次日一早，雪停了。
栖云轩的廊下挂着一排冰凌，日头出来，滴滴答答往下淌水。青珠端着新炖的冰糖雪梨进来，一眼就看见她家姐姐坐在窗边的软榻上，手里捏着昨日那张纸条，就着天光翻来覆去地看。
“姐姐，怎么又瞧这个。”青珠把碗往小几上一搁，气不打一处来，“藏头露尾的东西，也配污您的眼。依我说，就该叫陆侍卫带人顺着角门摸过去，看哪个还敢再递半个字！”
芳萋萋没抬头，指了指脚边：“先把团子抱下去，它盯着我这碗梨汤盯了半个时辰了。”
橘猫团子被拎起来，不满地喵了一声。青珠抱着猫，嘴上还不肯停：“姐姐，您倒是说句话呀。”
“说什么？”芳萋萋把纸条凑到炭盆上方，火舌一舔，“沈括的事，你插手太多了，适可而止”那一行字蜷起来，化作一小片灰。
“摸过去，然后呢？”她望着那片灰，声音很平，“打草，惊蛇。蛇缩回洞里，下回再咬人，就不知道什么时候了。”
她顿了顿。
“这张纸条不是来吓我的，是来试我的。试我怕不怕，乱不乱，试我一个内宅妇人，被人从门缝里敲了一下，是哭、是躲，还是哭哭啼啼去找男人出头。”
青珠似懂非懂，但见自家姐姐眼底没有半分慌色，一颗心先定了大半，把猫往榻上一放，嘟囔道：“那顾大人今日来了，真能帮上咱们？”
“他不是来帮忙的。”芳萋萋扶着腰慢慢起身。
五个多月的身子已经显怀，行动比从前迟缓了些，那双眼睛却亮得惊人。
“他是来考我的。”
燕随安是辰正过来的，带进一身外头的寒气，先在廊下跺净了靴上的雪才进屋。
昨夜她说“想见一见顾大人”，他没问为什么，今早天没亮就遣陆峥去顾府递了话。她不问朝政的时候，他不插手；她要做什么，他也不拦——这是他们夫妻之间，一点一点挣出来的分寸。
“天这样冷，书房的地龙还没烧透。”他皱眉，“改日再见也是一样。”
“改日，人家的第二道折子就递上去了。”芳萋萋把手炉塞进他手里，反替他暖着，“将军，就今日。”
燕随安垂眼看她。她仰着脸任他看，目光不闪不避。
半晌，他叹了口气，解下自己的大氅裹到她身上，一直裹到下巴：“炭盆加一倍。听兰，窗缝再糊一层棉纸。”
顿了顿，又补一句：“半个时辰为限。赵大夫说了，不能久坐劳神。”
“将军如今，越发像个管家婆了。”
“嗯。”他面不改色，“你惯的。”
青珠在旁憋笑，憋得肩膀直抖。
辰末时分，揽月阁遣春禾送来一碟玫瑰酥，并一张小笺，笺上只有四个字：风大，仔细。
芳萋萋捏着那张小笺看了片刻，拈起一块酥吃了，吩咐青珠：“回了大夫人，说点心很好，劳她挂心。”
青珠去后，听兰低声道：“大夫人这是……”
“这是告诉我，秦府那头，她也替我留着心呢。”芳萋萋把小笺收进妆匣，“有些人结盟，靠的是契书；有些人结盟，靠的是一碟点心。后者牢靠。”
顾清和来得比约的时辰早了小半个时辰。
门房认得他，也没通报，直接往书房引。人还没进门，声先到了：“师弟——弟妹昨儿夜里点名要见我？稀奇，太稀奇了。我天不亮就爬起来了，户部的账册都撂下没管——”
他跨进门，看见芳萋萋果然坐在炭盆旁，披着将军的大氅，小腹微隆，怀里抱着个手炉。
顾清和把臂弯里揣了一路的一只小锡罐搁在桌上，推到她面前：“喏。上回我说请弟妹喝盏茶，叫你将军搅黄了。今日我把茶自己带来了——明前龙井，府里就这一罐，当着他的面开，他总不好再拦。”
燕随安在他身后进门，闻言瞥了那锡罐一眼：“一罐茶，记两个月。”
“我乐意。”顾清和掸了掸袖子坐下，自顾自拎起炭盆上的水壶，“弟妹你瞧瞧，这就是你将军。平日里油盐不进，一到你的事上，比户部查账还较真。”
