话音落下，横剑一抹脖颈。
鲜血喷涌而出，溅在滚烫的泥地上，宛如一朵刺目的花。
萧毅身躯晃了晃，轰然倒地，双目圆睁，却再无半分生息。
“元帅！！”
几员战将扑上去抱着他的尸身，失声痛哭，哭声悲怆，闻者动容。
少顷，几人缓缓起身，各自拔出了腰间的刀兵。
周围大周士卒心中一紧，纷纷上前半步，刀枪并举，戒备地盯着几人，以防他们狗急跳墙。
为首的战将擦了把脸上的泪水与血污，看向程威川，声音沙哑却异常坚定：
“元帅说得对，身可死，节不可丢。
我等岂能苟且偷生！”
转头看向萧毅的尸身，单膝跪地一拜：
“元帅，等末将片刻！”
话音落，挥刀自刎，重重倒在萧毅身侧。
余下几人亦纷纷效仿，皆横刀自刎，没有半分犹豫。
片刻之间，数员大乾天穹战将尽数倒在泥土之上，无一人乞降。
程威川看着一地的尸首，沉默了良久。
“都是好样的。”
缓缓开口，语气里带着几分敬重。
“稍后收殓尸首，以将军之礼厚葬。”
“喏！”
身旁亲兵沉声应下。
长漠原的追杀持续了整整三日。
大周军队一路向西推进数百里，收降卒七十余万。
缴获粮草、辎重、兵器无数。
这场投入近两百万人的旷世大战，终于缓缓落下帷幕。
大周西路军大获全胜，大乾主力尽数覆灭，再无反抗之力。
第四日清晨，一处视野开阔的土坡边。
程威川与许青崖、李寻幽并肩而立，望着远方连绵的军帐与飘扬的大周旗帜。
“西路战局已定，拿下大乾皇城只是时间问题。”
程威川率先开口，神色却不见轻松，取出一份军报，语气凝重。
“但南线传来急报：燕、越、景三国联合百蛮，已屯重兵于大燕边境，与我南路大军对峙。
如今联军兵力已超四百万，且还在不断增兵，南线压力极大。”
他转头看向二人，说出了早已斟酌好的部署。
“劳烦李前辈带着剩余的归墟高手，即刻动身赶往大燕边境，支援南路大军。
许前辈则留在西路，协助我镇西军扫平大乾残余州县，伺机彻底攻取大乾皇城。”
李寻幽微微颔首，指尖轻抚剑柄。
“可。我即刻便动身。”
许青崖也抚须点头，神色郑重：
“老夫省得。西路有我在，必不出差错。”
风从土坡上吹过，带着战后的硝烟味。
长漠原的硝烟尚未散尽，南线的战云已然密布。
……
大周帝都。
紫宸内殿。
周玄一身玄色常服端坐案后，手持一卷鎏金卷轴。
小德子侍立一侧。
“皇兄 ……皇兄！”
脆生生的童音由远及近，周灵汐提着裙摆踮着脚跑进来，发梢的银铃叮当作响。
她扑到周玄身侧，攥着他的袖口晃来晃去。
“皇宫里好无聊呀，我要出去玩！”
身后跟的周沁瑶，小步小步地挪进来，裙摆都不敢扬起半分，怯生生地跟着点头。
一双小眼亮晶晶的，也满是期盼地望着周玄，声音软软的：“皇兄……”
周玄无奈放下那卷鎏金卷轴，伸手揉了揉周灵汐软乎乎的发顶。
“又坐不住了？想去哪里玩？我让阿岚带一队侍卫陪着你们。”
周灵汐立刻皱起小眉头，托着下巴认真琢磨：“唔…… 西市去过好几次啦，糖人、杂耍都看腻了，没意思。”
“那……那去城东好不好？”
周沁瑶小声开口，揪着自己的裙边。
“听说城东新开了书坊，还有卖花笺的……”
“不去不去！”
周灵汐脑袋摇得像拨浪鼓，一脸嫌弃。
“城东整天一群酸文人之乎者也的，听着就头疼，烦都烦死了。”
两个小丫头凑在一块儿嘀嘀咕咕，掰着手指头数遍了京城各处，半天也没定下个好去处。
周灵汐的目光一转，忽然落在了周玄刚放下的那卷鎏金卷轴上。
眼睛一亮，踮着脚把卷轴抱了下来，入手沉颠颠的，压得她小胳膊都往下坠。
索性一屁股坐在地毯上，哗啦一下把卷轴摊开，只见上面密密麻麻写满了人名。
“咦？皇兄，这是什么呀，怎么写了这么多名字？”
她扒着卷轴往前凑，小手指点在其中一个名字上，歪着脑袋念：
“周…… 周什么岳？这名字听着好耳熟。”
周沁瑶也连忙凑过去，伸长了小脖子仔细看了看，小声纠正。
“灵汐妹妹，是周擎岳，是武王皇叔呀。”
“好呀你，连你皇叔的名字都认不全。”
周玄屈起手指，轻轻在她脑门上弹了个暴栗，语气里带着笑意。
“让你平日多读点书，你倒好，总想着玩，怎么就不和沁瑶一样。”
周沁瑶在一旁捂嘴偷笑。
周灵汐捂着脑门蹦起来，叉着腰仰着小脸，一脸不服气：
“我才不要当酸腐文人呢！
读书有什么意思，我长大以后可是要当大将军的，上阵杀敌！”
说得一本正经，小胸脯挺得老高。
完后还双手比划了几下。
“陛下，苏丞相求见。”
殿外传来小武子尖细的通传声，打破了殿内的嬉笑。
“宣。”
片刻后，一身官服的苏景渊缓步走入，朝服整齐，笏板在握。
走到殿中，对着周玄深深行了一礼，动作一丝不苟。
“免礼。”
周玄指尖轻轻叩着案沿。
“说吧，何事？”
苏景渊直起身，斟酌着措辞，神色凝重开口：
“陛下，大将军程威川传来急报。
西域各州归附之后，民心不稳，当地百姓对我大周抵触颇深，常有聚众游街，抗拒政令之事发生。
更有甚者，我方派去的地方县令，皆在任上被人莫名刺杀。
地方局势动荡，难以安抚。
事关重大，臣不敢私自定夺，特来请陛下圣裁。”
周玄听完，神色平静无波。
指尖轻叩桌案，语气淡得听不出喜怒。
“哦？那群和尚牵的头吗？
既然不想做我大周的子民，那朕便成全他们。”
“传朕旨意：西域之地，不通王化，即日起，划为罪州。
切断所有商路，官道往来，朝廷不派官，不赈济，不驻兵。
天不降雨，地不产粮，任其自生自灭。”