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“足够了。”后土转身，朝着张帆虚影所在的方向躬身。动作很慢，像在完成某种仪式。“九霄道友，此恩……”
“不必。”虚影抬手制止。
“要的。”后土直起身，眼底的光沉淀成某种郑重，“往后唤我后土便是，或者平心。‘娘娘’二字，我担不起。”
殿外传来阴魂的呜咽声，遥远而模糊。四团血珠仍在旋转，在昏暗里投下晃动的影。后土看着它们，忽然想起很久以前不周山下的溪流——春日的阳光穿过水波，照得河底的卵石莹莹发亮。
她太久没触碰过那样的温度了。
神念凝聚的形体理了理衣襟，他朝对面郑重一礼。那女子含笑回礼，双手交叠于身前，微微欠身。
“上面尚有未完之事，不便久留。”他说道。
女子颔首，目光沉静：“道友所为，我略知一二。待西方那缕气息平息后，若得闲暇，还请再来此处一趟。”她顿了顿，声音压低了些，“有一桩旧日的馈赠，或许于你有益。”
旧日的馈赠？他眉梢微动，看向对方肃然的神情，心中了然。能让这位如此形容的，绝非寻常之物。恐怕是源自那段蒙尘岁月深处的遗泽，甚至可能与那位开天辟地的存在有关。否则，又怎能入得圣者之眼？
他未再多言，只略一点头，身形便如烟散去，殿内重归寂静。
祭坛矗立在荒原边缘，风卷着沙砾掠过基石。多宝的声音穿透风声，讲述着千年来的跋涉。那源自混沌魔神的污秽气息，远比泛滥的洪水更难驯服。每一年，都有清修者眼底染上猩红，有仙人从云端坠落。若非几位教主始终注视，西方那两位更是轮流镇守，这番功业怕早已中途倾覆。
“恭请圣人降临，主持封镇之礼。”
话音落下，天穹有了变化。并非恢弘的异象，而是某种沉凝的“存在感”缓缓降临。云层自行铺作阶梯，一道身影沿着无形的台阶徐步而下。他没有耀眼的光辉，周身却萦绕着一种近乎永恒的静谧，仿佛时光在他身侧流速都变得缓慢。
祭坛周围，众人躬身。
云气在他脚下聚成坐榻。他目光扫过下方，多宝上前一步，声音清晰：“各处阵眼已查验无误，请圣人定夺。”
他阖目片刻，神识如无形的网，细细掠过覆盖整个西陲的庞大脉络。阵纹流转平稳，节点稳固，并无疏漏。
“可。”他睁开眼，望向脚下大地。
在那被选定的地点深处，十万里的地层之下，一道通往洪荒破碎时代的裂隙，正静静等待着最终的封印。
兜帽滑落的瞬间，洪荒碎片的阴影里现出无边的面容。火焰在他前方无声扭动，四道轮廓从热浪中逐渐凝结。
“拜见圣使。”
两男两女垂下头颅，声音整齐却冰冷。他们的目光掠过无边手中那块暗沉令牌时，才掠过一丝不易察觉的颤动——那里面锁着他们魂魄的碎片。
“我知道你们的心思。”无边的视线像细针般刺过每个人的皮肤，“但这次的事，关乎魔祖归来。谁若暗中伸手……”他顿了顿，让后半句话沉进寂静里，“最好藏得连自己都找不到。”
四人肩胛同时绷紧。关于那位魔祖，他们记忆里的片段远比眼前这位使者所知的更具体。
斗篷扬起又落下时，无边已从碎片深处消失。有层看不见的屏障裹着他的行迹，纵是圣人目光也难以穿透这片混沌。可封魔渊一旦落成，那些高居云端的圣人必定会亲自踏查。魔气如此集中涌动，任谁都会生出疑虑。
“八魔将已现其四，余者应当还在沉睡。”
远处，有人用指节轻蹭着光滑的下颌。与无边的每一次接触都布满相互试探的棋步。狡猊携着灭仙剑——这是无边唯一透露的消息。至于另外三道气息，则是通过大阵细微的涟漪捕捉到的。
面对罗睺这样的存在，多缠几层防备都不算过分。更何况，那人所图谋的正是魔祖为自己苏醒所储备的本源。
“还差一柄枪。”
他想着。混沌钟悬在身侧，终究不是专为撕裂而生的器物。总用它砸击，未免显得粗野。
“师叔，时辰快到了。”
“再等片刻。”他抬起眼，“他们已经来了。”
话音未落，金光自须弥山巅铺展而来，化作长桥贯穿虚空。
“九霄道友，我等可算赶上了？”
接引与准提并肩行至，连前者惯常紧蹙的眉间也松开了些许褶皱。过了今日，西方干涸的土地将重新获得滋养——这足以让两位圣人展露笑意。
“来得恰好，请入座。”
右侧浮着两座云台，专为西方二圣而设。他们瞥了眼旁边另外四座空置的云床，含笑颔首，未再多言。