芳萋萋失笑，起身要行礼，被他抬手拦了：“坐着坐着，有身子的人，讲那些虚礼做什么。”
她依言坐回去，先开了口：“还没谢过大人。沈副将的军功录，是大人一笔一笔整理出来的——将军都同我说了。这份情，侯府记着。”
“谢就免了。”顾清和摆摆手，“那几座关隘的粮账，我比兵部的人都熟。八年没出过一笔差错，这样的将，是朝廷的福气。让周衡一道折子挪去西境填沙子？我不干。”
他斟了三盏茶，把其中一盏推到芳萋萋手边，忽然想起什么，又把那盏端了回去，换了个干净盏，从锡罐里拨了些茶叶，亲手给她泡上：“喝这个。那壶是劳什子浓茶，你将军书房里就没一样养人的东西。”
燕随安坐在主位上，看着这位师兄反客为主地忙进忙出，揉了揉眉心：“你是来做客的，还是来当主人的？”
“都一样，都一样。”
闹了一阵，顾清和总算捧着茶盏坐稳了，往椅背上一靠，露出师兄弟之间才有的那股随便劲儿：“好了，说正事。弟妹，你今日把我叫来，不是真为了这罐茶吧？”
“是为了昨日那张纸条。”芳萋萋说。
“我知道。”顾清和点头，“你将军递话的时候说了。‘沈括的事，你插手太多了，适可而止’——啧，周衡那个人我熟。做事阴，不跟你当面来，尽是背后递刀子。前番济民营放粮他做过一回，寿宴下套又是一回，都是这个路数。这回倒好，刀子递到内宅来了。”
芳萋萋便把那纸条的纸墨笔迹、孙嬷嬷走的角门路数，从杨婉君到沈清雪再到秦望山，一条线五个人，原原本本数了一遍。
顾清和起初还靠着椅背听，听到一半，身子不知不觉直了起来。
等她说完，他半晌没言语，转头看燕随安：“这条线，我埋在许府外头的人摸了七八日，前日才回的话。”
“她三天。”燕随安端起茶，语气淡得像在说今日的雪，“坐在栖云轩里数的。”
“……”顾清和转回头，上上下下重新打量芳萋萋，“弟妹，我头一回见你，就觉得你不一般。如今看来，我还是看走眼了。”
芳萋萋笑了笑：“大人过奖。线头数出来容易，难的是往后。周衡要动沈括，第一刀被军功录拦下了——可刀收回去，不是不砍了，是在磨。”
“所以？”
“所以，我要织一张网，借内宅的门缝，听他的动静。”
她把三股线一股一股说给他听：济民营的人情，针线往来的人缘，侯府自己的内宅耳目。
顾清和听到“施粥娘子”那段，插了句嘴：“这个我信。上回落雪我出城查仓，半道上还听见两个婆子念你，说侯府那位娘子心善，施的粥里捞得着吃食——弟妹你不知道，赈粮经几道手熬出来的粥，能照见人影儿，你那是真舍得下米。”
“大人这是夸我，还是骂户部？”
“都夸，都骂。”他哈哈一笑，摆摆手让她继续。
听到绣样那段，他又“啧”了一声：“老夫人寿宴上那床百寿被，我可是亲眼瞧见的。针脚密得跟织出来似的——说句得罪宫里的话，绣坊那些绣娘，也就这个手艺了。”
三股线说完，书房里静了一静，只剩炭盆哔剥作响。
顾清和捧着茶盏没喝，盯着她看了半晌，忽然道：“我泼盆冷水啊。”
“大人请讲。”
“婆子们传话，三句就变样。你这网撒下去，收上来一堆东家长西家短——你怎么知道哪句是真的？”
“三处对证。”芳萋萋答得不假思索，“一件事，灶下听一遍，牌桌上听一遍，账房和年节的礼单里再看一遍。三处对上了，才算数。听兰总揽这档子事，每条话须得两证，才许报上来；报上来的话，我不添一个字、不减一个字，原样送进这间书房。”
“笨办法。”顾清和点点头，“笨办法才牢靠。”
“那第二盆冷水。妇人之言，东一嘴西一嘴，能成什么事？”
