金色光柱冲破岩层的那一刻，整个大地都在颤抖。
洞穴顶部被光柱击穿的岩层边缘呈现出熔融状态，赤红色的岩浆顺着裂隙缓缓流淌，滴落在湖面上，激起阵阵白色的蒸汽。光柱本身则像一柄贯穿天地的利剑，直刺云霄，消失在目力所及的苍穹尽头。
秦悦被那股强大的能量冲击波震得后退了两步，扶住操作台才勉强站稳。她的耳膜嗡嗡作响，眼前金星乱冒，鼻腔中充斥着臭氧和焦灼岩石的混合气味。但她顾不上这些，她的目光死死锁定在全息屏幕上，那里正滚动着一串串她从未见过的数据和符号。
通道开启程序已经启动。
“稳定能量输出！”她大声喊道，声音在洞穴的轰鸣声中显得微不足道，“能量波动幅度过大，需要立即平抑！”
韩峥立刻通过对讲机传达了指令。技术组的灰衣人们手忙脚乱地调整着设备的参数，试图控制住那股狂暴的能量流。但球体的反应比他们预想的要剧烈得多——它不仅在释放能量，还在从周围环境中吸收能量。湖面上的荧光液体开始以肉眼可见的速度暗淡下去，仿佛被球体抽走了生命力。
“湖水能量正在急剧下降！”一名技术员惊呼道，“按照这个速度，最多再过十分钟，整个湖的能量就会被抽干！”
“那会怎么样？”秦悦问道。
“我不知道。”技术员的脸色苍白，“先祖的记录中没有提到这种情况。理论上，湖水是球体的能量缓冲池，如果能量被抽干，球体可能会失去稳定，导致……”
他的话没有说完，但所有人都明白他的意思——可能导致灾难性的能量失控。
秦悦的大脑在飞速运转。她回忆起信标传授给她的知识，在其中搜索着应对这种情况的方法。很快，她找到了一个可能的解决方案。
“我们需要为球体补充额外的能量源。”她说道，“湖水提供的能量不够，必须从外部引入。”
“外部？”韩峥皱眉道，“从哪里引入？”
秦悦的目光落在了洞穴顶部那个被光柱击穿的洞口上。透过洞口，可以看到夜空中闪烁的星光，以及远处正在激烈交火的舰队。
“太空中的战斗。”她说道，“那些爆炸和能量武器的射击，会产生大量的游离能量。如果我们能把这些能量收集起来，导入球体，或许可以弥补湖水能量的不足。”
“这太冒险了。”韩峥摇头道，“我们没有任何设备可以收集太空战斗中的游离能量。而且，那些能量的性质极不稳定，直接导入球体可能会导致更严重的后果。”
“不需要专门的设备。”秦悦说道，“球体本身就是一个巨大的能量接收器。它的外壳上的纹路，本质上就是一种能量收集天线。我们只需要调整它的接收频率，让它能够吸收特定波段的能量辐射就可以了。”
她走到操作台前，开始在键盘上输入一串复杂的指令。那些指令是她从信标的知识中提取出来的，专门用于调整球体的能量接收模式。她从未实际操作过，但她相信信标不会给她错误的信息。
输入完成后，她按下了执行键。
球体的轰鸣声发生了变化——从低沉浑厚的轰鸣，变成了尖锐高亢的啸叫。与此同时，洞穴顶部那个洞口周围的岩壁上，开始浮现出一道道发光的纹路。那些纹路沿着岩壁蔓延，像植物的根系一样向四面八方延伸，逐渐覆盖了整个洞穴的顶部和墙壁。
“那是什么？”有人惊呼道。
“能量导流纹路。”秦悦解释道，“它们是先行者文明在建造这个洞穴时预先埋设在岩层中的。平时处于休眠状态，只有在接收到特定指令时才会激活。它们的作用，是将外部能量引导到球体中。”
她的话音刚落，洞穴顶部的纹路就开始闪烁起来。每一次闪烁，都伴随着一道微弱的能量流从洞口中涌入，沿着纹路的轨迹流向球体。那些能量流在黑暗中划出一道道绚丽的光轨，像是夜空中流动的星河。
