头，偶尔抬眼看他一下，又很快垂下眼帘。
那时候他答应张氏，待甄宓及笄之后，便来提亲。
十六岁，早已经过了及笄之年了。
在汉代，女子15岁就可以行“笄礼”，行完“笄礼”后，女子要将长发扎拢起来，表示自己已经成为成年人，可以婚嫁了。
赵宸端起茶碗又喝了一口，然后放下，站起身来，走到窗前。
秋风吹进来，带着院中那棵桂花树的气息。今年的桂花比去年开得晚，细碎的黄花藏在枝叶间，香气却已浮了满院。
赵宸的手按在窗棂上，心不在焉地看了片刻桂花，又折回案前，提笔写了一封回信，告诉张氏自己将在今年冬天派人前往中山纳采。
又写了一封召令，召甄家老三甄尧前来邺城听用。
这是赵宸给张氏的奖赏。
信写好后，赵宸放下笔，又看了一遍，搁在案角，等墨迹干透。
当天下午，赵宸找来了郭嘉，把召令交给他：“派人送去中山无极县，交到甄家主母张氏手中。”
郭嘉接过召令看了一眼，微微一笑：“主公，这是要把甄家老三招来邺城了？”
赵宸点了点头：“甄家现在只剩下他一个男丁了，家里总得有人撑起来，与其放着不用，不如带在身边磨一磨。”
“行，臣这就安排人送去。”郭嘉把召令收好，郭嘉点了点头“甄家这位老三，倒是个稳重的后生，就是阅历还浅。”
“阅历浅，学就是了。”赵宸说，“你带他几年，总能出师。”
“带他几年？”郭嘉重复了一遍，苦着脸“主公这是要给臣加活儿？”
赵宸瞥了他一眼：“怎么，你不乐意，甄尧可是你舅兄，你不带谁来带？”
“乐意。”郭嘉脸上勉强挤出一丝笑容，“臣就是确认一下。”
信使快马加鞭，五日之后，信送到了中山无极县的甄府。
张氏正在后院中带着甄宓整理晾晒的药材。秋日阳光正好，药材铺在竹席上，散发着一股淡淡的草木香气。
甄宓蹲在一旁，将晒干的菊花一瓣一瓣地拣进竹筐里，动作很轻，生怕揉碎了花瓣。
她今年十六岁，已经褪去了两年前的稚气，身量拔高了些，五官的轮廓也舒展开来，眉目间多了几分少女初成的韵致。
张氏正将一捧切好的黄芪摊开，院门外传来管家的声音：“夫人，邺城来人了，带来了赵州牧的亲笔信。”
张氏的手微微一顿，她放下黄芪，站起身来，接过管家递来的两封信。
第一封是赵宸的回信，拆开看了一遍，确认了今年冬天派人前来纳采。
张氏把信纸折好，贴在胸口轻轻按了一下，然后小心地收进袖中。
第二封是给甄尧的召令，召他前往邺城任职。
张氏看完召令，沉默了片刻，然后缓缓地笑了。
那笑容很淡，却带着一种说不清道不明的轻松，像是压在肩上很久的东西终于被卸下了一角。
“尧儿呢？”
“三公子在后院读书。”
“让他来见我。”
片刻后，甄尧来到院中。
十九岁的年纪，身量修长，面容清朗，眉眼间还带着几分未脱的书卷气。
甄尧穿着一件青袍，手里还拿着一卷竹简，突然从书房里被叫出来，却无半点恼怒之色。
情绪很是稳定。
“母亲，您找我？”
张氏把那封召令递给他。甄尧接过展开看了一遍，读完最后一个字，沉默了片刻：“赵州牧召我去邺城？”
“是。”张氏的声音平静，却带着一种不容置疑的分量，“他让你去州牧府做文吏，跟在郭嘉身边历练，尧儿你的机会，一定要跟紧赵宸的脚步。”
甄尧握着那封召令，指节微微发白：“那……家里怎么办？”
“家里有我。”张氏看着他，“你父亲走得早，你大哥二哥也都没了。甄家就剩下你一个男丁了，你若不出去做事，这个家就真的撑不起来了。如今赵州牧愿意用你，你就去。去了之后，好好做事，多看多学，不要给甄家丢脸。”
甄尧沉默了片刻，然后点了点头：“儿子明白了。”
“什么时候出发？”
“明日一早。”
张氏没有再多说：“去吧。收拾一下行囊。临走前去祠堂给你父亲和两个兄长上炷香。”
甄尧抱拳一揖，转身走了。
他的背影穿过庭院，绕过那棵老桂树，消失在廊角。
秋风从檐下穿过，吹得桂树沙沙作响，几朵细碎的黄花落下来，在青砖地上打着旋。
第二天清晨，甄尧骑着马离开了无极县。
他只带了两个仆从和一只不大的行囊，轻装简行，沿着官道北上。
走出城门时，他回头望了一眼甄府的方向，看了一会儿，然后拨转马头，沿着官道一路向北，马蹄踏在晨雾中的黄土路上。
七日之后，甄尧到达邺城。
甄尧在城门口翻身下马，牵着马走进城门。街道宽阔整洁，两旁店铺林立，行人往来不绝。
缓步穿行而过，在州牧府门前停下。
府门敞开着，门口站着两个甲士，甲胄在秋日的阳光下泛着冷光。
“在下无极甄尧，奉召前来。”甄尧上前抱拳。