下午的时候洛城王从主帐过来粮草房看账，刘主簿把那摞前年的册子搬出来给他过目。洛城王坐在案前翻了一遍，翻到宋礼元塞进去那张纸的时候停了一下，看了两息又翻过去了，全程没有说话。
他把册子合上搁回案角，站起来朝门口走，经过宋礼元位子旁边的时候偏头看了他一眼。宋礼元低着头在记当天的进出簿，笔尖在纸面上沙沙地走。洛城王收回目光出了门。
当天夜里宋礼元和暗哨又翻进了刘主簿镇子东头那间屋子。
暗哨在巷口望风，宋礼元进屋把暗房的青砖抽开，从里面搬出那几本正本账册摊在桌上。他从怀里摸出几张裁好的空白纸和一截削尖的炭笔，对着账册上的条目开始写。
他写的是最近三个月的一笔矿石转运记录，数字和条目照着正本抄了一遍，笔迹用的是刘主簿的路子。写到一半的时候暗哨从巷口进来站在桌边看了一眼，看见他笔下那些字迹跟账册上的原件摆在一起几乎分不出来，低声说了一句“你这手字比刘主簿自己写的还像”。
宋礼元没有接话，把最后几行写完，吹了吹纸面上的炭灰，把那张纸和正本搁在一起比了比，折好收进怀里。他把正本放回暗房，青砖塞回去，两人退出了屋子。
回到营盘之后宋礼元把那张默写的账页收进枕头套的夹层里，躺在毡垫上闭着眼。他方才在暗房里写的那些东西一旦被洛城王或者刘主簿看见，他们就会知道有人进了暗房，知道了账册的位置。所以他得赶在他们起疑之前把该拿的东西都拿到手。
穆芷在矿上收到宋礼元那封信的时候是傍晚。信是夹在干粮袋夹层里带进来的，纸只有巴掌大，上面写了几行字——他在粮草房翻了近三年的旧账，把刘主簿的笔迹临了下来，又从暗房里抄了一份矿石转运的正本记录，这几天会找机会把东西送出来。信的末尾写了一句“你那边如何”。
穆芷蹲在工棚后面把信看完，从怀里摸出炭笔在纸背写了两行——我在矿上，正本册子送到后门猎户空屋，我来取。
她把纸条塞回干粮袋夹层里，第二天交给那个往外运碎石的杂工带出去。杂工把袋子捎回来的时候夹层里多了一只薄薄的油纸包，里面是几张叠好的纸和一只小瓷瓶。
穆芷趁歇工的时候蹲在工棚后面把纸展开来看了一遍——那是几张矿石转运记录的抄本，纸上的字迹跟她在粮草房见过的刘主簿的笔迹一模一样，数目、日期、经手人一栏一栏地对齐了。
她把那几张纸重新折好收进怀里，又把那只小瓷瓶拿起来看了看，瓶底贴着一张小纸条，上面写着“此药水浸纸可显字”。她认得那是宋礼元的字。
当天夜里穆芷从工棚里摸出去，绕到营盘东边那间猎户空屋后面。暗哨已经等在那里了，手里提着一只旧布袋。穆芷接过布袋打开看了一眼，里面是两本薄册子和一封信。
暗哨低声说“世子让我交给你的，说这是正本的抄件，原件还在暗房里”。穆芷把布袋收好，从自己怀里摸出一封信递过去，说“给世子带回去”。暗哨收了信转身消失在夜色里。
穆芷回到工棚之后没有睡，蹲在干草上就着棚缝里漏进来的月光把那两本册子翻了一遍。册子上记的是近一年矿石的出产和转运数目，每一笔都标着日期、车次和收货方。
她把那些数目跟国库课税的记录在脑子里对了一遍——矿上出产的矿石将近一半没有出现在国库的账上，那些差额流向的收货方是一个叫“北顺商号”的名字。她把这个商号的名字记住了，把册子收进怀里。
第二天穆芷找了个空子把册子和那封短信装进一只布袋里，交给杂工带出去送进京城。元和收到布袋之后按照穆芷的吩咐把东西送到了穆家祖宅。大伯、三叔、五叔聚在祖宅的正厅里把册子从头到尾看了一遍，又传看了那封短信。
三个人看完之后沉默了一阵，大伯把册子合上搁在桌面上，手指在封皮上按了一下，开口的时候声音沉沉的：“北顺商号，这个名字我见过。”他站起来走到内室去了，过了一会儿翻出一本旧册子出来，那是穆家早年间的往来商号名录。
他翻到其中一页指给三叔和五叔看——北顺商号，登记在洛城王名下一处庄子的账目里，名头上写的是绸缎生意，可实际经营的货物一直含糊其辞。
大伯把旧册子合上搁在桌面上，开口的时候语气里压着一层东西：“他一直在暗中招兵买马。北顺商号运的不只是矿石，还有兵器和甲胄。
那几笔账上的差额没有进国库，也没有入内帑，全进了洛城王的私账。他在北边开了近两年的矿，挖出来的东西换成银子，银子买了兵器，兵器养了人。”
三叔把册子重新翻开翻了几页，指着其中几条记录：“这条写着‘车十二乘，押送十五人’，一车矿石用不了十五个人押送。这十五个人是兵，不是脚夫。”
五叔坐在旁边一直没有说话，等大伯和三叔说完了才开口：“这件事得让皇帝知道。可不能由咱们穆家直接递上去，洛城王是宗室，穆家递上去会被人说成私仇。”
大伯点了头，把那几本册子和那封短信重新装回布袋里搁在桌面上。他站起来走到窗边看了看院子里那棵老槐树，沉默了一阵之后转过身来，开口的时候语气平而稳：“把东西送到将军府去。穆芷那边有路子往上递。”
穆芷把布袋收进怀里之后没有在矿上多留。她跟老陈和碎石堆旁边那几个熟面孔打了声招呼，说家里捎信来让她回去一趟，第二天一早趁着监工换班的空子从工棚后面那条小路溜出了山坳。
出山坳的时候没有人拦她，那些守卫盯的是进来的路，出去的人他们不太管。
她沿着官道走了一天，第二天中午到了边关守将营盘外面的那个镇子。镇口有一间不起眼的客栈，门口挂着褪了色的布帘子，她在客栈二楼最里面那间客房门口停了一步，抬手敲了两下。