朝蔼公主一身破旧乞丐衣衫，发丝凌乱，自麻袋脱身，快步朝着官兵阵列奔去。
她一路心惊胆战逃出虎口，此刻见前方铁甲林立、兵戈整齐，只觉终是逃出生天，心中暗自庆幸，只道此番脱身太过顺利，难免生出几分侥幸的窃喜。
她快步奔至士兵近前，正要开口呼救，阵列前方的几名官兵见状，非但没有呵斥阻拦，反而齐齐单膝跪地，为首的校尉高声行礼：“恭迎公主大驾！我等救驾来迟，罪该万死！”
公主心头猛地一凛，脸上的喜色瞬间敛去。
自己一身褴褛乞丐装束，容貌虽未刻意遮掩，可寻常兵士绝不可能一眼便认出她的身份。这般不问衣着、径直行礼，其中必然藏着古怪。
她面上不动声色，压下心底的惊疑，微微颔首示意众人起身，心底却已然绷紧了心弦。
朝蔼公主敛住神色，沉声问道：“你们隶属哪一营？军中最高长官是谁，让他来见本宫。”
那校尉神色恭敬，垂首回话：“回公主殿下，我等乃是铁骨营兵马，主帅荣龙将军此刻正在前线指挥战斗，与洞庭岸边的江湖人马对峙厮杀，我部奉命留守此处，策应后方、防备意外。末将这就引公主入中军营帐歇息，有我等重兵守护，殿下尽可安心。”
听闻是铁骨营的兵马，朝蔼公主心头紧绷的戒备稍稍松了大半，荣龙将军忠君之名早有耳闻，便不再多问，颔首应允，跟着校尉迈步走入中军旁侧的一处营帐。
入帐后，校尉躬身行礼，语气恭敬：“殿下一路受惊，暂且在此安歇，营中戒备森严，绝无闲杂人等敢靠近，末将在外守着，有任何吩咐随时传唤。”
说罢他又叮嘱帐外亲兵严加值守，不许任何人随意进出，做完这一切，才躬身退了出去，帐门被兵士从外侧轻轻掩上。
帐内一时只剩公主一人，周遭静得落针可闻。她起初只当是军营规矩森严，可越想越觉得不对，缓步走到帐帘角落，悄悄掀开一条缝隙向外望去，只见营帐四周密密麻麻站满披甲兵士，刀枪寒光凛冽，将整座营帐围得水泄不通，哪里是护卫守护，分明是将她软禁看管。一股寒意瞬间漫上心头，方才放下的心防，此刻再度紧紧提起。
朝蔼公主屏住呼吸，凝神贴在帐帘缝隙，静静聆听帐外兵士低声交谈。
只听得两名值守的士兵小声议论：
“这朝蔼公主也是真惨！好不容易逃脱玄阴老祖的魔掌，又陷入丐帮的狼窝，现在不知是什么机缘巧合，逃出了丐帮的囚禁，却又自投罗网到了咱们营帐，我估摸着她做梦都想不到，真正要害她的竟然会是咱们的副将。”
“嘘！小声些！要是被里面的公主听到了！可是要掉脑袋的！”
先前开口的声音果然压低了几分：“怕什么！你以为公主能活着走出营帐？咱们营里如今做主的早就不是荣龙将军了，帅印都落到了副将手里，真不知道接下来副将会怎么处置这位公主。”
另一人有些迟疑：“咱们当兵的只管听命行事，上头的事情，不要妄自非议，免得惹祸上身！”
那人冷笑一声：“听命行事是不假，最关键的还不得是听谁的命令。咱们依附副将准没错。副将既然敢架空主帅，就绝不会给荣龙将军留活路。荣将军若是活着，日后必定清算他，那样副将自己就性命难保。”
“要知道弑主谋害主帅可是株连九族的滔天大罪！万一哪一天东窗事发，咱们跟着副将也是绝路。”
