乔若澜望着眼前巍峨深邃的皇宫大门，心底不禁升起几分忐忑。
“王妃，该进宫了。”身边的太监低眉顺目地催促道。
乔若澜心头一颤，下意识地回过头，眼神急切地寻找起宁煜恒的身影。
宁煜恒坐在轮椅上，目光沉沉地望着她，眼中隐隐透着几分不舍和担忧。
“等一下！”乔若澜忽然轻声唤道，连忙折返几步，走到宁煜恒面前。
宁煜恒心头猛地一震，一抹隐秘的喜悦和期待在眼底飞快地闪过。他微微抬起头，望着乔若澜，语气温柔：“若澜，是不是有什么话要对我说？”
乔若澜脸上微微一红，支吾了片刻，终于低声道：“你能不能……借我些银子傍身？”
宁煜恒神色微怔，脸上的柔情瞬间僵住，眼底闪过一丝难以言喻的尴尬和失望：“银子？”
乔若澜点了点头，有些不好意思地解释：“毕竟，我要独自在宫里待一段日子，若是遇上什么事情，总得有些盘缠防身……”
宁煜恒微微垂下眼眸，掩盖住眼底那抹莫名的失落，声音低了几分：“好，我稍后便让人送进去给你。”
乔若澜这才松了一口气，轻声道谢后，转身随宫人进入了宫门。
进了太皇太后的宫中，乔若澜独自在幽静的偏殿中坐下。她抬头望着空旷的宫室，心中顿时涌上一阵孤寂和无助。
系统宕机，进退无路，她到底该怎么办？
心底的委屈与茫然顿时如潮水般涌来，她忍不住趴在桌子上，肩膀微微颤抖，泪水渐渐滑落脸颊。
“唉，小姑娘，好端端的哭什么呢？”一道温和慈祥的声音忽然从身后响起。
乔若澜吓了一跳，赶紧擦干眼泪回头看去，却见一位满头银丝的白发老太太，正温柔地望着她，脸上挂着温暖的笑意。
她心神恍惚，并未注意到老太太身上的华贵宫装，只以为她是宫里的老嬷嬷，抬手胡乱擦着眼泪，抽泣着说：“没……没什么，就是有点不习惯。”
老太太见她神色迷茫，心下更觉好奇，温柔地追问道：“看你这样子，像是受了委屈。你是哪家的姑娘？”
乔若澜连忙行礼，声音未过两息，便止不住又想抽泣：“回老太太，奴婢是宁王府新纳的王妃，乔若澜——初来皇宫，地不熟、人不熟，一时间手足无措，稍有委屈，便失了方寸。”
太皇太后眸光一软：“哦？宁王妃？受了哪般委屈，竟至落泪？”她语气里满是怜惜。
乔若澜先连点头：“是……”未及细说，又连摇两下，低声回道：“可又说不上受了什么委屈，只是心里慌乱，觉得自己这身分分外孤单。”
太皇太后轻笑一声，神色更见和蔼：“傻孩子，初入深宫，哪有不慌的？如今既进了宫，便要安心在此住下。若有不解之处，尽可来找我或太医院的嬷嬷，不必自己乱了心神。”
说罢，她招了招手，柔声道：“要不咱们先去小厨房吃些东西？这宫里头饮食虽不上等，但也不至于让你饿着。你且跟我来。”
乔若澜闻言，方才觉肚中微痛，忙嫣然一笑，拱手道：“多谢老太太关怀，奴婢这就随您去。”
太皇太后起身，拂袖而笑，带着乔若澜穿过几道朱红回廊，来到宫侧偏殿后的小厨门前。只见几名宫女正忙碌于柴灶与案台之间，银钵瓷碟里热气腾腾，有清粥、小菜，也有刚出锅的桃花糕。
老太太拉着乔若澜踏进小厨房门槛的时候，原本正在厨房里忙碌的几个宫女一见老太太进来，顿时吓得连忙要屈膝行礼。
老太太却神色淡然，朝她们投去一个意味深长的眼神，轻轻摇了摇头。
那几个宫女瞬间会意，连忙收起了行礼的架势，只恭恭敬敬地低头退到了一旁，继续手中的活计，仿佛什么都没看到似的。
乔若澜倒未察觉到这些，只顾好奇地打量着小厨房内的陈设，见灶台上锅里正飘出一阵阵诱人的饭菜香气，肚子顿时忍不住“咕噜”了一声，俏脸微红，羞涩地低下了头。
老太太听见这响动，笑眯眯地拍了拍她的手背，打趣道：“看来你还真是饿坏了，快坐下吧，咱们马上就开饭！”
她挑了几样齿颊留香的小食，笑道：“先填填肚子，待你心神稳了，咱们再慢慢说话。”说完，便抢过宫女手中的银勺，为乔若澜舀了一碗清粥。
乔若澜接过粥碗，心头的惶恐一扫而空，只觉这暖意入胃，更暖入心。她低声道：“多谢老太太。”轻轻啜下一口，清香甘润，顿觉甜在心头。
正当乔若澜在小厨房津津有味地吃着点心的时候，一个小宫女匆匆追了过来，手里捧着一个沉甸甸的锦盒，恭敬道：“宁王妃，这是宁王殿下命奴婢送来的。”
乔若澜惊喜地接过锦盒，打开一看，里面赫然装满了厚厚一叠银票，不由得微微一愣。
老太太凑上前去瞧了一眼，眼睛一亮，惊叹道：“哎呀，这么多银子啊，看来宁王还真是阔气呢！”
乔若澜听老太太这样打趣，脸颊微微一热，有些不好意思地轻声道：“老太太若喜欢，不如拿一张去用？”
说着，她从锦盒里抽出一张银票，恭恭敬敬地递到老太太手上，眼里透出几分真心感激的神色：“今日多谢老太太照顾，我也没什么能报答您的，些许心意，还请收下。”
老太太微微一怔，旋即哈哈大笑起来，欣然接过银票，小心地揣进怀里，眼里满是笑意：“好好好，老身活了这么一大把年纪，头一回被人这样孝敬，还是宁王妃大方！”
吃饱之后，乔若澜这才想起正事，小心翼翼地问道：“嬷嬷，不知太皇太后此刻在哪里？我入宫时辰已久，却还未正式拜见她老人家呢。”
老太太闻言轻轻一笑，抬手抚了抚鬓边的银发，眼底闪过一丝狡黠的光：“太皇太后啊，她老人家向来神出鬼没，兴致来了便到处转转，谁也猜不透她的行踪。”
乔若澜一听，脸上顿时浮起几分失落：“这样啊，那今晚我该住哪里呢？”
老太太满眼慈爱地望着她，柔声道：“眼下天色也晚了，这偌大的宫苑，晚上难免冷清，不如你今晚便跟老身一起睡如何？”
乔若澜抬眸望见老太太那温暖慈和的目光，心头不禁泛起一阵暖意，连忙点了点头，轻声道：“如此，就叨扰嬷嬷了。”
老太太满眼含笑，轻拍了拍她的手背，语气亲昵温柔：“不叨扰，不叨扰，今儿个能有你作伴，老身也高兴得很呐！”