叶青禾来到关押宋明轩的废弃柴房前，拧动钥匙，铁链哗啦一声滑落。
宋明轩已经被关了快二十天了，从最开始的希望能被送走到现在，他似乎已经知道自己的结局了。
他缩在墙角，瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像被抽空了精气。
听见开门声，他下意识往墙边挪了挪，然后才抬起头。
“叶姑娘。”他的声音又干又哑。
叶青禾没有进门，只站在门槛外，晨光落在她的身上，但柴房里仍是一片昏暗。
“宋明轩，我今天，是跟你做最后一笔交易。”
宋明轩舔了舔裂开的嘴唇。
“什么……交易？”
“你跟了刘麻子那么多年，外面总该还有一些认识的人吧。”
宋明轩的心一下悬了起来，但他没有接话。
叶青禾也不催，只是把条件一条条摆到他面前。
“赵守义暗网剩下的线索，名字、地点、联络方式，你知道多少，就说多少。”
她停了一下。
“作为交换，我给你一个痛快。”
宋明轩的身体僵了一下，连呼吸都停了半拍。
半晌，他才抬起脸。
“你……要杀我？”
“你自己做过什么，你心里清楚。”叶青禾平静地说道。
其实，关于杀不杀他，她心里其实也有过犹豫，但是……
“放你走，你就会去投奔别人，这样，留着你，我也不会安心。”
“你知道的东西对我有用，说出来，我不会折腾你。”
柴房里安静了下来。
冷风从门外吹进来，发出细细的呜咽声。
宋明轩盯着地上的枯草，胸口起伏了几次。
他自嘲地笑了笑。
是了，叶姑娘虽然是个善良的人，但不是一个愚蠢的人。
“……好。”他缓慢地说道。
“赵守义在永宁镇外面，还有三个暗桩。一个在官道旁的茶棚，一个在镇南粮店的后屋，还有一个在常丰仓附近的破庙里。每隔半个月，就会有人去取一次东西。”
“取什么？”叶青禾问道。
“不知道。”宋明轩摇头。
“每次取东西的人都不一样，我只见过两个。一个是矮个子，左手少了两根手指；另一个是老头，穿得跟下地种田的一样。”
“名字呢？”
“真名我不知道，但那个矮个子，别人好像叫他刘四。”
门边，方一舟低头疾书，将宋明轩说的每个字都记了下来。
“还有吗？”
宋明轩沉默了一阵，忽然抬头。
“还有一件事。赵守义被抓以前，有个人来过荒村附近，不是从北边来的，是从南边来的。”
叶青禾皱起了眉头：“从南边？”
“对。”
宋明轩像是怕她不信，语速快了几分。
“当时我也还没被抓，特意多看了几眼。”
“那人穿着灰衣服，在村外那条路上来回走了很久。走一段就停一下，像是在量路。我当时没放在心上，后来越想越不对。那人不像难民，也不像普通赶路的人。”
叶青禾把这件事记在了心里，没有再继续追问，宋明轩能知道的，应该都已经说完了。
“方一舟，带他上路吧。”
说完，她转身离开。
两个护卫进了柴房，把宋明轩架起来。
走出门时，宋明轩忽然回过头，他望着叶青禾远去的背影，扯了扯干裂的嘴角，大声喊道：“叶姑娘……”
“下辈子，我不做这行了！”
叶青禾没有停下脚步，也没有回头。
不管是在乱世还是在和平年代，后悔从来都是最不值钱的东西。
当天傍晚，宋明轩被秘密处决了。
——
天色将暗时，白缨掀开门帘走进屋，肩头带着一层寒气。她拉过木凳坐下，看向桌边的叶青禾。
桌上摊开放着永宁镇附近的地图，有几个地点已经被圈了出来。
“口供问清楚了？”
“嗯。”叶青禾点点头，她的指尖落在了永宁镇外的位置。
“茶棚、粮店、破庙，一共三个暗桩。我会先让周德全查，别急着动手。”
白缨看了一眼地图。
“那哪个灰衣人呢？”
叶青禾的手指沿着荒村南侧的道路缓缓划过。
“赵守义经营这么多年，不可能只留三个取东西的地方。那人从南边来，还在村外丈量道路，盯上的未必只是荒村。”
“粮田？常丰仓？”
“也可能是西山。”
叶青禾收回手。
“但不管是哪一个，我们都不能当作不知道。”
白缨点了点头。
“我会让人把南边的那几条路也盯起来。”
“别打草惊蛇了。”
叶青禾将地图卷起。
“至少荒村周围二十里，明面上的脏东西算是都清过一遍了。至于暗处，还得继续挖。”
后方稳住，她才能腾出手，去看北边那群狼。
——
入夜后，叶青禾让阿狗把王大山三人带到了院子里。
矮一些的叫孙大有，高瘦的叫周小川，加上王大山，三人站成一排，所有人的背脊都挺得笔直。
衣服虽然破旧，站姿却没散，这是军营留下的习惯，一时半会儿磨不掉。
叶青禾开门见山。
“你们原来的哨官叫什么名字？”
“姓吴，叫吴黑子。”王大山答得很快。
“他脾气不好，人也不算好，但是很能打。真上了战场，他敢顶在最前面。”
“他现在在哪？”
王大山低下头，攥紧了拳头。
“哨所被端的时候，他没能出来。”
闻言，叶青禾微微叹了口气，便没再继续追问。
“把你们都叫来，就是为了正式和你们都说一次，从明天起，你们三个编入军户轮训，不用再藏着身份。”
王大山即使不是第一次知道这件事了，但依然激动。
孙大有和周小川也对视了一眼，紧绷许久的精神终于松了些。
“谢姑娘。”三个人齐齐抱拳。
“不用谢我。”叶青禾看着三人。
“钟敬让你们来找我，是因为他觉得我能帮到他。但我这里不养闲人，更不会拿粮食养三个只会说忠心的人。”
“你们想留下，就把真本事拿出来。”
王大山迎着她的目光，点了点头：“明白。”
——
第二日午后，叶青禾去了西山作坊，尚未靠近，便能感觉到空气里的滚滚热浪。
空气里混着炭烟、矿石和铁锈的气味，吸一口，仿佛喉咙都跟着发干。
韩五赤着上身，皮肤被炉火映得发红，汗珠顺着肩背不断往下淌。
他已经照着叶青禾的图纸改过炉子了。
火口加宽半尺，炉膛也往下挖深了一截。沈渡调来的铁料和矿石整齐堆在旁边，工匠被分成两班，各守一侧。
所有人都在等。
第一炉，要开了。