下半夜，黄陂县城防司令部的后院里，秋虫叫得正欢。
屋子里的煤油灯捻子被挑得老高，照得墙上的大别山军事地图亮堂堂的。
刘大麻子大马金刀地坐在太师椅上，手里端着个粗瓷茶碗，茶水早就凉透了，他也顾不上喝。他那双瞪得溜圆的眼睛，一个劲儿地往门外瞟。
“老弟，这都快三点了。”刘大麻子咽了口唾沫，有些坐立不安地看向旁边正在擦枪的沈烈，“陈先生信上说，新四军的指挥员今晚就过来碰头。这黑灯瞎火的，城外又乱，不能出啥岔子吧？”
沈烈手里拿着一块擦枪布，正仔细地给那把老汉阳造上着枪油。
听到刘大麻子的话，沈烈头都没抬，手上的动作依然平稳：“师座，您就把心放回肚子里。新四军的兄弟在大别山里钻了这么久，走夜路比咱们走大马路还熟。陈先生既然说了今晚到，那就肯定错不了。”
参谋长李文渊在一旁推了推金丝眼镜，笑着接茬：“师座，您这是紧张了吧？咱们第一三七师，以前可是中央军眼里的杂牌。这回可是破天荒头一遭，跟延安那边的正规军坐在一张桌子上商量打鬼子。您心里犯嘀咕也正常。”
“放你娘的屁！老子紧张个啥？”
刘大麻子老脸一红，梗着脖子骂道：“老子是怕他们瞧不上咱们这帮泥腿子出身的队伍！再说了，打鬼子就是打鬼子，管他穿啥颜色的皮，只要枪口对外，那就是老子的亲兄弟！”
正说着话，门外传来了一阵急促的脚步声。
“团座！师座！陈先生带人来了！”警卫排长顺子在门外压低了嗓门喊道。
沈烈手里的擦枪布一顿，顺手将汉阳造放在桌上，大步走过去拉开了门。
门外夜色中，站着两个人。
前面一个是穿着灰布长衫的陈先生，依然是那副教书先生的温和模样。而在他身后，跟着一个中等身材、穿着一身打满补丁的灰蓝色粗布军装的汉子。
这汉子头上戴着一顶没有帽徽的八角帽，脚下蹬着一双破草鞋，草鞋上沾满了黄泥。他虽然看着精瘦，但往那儿一站，就像是一棵扎根在悬崖边上的老松树，透着一股子风吹不倒、雷劈不折的硬气。
尤其是那双眼睛，在昏暗的灯光下，亮得像刀子。
“陈先生，快请进！”沈烈侧过身，将两人让进屋里。
陈先生微笑着点点头，转过身，向沈烈和刘大麻子郑重地介绍：“刘师长，沈团长。这位，就是新四军豫鄂挺进队的周指挥员。这次咱们在大别山南麓的伏击战，挺进队首长全权交由他来带队，跟咱们特务团联合指挥。”
“刘师长，沈团长，久仰大名！”
周指挥员上前一步，腰杆挺得笔直，冲着两人敬了一个干脆利落的军礼。他的声音洪亮，带着几分北方人的爽朗。
刘大麻子赶紧站起身，回了个军礼，然后大步走过去，一把攥住周指挥员的手，使劲晃了两下。
“哎呀呀！周兄弟，一路辛苦！来来来，快坐！老李，赶紧给周兄弟倒碗热茶驱驱寒！”
刘大麻子虽然平时满嘴脏话，但待人接物那是实打实的江湖做派，热情得有些过分。
周指挥员笑了笑，也不扭捏，大大方方地在桌子旁坐下。
沈烈走到周指挥员对面坐下，目光不动声色地在这个新四军指挥员身上打量了一番。
灰蓝色的军装洗得发白，领口都磨破了边，腰间别着一把磨得溜光水滑的驳壳枪。虽然装备简陋，甚至可以说是寒酸，但这人身上却散发着一种极其坚定的信仰感。
那种眼神，沈烈在自己手下最精锐的敢死队眼里见过，那是不怕死、不畏难的眼神。
“周指挥员，客套话咱们就不多说了。时间紧迫，明天傍晚日军的补给车队就要经过黄陂外围。咱们直接切入正题吧。”沈烈性格直率，开门见山。