“成不了事，我也不指望它成事。”她抬眼，目光清亮，“我只要它报信。前朝的雷劈下来之前，后宅先听得见雷声。我不求料敌于先，只求——不瞎。”
顾清和“嘿”了一声，转头看燕随安：“你听见没有？只求不瞎。我在户部熬了这些年，说到底，求的也就是这么四个字。”
燕随安没接他这话，只伸手把芳萋萋手边那盏茶往她跟前又推了推，示意她润口。
顾清和看着他这个小动作，“啧”了一声，转回来：“第三盆冷水，也是最凉的一盆。弟妹，丑话说前头——你这网一撒，早晚有人拿‘纵妾干政、牝鸡司晨’八个字做文章。不是吓你，是迟早的事。这八个字杀人不见血，到时候我师弟的清名、你的名声，都在砧板上搁着。”
燕随安指节在桌案上叩了叩，要开口。
芳萋萋先笑了。
“大人，我不干政。”她说，“命妇往来、针线人情、年节走动，哪一条落在纸上不是体统？我不收一封书信，不见一个外男，不递一张条子出府。话进了这张网，就烂在这间书房里。满京城挑不出我半个错处——他们若要泼，只能泼‘莫须有’。”
顾清和听到这儿，忽然举起手：“等等等等——不见一个外男？弟妹，那我算什么？”
芳萋萋一怔，随即莞尔：“大人是将军的师兄，是家里人，不算外男。”
“这话我爱听。”顾清和满意地靠回椅背上，冲燕随安抬了抬下巴，“你听听，弟妹比你会说话多了。”
燕随安：“……”
“行了，冷水泼完，说点热乎的。”顾清和把茶盏搁下，换上一副谈买卖的精明相，“弟妹，你方才说要同我做买卖。买卖讲究有来有往——你这张网，凭什么分我一杯羹？”
“网织成之后，凡涉兵部、定安王府的钱粮动静，誊一份副本，送到大人案头。”芳萋萋答得痛快。
“我要后宅闲话做什么。”
“大人要的从不是闲话，是钱粮的去向。”她抬起眼，“可后宅的闲话里，恰恰藏着钱粮的去向——谁家忽然变卖田庄，谁家一夜之间多了三处宅子，谁家夫人的嫁妆单子厚得反常，妇人们坐在一处吃茶的工夫，比户部的账册先知道。”
顾清和盯着她看了片刻，忽然一拍桌子，笑出了声：“好一个‘嫁妆单子厚得反常’！哈哈哈哈——弟妹，就冲这一句，这一笔，我入伙了。”
笑过了，他忽然又凑近了些，压低声音，露出几分考较的神色：“那我再问你一句。你猜猜，周衡的下一刀，砍在哪里？”
芳萋萋垂眸想了想。
“调令被军功录拦了，明路断了。他要动沈括，剩两条路。一条，换一道旨——年关换防，名目是现成的，把沈括从北境挪去西境。离了将军的羽翼，半路上有的是‘流寇’。”
顾清和端着茶盏的手顿了一下。
“另一条，”她声音更低，“不动他的人，动他的名声。沈副将上月回京述职，曾在城外茶铺与大夫人见过一面——这事做得干净。可做得干净，不等于没人瞧见。真翻出‘私德’两个字，脏水一半泼在沈括身上，一半泼在侯府门上，两头都洗不清。”
她抬起眼：“大人，我若是周衡，我两条都走。先污名，再调人——人调出去，死在半路上，那便叫‘畏罪潜逃’。死了，也是白死。”
书房里静得能听见窗外的雪落。
说到此处，她忽然停了停，一只手轻轻按上小腹。
燕随安立刻倾身：“怎么？”
“没事。”她失笑，摇了摇头，“小家伙听得起劲，踢了我一脚。”
顾清和看着这对夫妻，忽然觉得自己坐在这里，着实有些多余。
他慢慢把茶盏搁下，脸上的笑一点一点收了，半晌，长长吐出一口气：“畏罪潜逃……好一个畏罪潜逃。”
他转头看燕随安，声音都正经了：“师弟，她方才猜的这两条，跟我昨夜在灯下推的，一字不差。”
燕随安“嗯”了一声，像是早就知道，一点也不意外。
