四月十一，丙辰。天还没亮，张让从殿中跌跌撞撞地跑出来，脸上涕泗横流。“陛下……陛下驾崩了！”
消息如瘟疫般在洛阳城中蔓延。街市的喧闹戛然而止。
太学生们放下手中的竹简，茫然地望着皇宫的方向。
南阳何氏家族一夜之间成为帝国最有权势的外戚。
何进的府邸被禁军团团围住，甲胄铿锵之声彻夜不息。袁绍赶到时，府门前已停满了车驾。
“大将军，蹇硕封锁了消息，至今秘不发丧！”袁绍大步流星走进堂中，面色铁青，“他必是想矫诏立陈留王为帝，请大将军早做决断！”
何进端坐堂上，四十岁的年纪，面如重枣，体格魁梧，可那双眼睛却透着一股与他身份不符的茫然。他本是南阳屠户，靠着妹妹入宫受宠才有了今日。他能杀猪宰羊，能统兵打仗，可这些朝堂上的勾心斗角，他总觉得力不从心。
“本初，你以为该如何？”
袁绍向前一步，压低声音。“当下最要紧的，是先立太子。先帝在时虽未明立，但辩皇子年长，又是皇后所出，礼法所在。蹇硕不过一阉宦，他若敢矫诏，便是谋逆。”
何进沉吟良久，终于点头，吩咐亲兵准备入宫。他整了整衣冠，带上随从，踏出府门。午后的阳光刺眼，他眯起眼睛。
南宫的宫门在他面前缓缓打开。司马潘隐站在宫门下，目光闪烁。蹇硕在宫墙两侧埋伏了刀斧手，只等何进一步踏入。
潘隐看着何进那魁梧的身影一步一步走近，想起当年何进屠户时就与他相识，从不曾轻视他。他的手心全是汗。
何进走到宫门前，抬头正要迈步——潘隐猛地摇了摇头。
何进愣了一瞬。
蹇硕在宫墙后看着这一幕，指甲嵌进掌心。只差一步，他恨恨地咬了咬牙，低声吩咐亲信撤走埋伏的刀斧手。
何进快步离开宫门，上了马车，车帘放下那一刻，他的后背已经被冷汗浸透。司马潘隐——若不是他提醒，自己这条命就交代在这里了。他闭上眼睛定了定神，吩咐车夫回府。
回到府中，何进将方才的惊险一五一十说给袁绍听，袁绍眼中闪过一丝厉色。“蹇硕这是要夺你姓命，大将军，今日之事，不死不休。蹇硕不动手，我们便先动手。迟则生变，请大将军早做决断！”
何进沉默片刻，终于点了点头。
四月十三，戊午，一波未平一波又起。
蹇硕被堵在西园军营中，中军校尉袁绍、典军校尉曹操各率本部兵马围住了大营，蹇硕的亲信四下逃散，这个一手掌握西园军、连大将军都要听他节制的上军校尉，此刻竟然没有一个人站出来替他挡刀。
蹇硕从营中仓皇逃出，躲入御园。花木扶疏，春意盎然，他穿过繁花锦簇的甬道，躲进一片翠竹林深处。
脚步声越来越近，蹇硕蜷缩在一丛翠竹后面，身上那件锦袍被竹枝刮破，嘴唇发抖，额头上豆大的汗珠滚落，他在赌，赌何进找不到他，赌何进不敢在宫中杀他。
一只手从背后伸来，按住他的肩膀。蹇硕猛地回头，朦胧中看到一个高大的身影——是中常侍郭胜。他的眼中燃起一丝希望。“郭胜！快救我出去！”
郭胜低下头看着这个仓皇失措的昔日同僚，嘴角微微上扬。两人同为中常侍，蹇硕当上上军校尉时权倾朝野，风头无两。那时他在蹇硕面前只有俯首帖耳的份。蹇硕看着他的眼睛，忽然明白了什么。
“你——”
郭胜没有说话，手里的短刀已经捅进了蹇硕的胸口。蹇硕瞪大了眼睛，嘴巴张了张，鲜血从嘴角涌出，身体缓缓倒下，至死都没有闭上眼。
郭胜直起身来，擦了擦手上的血，转身出园。袁绍站在园门口等着，郭胜朝他抱了抱拳。袁绍点了点头，吩咐士兵将蹇硕的尸体拖出去。
蹇硕所领禁军尽皆投顺。何进站在南宫的台阶上，望着那些归顺的士兵，露出了自灵帝驾崩以来第一个笑容。张让、赵忠等中常侍站在殿中，面色灰败。郭胜杀蹇硕投靠何进的消息传来时，他们就知道大势已去。
赵忠咬牙道：“蹇硕这个蠢货，成事不足败事有余。如今他与郭胜、何进这些人沆瀣一气，我们再不有所动作，恐怕下一个死的就是我们了。”张让摆了摆手：“不急，先看看。”
话音刚落，殿外传来急促的脚步声。
“不好了！袁绍劝何进趁势尽诛宦官，如今正在宫中商议！”
张让的脸色刷地白了。他想了好一会儿，叫来几个亲信宦官，低声吩咐了几句。那几个宦官点点头匆匆离去。张让转身朝太后宫中走去。
太后何氏端坐殿中，听完张让的哭诉，眉头紧皱。
张让声泪俱下，哭得情真意切。“太后明鉴，大将军自幼出身寒微，非我等扶持，焉有今日。何太后想起当年自己在宫中备受欺凌，确实是张让这些宦官在皇帝面前为她说话，她才能一步步走到今日。
若不是他们，她早就被王美人挤下去了。如今何进得势，却要尽诛宦官，这不光是过河拆桥，更是在断她的根基。
“大将军与臣等本出寒微，若非得先帝与太后庇护，我等岂有今日？”张让哭道，“今日大将军若尽诛宦官，明日那些朝臣，后日那些公卿，谁能保证大将军能永保富贵？太后若不尽诛宦官，便是取乱之道……”
何皇后沉默良久，终于点了点头。
何进从外面大步流星地走进来，何皇后还沉浸在方才的思绪中。何进拱手叫了声“太后”，直入主题：“宦官专权日久，天下积怨已深。今日若不趁势尽除，后患无穷——”
“住口。”何皇后冷冷地打断了他，“我与汝出身寒微，若非张让等人，焉能享此富贵？今蹇硕不仁，已伏诛。汝何必再寻事端？”
何进愣住，面色涨红。“蹇硕虽死，但张让、赵忠还在。这些人掌权日久，若不除尽，必有后患！”
“够了。”何皇后起身，拂袖而去。“汝若执意如此，从今往后，莫要再进宫见我。”
何进的脸色难看到了极点。袁绍站在殿外等何进出来，见他面沉如水，心知不妙。何进将何皇后的话原原本本说了一遍，袁绍急道：“大将军，事已至此，岂能半途而废？”
何进默然良久，低头踱了几步，忽然抬起头来。“本初，若召外兵入京以胁迫太后，如何？”
袁绍眼中闪过一丝复杂的光芒——这正是他等了好几年的机会。