“正合我意。”周指挥员喝了一口热茶，放下茶碗，目光直接落在了桌子上的军事地图上。
李文渊赶紧把煤油灯往前推了推，照亮了地图上“落鹰涧”的那道狭长山谷。
“周指挥员，这是咱们特务团拟定的初步作战计划。”
沈烈拿过红蓝铅笔，指着落鹰涧的地形。
“明天傍晚，我打算把特务团的主力，一共一千五百号人，全部压在落鹰涧的东侧和正面。二营负责堵头，用迫击炮和手榴弹炸毁打头的卡车，封死山路。三营在右翼山坡用轻重机枪火力压制。一营作为突击队，等敌人阵脚一乱，直接冲下去白刃战。”
沈烈抬起头，看着周指挥员。
“陈先生信里说，你们挺进队负责切断敌人的退路。不知道你们这次带了多少人？”
周指挥员看着地图，毫不犹豫地回答：“五百人。”
“五百？”刘大麻子一愣，眉头微微皱了起来，“周兄弟，日军这个补给大队可有一千一百多人，还带着重武器。咱们两家加起来刚好两千人。你们五百人去抄后路，是不是兵力单薄了点？”
周指挥员没有因为刘大麻子的质疑而生气，他笑了笑，从兜里掏出一根自卷的旱烟，点上抽了一口。
“刘师长，打仗不能光算人头。我们新四军这五百个同志，确实没有你们特务团那样的重机枪和迫击炮。我们手里的家伙，大多是汉阳造、老套筒，甚至还有红缨枪。”
周指挥员吐出一口烟，眼神瞬间变得无比锐利。
“但是，我们这五百双脚板，比鬼子的汽车轮子还要快！我们熟悉大别山的每一条小路、每一道山沟。落鹰涧的西侧出口，地形狭窄，是个标准的‘一夫当关’的地界。”
周指挥员拿过沈烈手里的红笔，在落鹰涧西侧的谷口画了一个死结。
“日军一旦在正面遭到你们一千五百人的猛烈打击，第一反应肯定是掉头往后撤，等待孤山铺方向的救援。我们这五百人，不需要冲锋，只要像钉子一样死死钉在西侧谷口。利用地形，多备滚石和手榴弹，就算是鬼子用装甲车撞，也休想从我们新四军的阵地上迈过去半步！”
沈烈听着周指挥员的战术布置，眼睛越来越亮。
这战术，太毒辣，也太实用。
这五百名新四军不拼火力，拼的是意志和地形。只要他们能堵住缺口三个小时，落鹰涧里的日军就会被特务团的交叉火力生生磨死。
“好！好一个扎口袋！”
沈烈一巴掌拍在桌子上，眼中满是钦佩。
“周指挥员，实不相瞒。我沈烈带兵这么多年，第一次遇到能在战术上跟我想得严丝合缝的友军。有你们这五百兄弟在后面兜底，我特务团就敢在正面把天捅个窟窿！”
周指挥员看着沈烈，眼中也流露出了惺惺相惜的赞赏。
他来之前，挺进队首长就嘱咐过，黄陂县的特务团和一般吃空饷的国军不一样，这是一支有血性的队伍。今天一见，果然名不虚传。
“沈团长，刘师长。”
周指挥员收敛了笑容，脸色变得无比严肃。
“这虽然是一场伏击战，但也是咱们两军在大别山战役里的第一次正式合作。日军七八千主力就在不远处虎视眈眈，周玉山的五百土匪也在暗处盯着咱们。这一仗，只能赢，不能输。输了，整个大别山南麓的抗日局面，就彻底烂了。”
“周兄弟放心！”刘大麻子拍着胸脯保证，“我刘某人今天把话撂在这儿，明天到了战场上，你们新四军就是我第一三七师的过命兄弟。谁要是敢在背后拉稀摆带，老子第一个毙了他！”
沈烈站起身，冲着周指挥员伸出右手。
“国难当头，不分彼此。明天傍晚，以红色信号弹为令。咱们两家，一起吃顿鬼子肉！”
周指挥员也站起身，两只常年握枪的大手，紧紧地握在了一起。
“一言为定！”
……
第二天。