与此同时，全息屏幕上显示的能量读数开始回升。虽然速度不快，但趋势已经逆转——球体正在从外部吸收能量，而不是继续消耗湖水的储备。
“有效果了。”秦悦松了一口气，但紧绷的神经丝毫不敢放松，“但这只是暂时的。只要太空中的战斗还在继续，我们就能获得足够的能量补充。但如果战斗停止，或者舰队撤离，能量来源就会中断。”
韩峥明白了她的意思：“所以我们必须确保战斗继续下去，至少在通道完全开启之前。”
他切换到舰队通讯频道：“归途舰队，这里是地面指挥。我们需要你们继续保持火力压制，尽可能制造更多的能量释放。重复，保持火力压制，不要给敌人喘息的机会。”
通讯器中传来了舰队指挥官的回复：“收到，地面指挥。我们会尽全力拖住敌人。但我们的弹药和能量储备有限，长时间高强度交火对我们不利。”
“不需要太长时间。”韩峥说道，“再坚持几个小时就行。”
“我们尽力而为。”
通讯中断后，韩峥转向秦悦：“通道开启还需要多久？”
秦悦看了一眼屏幕上的进度指示：“按照目前的进度，大约还需要三小时四十分钟。但这是在能量供应充足的前提下。如果能量供应出现问题，时间可能会延长。”
“三小时四十分钟……”韩峥喃喃重复了一遍，然后抬起头，目光坚定，“好，我们就撑这三小时四十分钟。”
接下来的时间，每一分钟都在刀尖上度过。
太空中的战斗进入了白热化阶段。归途舰队和cx集团的舰队在狭窄的星域中展开了近距离缠斗，光束和导弹在夜空中交织成一幅绚烂而致命的画卷。又有一艘归途的战舰被击中，舰体断裂成两截，残骸在太空中缓缓飘散。但归途舰队依然没有撤退，他们咬紧牙关，继续与敌人周旋。
地面上，cx集团的地面部队也发动了多次进攻。他们试图通过管道进入洞穴，但每次都被韩峥的防守部队击退。管道入口处堆满了双方的尸体，空气中弥漫着硝烟和血腥的气味。
秦悦始终守在操作台前，一刻也不敢离开。她的眼睛紧盯着屏幕上的各项数据，手指随时准备进行调整。她的身体已经到了极限，全靠意志力在支撑。
终于，在三小时二十八分钟的时候，屏幕上的进度条走到了百分之百。
通道开启了。
球体的光芒骤然收敛，所有的能量在一瞬间被吸入球体内部。洞穴陷入了一片短暂的黑暗，所有人都屏住了呼吸。
然后，球体的表面裂开了。
不是破碎，而是像花瓣一样缓缓绽开。球体的外壳分裂成数十个曲面板块，向四面八方展开，露出内部一个旋转着的、深邃的蓝色旋涡。旋涡的中心是一片纯粹的黑暗，仿佛通向另一个维度的入口。
一股古老而浩瀚的气息从旋涡中涌出，弥漫在整个洞穴中。那种气息无法用语言形容——既像是时间沉淀后的醇厚，又像是宇宙诞生之初的原始与纯粹。
秦悦呆呆地看着那个旋涡，心中涌起一股难以名状的情感。她知道，那就是通往母星的通道。数千年前，她的祖先就是从这条通道来到这片星域的。而现在，通道再次打开了。
通讯器中传来了船长激动的声音：“秦悦，成功了！我监测到通道已经稳定开启！你做到了！”
秦悦张了张嘴，想要说些什么，但话还没出口，就被一阵刺耳的警报声打断了。
“警告！检测到高能量反应正在接近！”技术员惊恐地喊道，“速度极快，能量级远超常规战舰！正在以亚光速向本星系逼近！”
所有人的目光都转向了全息屏幕。屏幕上，一个巨大的红色光点正在星图的边缘闪烁，以不可思议的速度向他们所在的位置飞来。
那个光点的能量读数，是他们所见过的任何战舰的数百倍。
韩峥的脸色变得煞白：“那是……收割者？”