康熙十四年七月十八，赣州城外。
天还没亮，王士元被炮声惊醒。不是马如龙那种千人试探，是真正的炮——轰隆声从北边传来，一下接一下，地面在震。他翻身起来靴子没穿好就冲出帐外，方以智已经站在营门口，僧袍只披了一边。
“白色纯的主力，至少五千。”方以智的声音很沉。
周虎从外面冲进来，浑身是土，左胳膊划了一道口子，血顺着手背往下滴。“大帅，北边来了大批清军，不止绿营，有满洲兵。希尔根的人，从抚州调过来的，绕过了建昌，从宁都直插赣州。前锋已经到城北三十里了。”
王士元脑子里飞速转过几个念头。希尔根不是在打吉安吗？他怎么敢在这个时候分兵南下？只有一个解释——白色纯不想再拖了。他要先拔掉南边这颗钉子，再回头对付吴应麒。五千以上清军，有满洲兵，有炮。他手里七千六百人，其中能野战的不到两千，其余是守城兵和新兵。硬碰，打不过。
“召集各营主官，立刻。”王士元转身进帐，甲胄一件一件往身上套，方仲文在旁边递这个递那个，手指在发抖。
不到一盏茶的工夫，张万祺、王永泰、杨德茂、陈瑚全到了。方仲文站在账门口，周虎靠着门框喘气。
王士元把局势说了一遍，不多一个字。“希尔根的人到了，至少五千，有炮。目标是吃掉我们。硬打，打不过。守营，守不住。我们只能走。”
杨德茂攥着刀柄。“大帅，破虏营还没跟满洲兵交过手。”
“那就别交。交手就回不来了。”
王永泰道：“大帅，往哪走？”
“往南。南安。南安城小，但能守。到了南安，喘口气再说。标营机动，破虏营开路，江山营殿后。”王士元看着张万祺。“张兄，江山营五千人，断后。顶住清军追兵，给主力争取时间。能顶多久顶多久，顶不住不要硬拼。”
张万祺抱拳。“末将遵命。”
辰时，清军前锋到了大营北面十里。烟尘遮天蔽日，旗号看不清。王士元站在营门望台上，千里镜里黑压压一片。满洲兵的甲胄在阳光下反光，绿营的队伍拉得很长，骑兵在两翼游弋。这不是马如龙那种冒进，这是正规军打法，稳妥，不给你任何空隙。
“仲文，传令各营，半个时辰之内拔营。带不走的粮草烧了，带不走的辎重也烧了。一粒米都不能留给清军。”
方仲文应了一声，跑去传令。大营里炸开了锅。士兵们从营帐里跑出来，拆帐篷、捆粮车、套马。有人喊，有人骂，有人找不到自己的刀，有人牵着骡子到处乱转。江山营的老兵们还好，几个月前从上饶撤过，不慌，手上利索；破虏营的新兵没见过这阵势，有些手足无措。
杨德茂站在破虏营中间，光着膀子吼。“慌什么！以前矿洞塌了不也跑出来了？把东西拿好，排队走！谁挤谁先死！”吼了几嗓子，队伍稳住了。
王士元骑马站在营门口，看着队伍一队一队往南撤。标营的骡骑兵在前开路，破虏营居中，江山营在后。粮车、辎重车夹在中间，骡子瘦，拉不动快车，走得慢。
巳时，清军前锋到了大营北面五里。张万祺带着江山营五千人卡在营北的几道山脊上，利用之前挖的壕沟和埋的鹿角，层层设防。江山营是全军主力，兵最多，装备最齐，老兵也多。从上饶守城战到饶州整训，再到赣南，这支部队是王士元的底牌。但底牌今天要翻开了。
清军第一波试探攻了上来，约莫一千绿营，稀稀拉拉地往山脊上爬。江山营的兵蹲在壕沟里，等他们靠近了才放枪，打了下去。不到半炷香，第二波又上来了，这次是两千，有满洲兵夹在里面。满洲兵不急着往上冲，先用鸟铳压住江山营的火力。
王永泰骑马从前面跑回来，甲胄上全是灰。“大帅，清军攻得很猛，张万祺快顶不住了。标营要不要上去顶一下？”
“不顶。标营是机动兵力，现在上去，撤的时候就没人断后了。让张万祺再顶半个时辰。半个时辰之后，不管顶不顶得住，都要撤。”
王永泰咬了咬牙，拨马又冲了回去。
半个时辰，王士元觉得自己从来没有等过这么久。前方枪声越来越密，中间夹着炮声。清军的炮不多，但每一炮砸在江山营的阵地上，他的心就揪一下。七千六百人，他攒了快两年。从广丰到上饶，从上饶到饶州，从饶州到赣南，一仗一仗打下来的。今天要折在这里多少？他不知道，不敢想。