天刚蒙蒙亮，黄陂县城外的大路上，两支队伍开始秘密集结。
雨后的清晨，大雾弥漫。
这浓雾成了最好的天然掩护。
特务团的一千五百名主力，穿着灰色的军装，扛着弹药箱，步伐整齐地走在队伍的右侧。
而新四军挺进队的五百名战士，则穿插在队伍的左侧。他们身上的衣服颜色深浅不一，有的甚至还打着补丁，头上的八角帽也旧得发白。
但让特务团士兵们感到震惊的是，这支看起来像叫花子一样的队伍，行军速度竟然奇快无比。
“乖乖……”
二营长张铁石扛着一把大砍刀，看着旁边走过的一个新四军小战士。那小战士脚上穿着一双磨破底的草鞋，背上背着两杆缴获来的三八大盖，腰里还缠着一圈沉甸甸的手榴弹，走起山路来连气都不喘一口。
“这位兄弟，你们这腿脚是用铁打的？背这么多东西走山路，跟玩似的。”张铁石凑过去，咧着嘴搭话。
那小战士转过头，看着张铁石那颗锃亮的大光头，憨厚地笑了笑。
“这位大哥，俺们在山里打游击，全靠这双脚板子保命。走得慢了，就得让鬼子给咬上。习惯啦。”
张铁石听了，心里没来由地一阵敬佩。他从兜里摸出半包皱巴巴的香烟，抽出一根递了过去。
“抽烟不？缴获鬼子的樱花牌，劲儿大。”
小战士摇了摇头：“谢谢大哥，咱们队伍里有纪律，行军途中不许抽烟，怕暴露目标。”
张铁石愣了一下，默默地把烟收了回来。
他转过头，看着走在队伍最前面的沈烈，压低了嗓门对旁边的马有田说：“老马，你瞧见没？这新四军，不一般啊。虽然穿得破，但这精气神，这规矩，比咱们中央军那些精锐师还严！”
马有田点了点头，干瘦的脸上透着严肃。
“团座常说，有信仰的兵才最可怕。今天俺算是见着活的了。”
两千人的队伍，在浓雾的掩护下，像一条沉默的灰色巨龙，悄无声息地钻进了大别山外围的群山之中。
……
下午三点。
落鹰涧。
这是一条长约三里的狭长峡谷，两边是陡峭的石壁和茂密的灌木丛，中间只有一条坑洼不平的土路。平时这里连个鬼影子都没有，但在战时，这里却是从汉口通往大别山南麓孤山铺据点的必经之路。
热毒的太阳烤在石头上，把整个峡谷烤得像个大蒸笼。
半山坡的灌木丛里，特务团的一千五百名士兵已经全部进入了伏击阵位。
沈烈趴在一块大青石后面，头上顶着几根用来伪装的杂草。汗水顺着他的下巴滴在泥土里，但他连擦都没擦一下。
“团座，弟兄们都埋伏好了。”
小杨猫着腰钻过来，小声汇报。
“张铁石的二营已经把落石和集束手榴弹准备好了，只要鬼子车队一露头，保证把头车炸成废铁。马有田的机枪阵地也锁死了整条大路。”
沈烈点了点头，举起望远镜，看了看落鹰涧的西侧谷口。
那里静悄悄的，连一丝风吹草动都没有。如果不是事先知道，根本看不出那里藏着五百名新四军。
“周指挥员带的兵，隐蔽功夫真是到家了。”沈烈在心里暗暗赞叹。
时间一分一秒地过去。
太阳渐渐西斜，峡谷里开始有了些许阴影。
就在弟兄们被蚊子咬得心烦意乱的时候。
“轰隆隆……”
一阵沉闷的引擎轰鸣声，隐隐约约从峡谷的东边传了过来。
地面上的小石子开始微微震动。
“来了！”
沈烈猛地精神一振，将望远镜贴在眼睛上，死死盯着峡谷东侧的入口。
很快，大路尽头扬起了一阵黄色的尘土。
一辆，两辆，三辆……
足足二十几辆满载着军需物资的卡车，像一条蠕动的绿色长蛇，慢吞吞地开进了落鹰涧。在卡车的前后，还有大批骑着高头大马、端着三八大盖的日军步兵在随行护卫。
这正是一千一百人的日军补给守备大队！
