沈砚跟着老仆往前厅走的时候，脚步不快不慢，像是去吃席，不像是去受罚。
常福缩在他身后，走两步就要抹一把汗，小声道：“少爷，要不……要不您待会儿先认个错？老爷今日真是动了大气，连族里的几位老爷都请来了。”
“请来了？”沈砚瞥他一眼，“这哪是家法，这是开股东大会。看样子今天不是为了教儿子，是为了给所有人看沈家怎么清理门户。”
常福听不懂“股东”是什么，只听懂了“清理门户”，脸都白了。
穿过抄手游廊，越近前厅，气氛越沉。院里站着的婆子丫鬟一个个垂着头，连平日爱嚼舌根的都不敢出声。廊下挂着的风铃被风吹得轻轻响了一下，竟显得格外刺耳。
沈砚一脚迈进门槛，先闻到的是沉沉的檀香味，再看见的是一屋子人。
正中上首坐着沈廷山，一身深色常服，肩背笔直，脸色冷得像刚从北地雪窝里捞出来。此人是沙场上杀出来的勋贵，平日不笑时就够吓人，眼下明显正压着火，那股气势几乎把整间前厅都压矮了半尺。
左右坐着族中几位长辈和旁支叔伯，下面还立着几个管事、账房、内宅嬷嬷。人不算太多，却足够摆出一副公审的架势。
沈砚心里啧了一声。
这场面，放现代就是老板、股东、部门主管和监察一起到齐，点名批斗一个给公司捅了篓子的少东家。唯一不同的是，现代最多让你写检讨，这边是真能请家法。
他刚站定，厅里已有几道目光针一样扎过来。
有的是毫不掩饰的嫌恶，有的是看热闹的兴味，还有两三道，沈砚一眼就认出味道不对——那不是生气，是等着分肉的耐心。像狼蹲在雪地里，不急着扑，只等猎物彻底断气。
“跪下。”
沈廷山开口，声音不大，却震得厅中一静。
沈砚很识时务，扑通就跪了，动作干脆得像演练过八百遍。
这一下反倒让不少人愣了愣。
按原主的德行，平日挨训不是撒泼就是装病，能拖就拖，能赖就赖，今天这么利索，倒像是太阳打西边出来了。
沈廷山盯着他，目光比刀还硬：“你也知道跪？”
沈砚低头道：“腿长在我身上，不用白不用。”
常福在门外听得眼前一黑，恨不得当场找块砖把自己拍晕。
果然，右手边一位须发花白的族老重重拍了下扶手，怒道：“混账东西！到了这时候还敢油嘴滑舌！”
沈廷山却没立刻发作，只冷冷看着沈砚，像在看一件终于要动刀拆开的麻烦物件。
“我原以为，你只是荒唐。”
“斗鸡走马，花楼狎妓，赌坊留宿，拿银子不当银子，拿脸面不当脸面，这些年你做的腌臜事，京城里哪一桩不是沈家替你收拾？”
“你若只是丢你自己的脸，也就罢了。可你偏偏姓沈。”
“你去醉仙楼包场，与人争一个风尘女子，砸的是沈家的银子；你在千金楼豪赌输红了眼，压的是沈家的门楣；你连库房里的旧物、祖上留下来的摆件都敢叫人拿出去典当，怎么，你是嫌沈家祖宗在祠堂里坐得太稳，想把他们一并卖了？”
一字一句，砸得前厅里鸦雀无声。
沈砚跪着，心里却在飞快过信息。
原主是真的能作，这一点没得洗。可沈廷山骂归骂，骂的重点其实很明确——不是“你学坏了”，而是“你成了沈家的破绽”。
这说明沈家如今在京里处境未必有表面那么稳。一个勋贵之家，儿子闹得满城风雨，正好给人递刀子。
再看左右这些人。
左边穿青色锦袍的中年男人，应该是二房的叔父，方才皱眉是真皱，脸上写着“家门不幸”，这种多半是嫌他丢人，但未必真想他死。
右边那位瘦长脸、眼皮总往上掀的旁支叔伯就不一样了，嘴角压着，眼神却时不时往沈廷山和几个管事之间飘，像在估算一块肉到底能切多大。
还有后头站着的两名管事，一个穿褐色，一个穿灰蓝，面上都是恭敬，恭敬得太标准了，像提前练过。