方以智策马过来，捻佛珠的手比平时快了许多。“殿下，张万祺那边伤亡不小。”
“伤亡再大也要顶。不顶住，主力撤不出去。”
方以智没有再说话。
午时，江山营开始后撤。不是溃败，是有组织的交替掩护。老兵带着新兵，一队撤，一队打。清军追得很紧，几次差点咬住尾巴，都被江山营的兵硬生生打了回去。张万祺走在队伍最后面，马已经跑不动了，换了一匹骡子，手里攥着刀，浑身是血。
王士元在南边十里处接应他。张万祺从骡子上下来，腿一软，差点跪地上。“大帅，江山营折了不少。现在没有确切数字。”
“先撤。到南安再说。”
七月底，南安城外。
队伍从赣州撤了三天。清军追了两天，追到南安边界才停——不是不想追，是补给跟不上了。从南昌到赣州，粮道拉得太长，希尔根不敢再往南深入。王士元在南安城外找了一块高地，重新扎营。七千六百人出去，回来的不到五千五百。
方仲文把伤亡数字念出来的时候，手在抖。“大帅，阵亡一千二百多人，重伤四百多人，轻伤六百多人。合计折损两千二百多人。江山营损失最重，阵亡七百多，伤了三百多。标营死了六十多个，伤了近百。破虏营损失最小，清军主力没打到他们那头。”
帐中安静了很久。王士元没有说话。阵亡的人名还没有报完，他不想打断，一个字一个字听完。
方仲文收起册子站在旁边。
“阵亡的弟兄，抚恤加倍。名单抄出来，我亲自看。”王士元的声音不高。“重伤的送到后方养伤，轻伤的编入预备队。各营重新整编，缺额从新兵里补。”
方以智捻着佛珠。“殿下，清军这次突袭打得很准。白色纯下决心了。”
“吉尔根分兵南下，吉安那边就没那么稳了。吴应麒不会放过这个机会。他要是趁机反扑，白色纯还得把兵调回去。我们喘口气的时间，就看吴应麒能扛多久。”王士元站起来走到舆图前。“南安城小，城墙低，不是久留之地。但我们现在这个样子，走也走不动，打也打不了。先在南安扎下来，收拢溃兵。各营休整半个月，把人心稳住。半个月之后，再说下一步。”
入夜，王士元一个人坐在营帐外。南安的夜比赣州闷热，没有风，只有蝉叫。他的甲胄脱了，里面的衣裳被汗浸透贴在身上。和璋从营帐里走出来，手里端着一碗粥，放在父亲旁边，在他身边坐下来。
“父帅，您一天没吃东西。”
王士元端起碗喝了一口，粥是凉的，米粒硬邦邦的。他没有嫌弃，一口一口喝完。和璋看着父亲的侧脸，灯火下鬓角的白发又多了一些。
“父帅，撤到南安了。以后怎么走？”
王士元把空碗放在地上。“不知道。”
和璋没有接话。他陪父亲坐了一会儿，站起来，转身回了营帐。
王士元一个人坐着，低着头，看着地上那只空碗。他想起两年前在镇江的那艘乌篷船上，胡氏端着粥递给他。两年了，他以为自己在往前走，以为攒了七千多人就能在赣南站住脚。清军一次突袭，两千多弟兄没了。他不是没有准备，不是没有预案，不是没有退路。清军的兵比他多，炮比他多，粮草补给比他稳。他什么都没有，没有城墙，没有水师，没有朝廷支持。硬碰硬，他碰不过。他忽然想，如果他有金手指就好了，如果有穿越者的运气就好了。可惜他没有。他只是一个人，一个从无锡逃出来的教书先生，带着一群相信他的弟兄，在江西的角落里苦苦撑着。
方以智从营帐里走出来，在他旁边坐下，捻着佛珠没有说话。
“大师，你说我们能走到最后吗？”
方以智沉默了一会儿。“殿下，老僧不知道。老僧只知道，走不动的时候停下来歇，歇够了继续走。往前走，总比停在原地强。”
王士元看着远处漆黑的夜色。
天亮之后，他还要点兵，还要整编，还要安抚那些死了兄弟的士兵。他不能倒。他倒了，这些人就散了。站起来，掸了掸衣裳上的灰，转身走回营帐。帐里灯火还亮着，舆图摊在桌上，南安的位置被炭笔画了一个圈。他伸手把灯拨亮了一些，低头继续看。