顾清和沉默了一会儿，又问出最后一句：“我再多嘴一句。你掌北境六十万，真撕破了脸，周衡未必接得住。弟妹，你何必绕这么大的弯子，织什么网？”
“因为六十万兵权，是侯府的底气，也是侯府的靶子。”芳萋萋答得平静，“周衡是亲王、是国舅。将军今日动他一根手指，明日东宫便能名正言顺地收兵权——到那时，死的不是周衡，是燕家满门陪他一道死。这笔买卖，不划算。”
“所以我不动他，我只看着他。他递一次折子，我知道；他递一句话，我也知道。他走一步，我应一步。棋下到最后——”
她笑了笑：“急的是他，不是我。”
顾清和长长吐出一口气，转头看向燕随安：“你这个贵妾，平日读的什么书？”
燕随安给两人续上茶，头也不抬：“《诗经》。”
“《诗经》里教这个？”
“不教。”他把茶盏推到顾清和手边，语气淡得很，“她自己会长。”
顾清和：“……”
他忽然觉得，自己这个师弟，可恨得很。
临走，顾清和在廊下站住了脚。
雪住了，檐角的冰凌滴滴答答往下淌水。
他望着那截冰凌看了半晌，忽然没头没尾地感慨：“师弟，我原先只当你金屋藏娇。”
“如今呢？”燕随安问。
“如今——”顾清和拢起袖子，朝书房的方向努了努嘴，“你这是一座庙里供了尊真佛，自己还不知道。”
燕随安瞥他一眼：“好好说话。”
“好好说话就是——”顾清和一字一顿，“这盘棋，周衡执黑先行。可惜啊，弟妹执白。”
说罢他转身要走，走出两步，又回头，脸上那点玩笑收了些：“对了，还有桩事，本想过两日再告诉你，今日索性说了。都察院有几位大人，这两日茶喝得格外勤，聚在一处咬耳朵——咬来咬去，就‘纵妾干政’四个字。”
燕随安眼神冷了下来：“冲她来的？”
“冲她来的，也是冲你来的。”顾清和摆摆手，“不过我说句实话，这折子递得倒妙——网还没撒，鱼先蹦出水面了。弟妹方才怎么说的？莫须有的东西，泼得了一时，泼不了一世。让他们递，我倒要看看，是言官的笔快，还是弟妹的网快。”
他拱拱手，走出两步，第三次回过头来，这回是当真好奇：“我多嘴问句私话。她要蹚这滩水，你当真放心？”
燕随安望着廊外未化的雪，答得干脆：“不放心。”
顿了顿，又道：“可我信她。”
顾清和盯着他看了两息，啧了一声：“肉麻。国子监那会儿那个冰坨子，叫人偷走了吧。”
这回他是真走了，踩着雪，咯吱咯吱地去了。
听兰送客回来复命，芳萋萋把一只新裁的册子交到她手里。册子不厚，听兰双手接了，却觉得沉甸甸的。
青珠在旁边急得直转：“姐姐，那我呢那我呢？”
“你？”芳萋萋瞥她一眼，“你这张脸藏不住事，这张嘴藏不住话。”
青珠急了：“姐姐！”
“所以你替我待客。”她慢悠悠补上一句，“往后各府的点心匣子、绣样单子，都从你这双手上过。谁来看你、看了你几回、临走说了句什么，你给我记着就是。”
青珠眼睛一亮——这不就是让她明着听墙根吗！
“姐姐放心，我保证连人家丫鬟咳嗽几声都给您记下来！”
夜里，芳萋萋靠在引枕上，听燕随安把白日廊下的话学了一遍，没什么表情，只问了一句：“将军信我吗？”
“信。”
“那就让他们参。”她把半幅没绣完的帕子收进笸箩，帕角上一枝桃花绣了大半，针脚细密，“折子递上去，满朝的眼睛都盯着我，我倒省事了——灯下黑。”
团子不知何时跳上了床尾，团成小小的一团，呼噜声细细的。芳萋萋伸手替它顺了顺毛，笑道：“你瞧，连它都知道，今夜能睡个安稳觉了。”
燕随安替她拢了拢被角，忽然唤道：“萋萋。”
“嗯？”
“没什么。”他俯身，替她吹了灯。黑暗里，他的声音很低，带着一点笑，“就是忽然觉得，这盘棋，会很好看。”
窗外，雪又落下来了。