职场经验告诉沈砚，最会在老板暴怒时把头低到鞋面上的，不一定最无辜，往往最知道火从哪儿烧起来。
“说话。”沈廷山冷声道，“哑了？”
沈砚抬起头，叹了口气：“儿子若说自己这些年像中了邪，父亲想来也不信。”
“你还敢胡扯！”又一位族中长辈喝道。
“我没胡扯。”沈砚神情居然有点认真，“我现在想想，确实邪门。别人败家，顶多败出个家徒四壁；我败家，败得账目都比我聪明，前后日子会自己打架，银子还能越花越多。若不是撞邪，就是有人算学比我还差。”
前厅里一时没人接得上这句话。
有人觉得他又在发疯，有人却下意识皱了皱眉。
沈廷山眸光微沉：“你什么意思？”
沈砚把在门口看过的几张欠据内容拎了出来，不快不慢道：“儿子方才醒来，顺手翻了两张单子。有一笔醉仙楼的酒账，说我三日前赊酒，五日前就结了尾款。父亲若觉得咱们沈家已经穷到能逆天改命，提前把酒喝进肚子里，那就当我没说。”
厅中顿时响起几声压不住的吸气。
后头那灰蓝衣管事脸色微微一僵，虽然只是一瞬，还是被沈砚捕了个正着。
他继续道：“还有一笔绸料钱，一匹云锦开价快赶上宫里赏料。我是败家，不是瞎。花魁穿再好看，也不至于把一整座织坊披身上吧？”
褐衣管事手指一紧，袖口轻轻抖了下。
沈砚心里有底了。
果然有鬼。
而且鬼不止在外头，起码沈府里有人配合得挺熟练。
“荒唐！”那瘦长脸的旁支叔伯立刻道，“你欠债无数，如今倒学会往管事头上泼脏水了？难不成满京城都冤你一个？”
“那倒不至于。”沈砚看向他，语气很诚恳，“满京城一起冤我，工程量太大，他们应该没这么闲。顶多是有人看我好坑，顺手多挖两锹。”
旁边有人险些呛住。
这种场合，本该人人肃穆，可这小子偏偏能把混账话说得像歪理，叫人一时不知道该先骂还是先想。
沈廷山目光落在那两名管事身上，声音更沉：“账据是谁收的？”
灰蓝衣管事立刻上前半步，躬身道：“回老爷，外头送来的单据多，一时还未来得及逐一核验，小的失职。”
褐衣管事也忙道：“近来少爷花销杂乱，各家催得急，府里……府里也是怕事情闹大，才先都收下了。”
说得滴水不漏。
认错认得快，责任却轻飘飘落成了“忙乱疏忽”。这种话术沈砚太熟了，放现代就是“流程上存在一点小问题，但不影响整体推进”，听着谦卑，实则一个锅都没背实。
沈砚跪得腿有点麻，索性换了个姿势，继续补刀：“二位说得也对，事情确实闹大了。外头今日堵门的，可不止真债主。有几张单子上的手印歪得像鸡爪蘸墨，连模仿都模仿得敷衍。要不是咱们沈府大门口人多，我都怀疑他们是来参加笔迹大赛的。”
“够了。”
沈廷山一声喝断，厅中再度安静。
他看着沈砚，那一眼与先前明显不同，不再只是看一个扶不上墙的废物，而像是终于发现这废物嘴里竟还能掉出几句带骨头的话。
但这点变化很浅，转瞬就被更深的冷意盖住。
“即便账目有疑，也改不了你作孽在先。”
“若非你自己不知检点，旁人纵想算计，又岂能一算一个准？”
这话没毛病。
沈砚也认。
他点了点头：“父亲说得对。儿子从前蠢得很，像在街上举着牌子写‘人傻钱多速来’。如今挨这一顿骂，不冤。”
这回，连几位族老都愣了一下。
认错认得这么顺？
沈廷山却没被他糊弄过去，冷声道：“你以为你说几句怪话，这事便能揭过去？”
“不能。”沈砚很老实，“但总得先分清，哪些是我自己作出来的坑，哪些是别人踩着我往沈家墙角挖的洞。要罚我，儿子认。可若有人借我的蠢，顺手拿沈府当筛子漏银子，那不是我一个人的脸疼，是全家的肉疼。”