“团座，好大的一块肥肉啊。看那车轮胎压出的车辙印，里头装的肯定是弹药和罐头！”小杨兴奋得直搓手，哈喇子都快流出来了。
“沉住气。等他们完全进入伏击圈。”
沈烈放下望远镜，掏出腰间的勃朗宁手枪，咔哒一声推上膛。
日军的车队毫无察觉，依然不紧不慢地往前开。打头的一辆卡车上，甚至还有两个鬼子兵在抽烟聊天，显得极其放松。
当整个车队，完全进入了落鹰涧这三里长的死亡通道时。
沈烈的目光一凝，转头看向身旁的李文渊。
“老李。发信号！”
李文渊立刻举起信号枪。
“砰——啾！”
两发红色的信号弹，带着尖锐的呼啸声，冲天而起，在落鹰涧的半空中炸开两团刺目的红光。
这是发起总攻的命令！也是两军联手的号角！
“打！！！”
张铁石在东侧的山头上，爆发出一声雷霆般的怒吼。
几十个集束手榴弹，连同脸盆大小的滚石，像冰雹一样从天而降，狠狠地砸向了打头的那两辆日军卡车。
“轰隆！轰隆隆！”
惊天动地的爆炸声在峡谷中回荡。
打头的卡车瞬间被炸成了一团巨大的火球，燃烧的残骸将后方车队的去路死死堵住。
“敌袭！八嘎！有埋伏！”
日军车队顿时乱作一团，护卫的步兵惊恐地大喊大叫，纷纷寻找掩体。
可还没等他们举起枪。
马有田这边的三营火力全开。二十多挺轻重机枪，从半山坡上居高临下，交织成一张密不透风的死亡火网，朝着谷底的日军疯狂倾泻子弹。
“哒哒哒哒哒！”
“啊！”
惨叫声瞬间响彻峡谷。没有掩体的日军步兵，像割麦子一样成片地倒下。
“不要慌！依托卡车建立防线！机枪手，还击！”日军大队长拔出指挥刀，躲在一辆卡车轮子后面，嘶哑地吼叫着。
日军到底是精锐，在短暂的慌乱后，迅速反应过来。他们利用卡车作为掩体，架起歪把子机枪，开始向山坡上进行猛烈的还击。
“撤！往西边撤退！突围出去！”日军大队长见正面火力太猛，果断下达了向后撤退的命令。
剩余的几百名日军，一边开火掩护，一边顺着峡谷，没命地向西侧谷口狂奔。
在他们看来，西侧没有枪声，那是他们唯一的生路。
然而。
就在他们刚刚跑到西侧谷口，以为自己逃出生天的时候。
“同志们！把鬼子堵住！”
一声中气十足的怒吼，在西侧谷口的山石后方响起。
紧接着。
“砰砰砰砰！”
密集的步枪声骤然响起。五百名新四军战士，仿佛从地底下钻出来一般，端着汉阳造，居高临下地朝着日军的后背猛烈开火。
几十个用麻绳捆好的大炸药包，顺着山坡滚到了日军的人群中。
“轰！轰！”
狂暴的爆炸气浪，将几十个鬼子直接掀上了半空。
周指挥员站在一块岩石上，手里举着驳壳枪，眼神冷峻如铁。
他身后的五百名战士，就像一道不可逾越的钢铁长城，将落鹰涧的西侧谷口，死死地封死！
“八嘎！后方也有支那军队！我们被彻底包围了！”
日军大队长看着西侧谷口那漫山遍野的灰蓝色身影，眼中露出了绝望的恐惧。
前有特务团的重火力屠杀，后有新四军的誓死封堵。
一千一百人的日军补给大队，被这两支不同信仰、不同军装，却流着同样热血的中国军队，像一块夹心饼干一样，死死地卡在了落鹰涧的谷底。
而在东侧的山坡上。
沈烈看着日军被彻底困死，嘴角勾起一抹嗜血的冷笑。
他转过头，看着身旁早就按捺不住的小杨，拔出了腰间的军刺。
“小杨。”
“在！”
“让新四军的兄弟们看看咱们特务团的刀法。”
沈烈目光一寒，大吼一声。
“一营，全体上刺刀！跟老子冲下去，剁了这帮畜生！”