随后，女娲与三清的身影相继降临，依次落座于左侧。此番场合，唯有居中那位才是执棋之人，其余皆明白不宜逾越分寸。
天花坠落时，无数天兵驾着战云自天际涌来。
随后显现的，是两列高逾百丈的巨影。
只是队列有些歪斜，其中一位甚至伸手挠了挠身后。
元始天尊闭目冷哼了一声。
张帆感到额角微微抽动——这位二叔究竟在安排什么？
“诸位圣人，朕来迟了。”
玉帝悄然扫过巫族众影，声音平稳：“初次出行，仪仗尚未齐备，还望见谅。”
他向着众人拱手致歉。圣人们望向张帆的方向，终究未再多言。
既然天帝已低头，此事便算揭过。
张帆却移开目光，传音悄然递去：“二叔，这般行事是何用意？”
此番西行开拓，明面上是以天庭之名推进。
排场大些无妨，可抵达的次序却出了差错。天帝之位虽与圣人并列，终究要看双方实力如何。
圣人伟力归于己身，岂是尊位所能衡量？
“凡儿，非是二叔要折你颜面。”玉帝的传音里透着无奈，“此乃……老爷的意思。”
这位天帝之位本就是他人所定。如今道祖降下法旨令他如此行事，他又能如何？
“道祖？”张帆心中冷笑，“连这般手段都用上了么。”
话未出口，他已收敛神色。
“陛下既已抵达，请落座吧。”
西方二圣侧下方半阶处，悬浮着两方云榻。
玉帝与王母未再张扬。借了巫族为由，总算将这场尴尬勉强掩过。
但元始天尊那副神情，分明透着不悦。
“人已齐，便开始罢。”
张帆自云榻起身。天穹之上，无量星光骤然亮起。
十只金乌自日轮中展开双翼，真火如瀑垂落。
太阴星上，宝月身侧立着巨兔，肩头那根胡萝卜格外醒目。
紫微星悬于日月之间，略高半阶。一道披星辰帝袍的身影立于其上。
“九天星聚，周天降魔。”
紫薇大帝的喝声传遍三界，威严如钟鸣。
星光如雨洒落西方大地。地面上，无数阵眼逐一亮起，阵纹如脉络般闪烁流转。
嗡鸣声自地底深处传来。
覆盖整个西方的阵法开始运转。潜藏在地脉深处、缠绕在灵脉根源的魔气，缓缓流动起来。
阵法牵引着黑雾，不断朝那道裂隙涌去。
地底传来震动。伴随着嘶吼，一头皮毛浸透暗影的巨兽破土而出，眼中翻腾着不祥的紫黑气息。
“各域镇守者听令，”指令迅速传开，“清扫残余，护持阵枢。”
“遵令。”
应答声里，一道枯瘦的身影咧了咧嘴——那畜生恰好闯进了他的地界。老者怀中双剑微鸣，其中一柄悄然滑出鞘外，化作流光截住了扑向阵纹的巨兽。寒芒只是轻轻环过兽颈，头颅便滚落在地。剑锋未停，连同那具犹自抽搐的躯壳与其中扭曲的魂灵，一并绞成了飘散的烟尘。
随后，道道遁光掠起，散向四方。
嘶——
裂隙深处，魔气堆积之处，传来腐蚀般的细响。地面开始软化、塌陷，露出一个个不断扩大的孔洞。这道伤疤，将在此地长久留存。
四十九个昼夜交替之后。
他再次登上高台。魔气的汇集已近完成，残余的部分，并非短时可尽。
“时辰到了。”他望向静立一旁的两位圣人。这片土地终究属其管辖，即便只是礼数，也需问过。
二人并无异议，反而向他郑重一礼：“全凭道友施为。”
他不再多言，取出一枚令符，向祭坛连点三次。
“天星垂芒，万秽归藏，镇于此间——”
苍穹骤然阴沉，翻涌的黑雾里劈下暗红电光，直击高台。与此同时，无数嘈杂的絮语钻入耳中，有哀泣，有 ** ，有尖利的嘶鸣。那是察觉本源异动、循着因果攀附而来的外魔，正试图侵扰他的神念。
他阖眼，复又睁开。
“散。”
脑后，八重金色光轮无声显现。温煦却无可抵御的光辉荡开，所照之处，黑雾如沸汤泼雪般消融。几声格外凄厉的嚎叫戛然而止，更多细微的魔影连挣扎都未能留下，便彻底湮灭在光芒之中。
九霄身周那圈光晕，总让元始忍不住多看两眼。
庆云在他头顶缓缓流转，数不清的灯火在其中明灭，将扑来的黑影一一隔开。
通天那边也是庆云笼罩，只是云中尽是剑影，密密麻麻。
但凡有黑影挨近，便再也没能离开。
太上双目半阖，黑白气流绕身旋转，触到的黑影顷刻消散。
接引与准提闭目不动，浑身笼着一层金芒，低诵声绵绵不绝。
** 化作光点洒落，许多黑影顿时腾起黑烟，发出刺耳哀嚎。
却也有少许黑影反而通体透亮，竟被金光摄住，不再动弹。
女娲身前悬着一盏莲灯，灯焰所照之处，黑影如遇烈阳，瞬间焦枯。
“道心未稳的，退到祭坛下面去。”
张帆的声音不高，却随着星辉荡开，将漫天黑影扫清一片。