这句话一出，厅中几位真正管着家务产业的长辈神情都变了变。
丢人他们能忍，漏银子不行。
尤其沈家这种大族，内外开支繁杂，真要有人拿着嫡子的名头上下其手，那就不是一笔两笔的问题。
那瘦长脸叔伯见风向不对，立刻阴恻恻道：“说得好听。可就算有些账不干净，今日外头那群讨债的，总不是平白从天上掉下来的。你已把沈家折腾到这个地步，苏家又偏偏挑今日上门，沈家的脸还要不要？”
提到苏家，前厅气压顿时又低了一层。
显然，这才是今天真正压在所有人头上的第二把刀。
沈砚心里门儿清。
退婚这事，伤的早不是儿女私情，而是脸面，是京城里人人看热闹时会顺手踩两脚的门楣体面。
一个族老重重叹气，捋着胡子道：“老夫早说过，此子再留在内宅，只会祸及全家。今日苏家既然要来退亲，外头债主又堵门，不如趁机立个规矩，先把人挪去别院闭门思过，免得再牵累府中女眷和几房子弟。”
“闭门思过？”瘦长脸叔伯接口极快，“我看该逐出内宅才是。嫡子又如何？家中规矩不是摆设。否则日后谁都学他，沈家还成什么样子？”
这话一落，厅中几个人神色各异。
有人是真觉得该重罚，有人却明显是借题发挥。
沈砚心里冷笑。
来了，经典项目，借着家族危机推动人事优化。放现代就是你项目搞砸了，同事第一时间不是救火，是讨论怎么把你工位和预算一起吃掉。
他不急着辩，先记人。
这位叔伯，记上。
后头那两个神色不自然的管事，也记上。
还有两个从头到尾没说话、却一直在观察沈廷山脸色的旁支，也不是省油的灯。
沈廷山指节在座椅扶手上轻敲了一下，声音很轻，却让所有议论都停了。
“沈砚。”
“在。”
“你可知，若非你是我儿子，今日就不只是跪在这儿听骂这么简单。”
沈砚抬眼，见这位铁血父亲目光森冷，里面有失望，也有压着不发的怒火。他忽然明白，沈廷山未必是对这个儿子彻底无情，而是失望太久，久到已经懒得信。
他正想说话，门外忽然传来一阵急促脚步声。
方才带他来的那名老仆快步进门，躬身行礼，声音压得很低，却足够让满厅都听见。
“老爷，苏家来人，已到府门外。”
一句话，像一盆冰水兜头浇下。
厅中瞬间死寂。
连方才主张逐人的那位叔伯都闭了嘴，显然也知道，真正难看的时候到了。
老仆顿了顿，又补上一句：“对方说，依礼先递名帖，请老爷示下。”
“示下？”瘦长脸叔伯冷笑一声，像是终于等到最锋利的一刀，“还示下什么？人家都踩到门口了。如今满京城盯着咱们府上，不如就趁今天把话说清楚。这样的孽障若再留在内宅，只会带累整个沈家。”
“不错。”另一人也附和，“苏家既已登门，婚事必无回旋。与其让全府跟着蒙羞，不如先处置了他，也好给外头一个交代。”
“交代？”沈砚忽然开口，语气不高，却把那两个字接得很稳，“我要是真被拖出去打个半死，外头的人怕是会更高兴。债主看戏，苏家体面，旁支安心，连想踩沈家的人都能多喝两杯。这个交代，倒是人人都满意。”
“你放肆！”
“我都跪着了，还能怎么放肆，趴地上滚两圈吗？”
“你——”
“够了！”
沈廷山猛地一拍扶手，前厅里嗡的一震。
他缓缓起身，目光先扫过说话的众人，再落到跪在地上的沈砚身上。那眼神沉得吓人，像在一瞬间把所有盘算、怒意和权衡都压进了心里。
“苏家既来了，便请进前厅。”
“至于家法——”
他顿了一下。
沈砚抬头，恰好对上父亲那双冷硬的眼。
门外脚步声已近，名帖递送的轻响透过厅门传来，像刀尖在鞘口擦了一下。
沈廷山的声音缓缓落下：“等这桩事过了，再算。”