“你就把心放在肚子里，如今洞庭战场兵荒马乱，荣龙将军到底是战死沙场，还是遭人暗害，还不是全凭副将一张嘴来编排？对外随便捏造个战死的由头，旁人根本无从查证。”
这些话语一字不落钻进公主耳中，她浑身骤然发凉，后背瞬间渗出一层冷汗。直到此刻她才幡然醒悟，自己哪里是寻到了安身之所，分明是一头撞进了精心布置的陷阱，整座铁骨营早已沦为奸佞掌控的牢笼，自身处境危在旦夕。
朝蔼公主指尖微微发凉，心中念头飞速流转：绝不能坐以待毙，落入奸人掌控，后果不堪设想，必须尽快寻机脱身。
她敛去面上所有慌乱，缓缓退到营帐内侧，先是不动声色打量帐内布局，又仔细听着帐外的脚步声与值守轮换的规律，以此摸索兵士巡逻的间隙。
她压下心头的惊惧，悄悄挪动身形，借着帐内堆放的军械木箱遮掩，一点点靠近帐后值守薄弱之处，准备趁着下一轮兵士转身换岗的空当，破帐逃出这座被软禁的囚笼。
就在公主指尖刚触到帐帘之际，帐外忽然传来一阵纷乱的脚步声，人声喧哗，原本井然的守卫骤然掀起一阵骚动。
阵阵呼喊隔着帐布清清楚楚传进营帐之内。
“不好了！”
“好多江湖人马从后方杀过来了！”
“哪来的江湖人马敢跟朝廷叫板？”
“峨眉、青城、点苍、雁荡，还有武当各派的弟子尽数杀到，已经朝营寨冲杀过来！”
“这些门派怎么全来了？”
“定是遁地鼠弄的英雄帖整出来的活。”
外面的兵士奔走叫嚷，甲叶碰撞之声乱作一团。原本围守在营帐四周看守公主的卫兵，大半都被抽调出去迎敌，刀枪铿锵，号令此起彼伏。
朝蔼公主心中一动，这突如其来的大乱，竟是送上门来的脱身时机。
她伸手一把撩开帐帘，打算趁着乱势直接冲出去。
指尖刚掀开布帘一角，一只温热有力的手掌骤然探入，牢牢攥住了她的手腕。
一道低沉急促的声音在耳畔响起：“快逃！”
朝蔼公主猝然抬眼，目光撞向来人。
眼前少年不过十七八岁的年纪，身形挺拔颀长，一身青布劲装沾了尘土与点点血痕，却丝毫不掩风骨。乌黑长发简单束于玉簪之下，几缕碎发被林间山风拂落，垂在饱满光洁的额前。剑眉斜飞入鬓，一双眸子漆黑深邃，亮得如同寒星，此刻满是临危的冷静果决。容貌如此俊朗，眉宇间自有一股侠气凛然的少年英气，没有世家公子的柔靡，尽是江湖儿女的洒脱磊落。
他正是自杏子林临时赶来的马永帅。
这是朝蔼公主平生第一次见到马永帅。
周遭军营的喧嚷喊杀、兵器碰撞的巨响仿佛一瞬间淡作背景音。公主心口猛地重重一跳，脸颊悄然泛起一丝微热，乱世烽烟之中猝然相逢，心底已然生出别样的悸动。
不容她半分迟疑，马永帅握紧她的手腕，另一只手随手摘取飞花落叶为镖，镖光泠泠，射伤两名扑上来阻拦的兵士。
他侧身将朝蔼公主护在身后，借着营寨大乱，在纷乱奔走的兵士之间左突右冲。四处都是喊杀之声，武当、峨眉、青城各派江湖人与营中兵马厮杀缠斗，火光人影交错。
马永帅招式干脆利落，逢险即避，遇敌便破，掌心稳稳攥住她的手，带着她穿梭于刀枪缝隙之间，奋力向外冲杀。