她深吸了一口这片异世界独有的、充满原始魔力的空气，混杂着草木清香与一丝未散的兽类腥气。辨认了一下司柒指示的方向，她将采样盒仔细收好，拍了拍身上的土，朝着与鹿呦约定汇合的地点，迈开了依旧有些发软、却异常坚定的脚步。
陈染在丛林里跌跌撞撞地穿行，心里盘算着怎么跟鹿呦他们汇合。
刚绕过一片挂满发光苔藓的巨石，就听见前方传来一阵熟悉的、带着点炫耀意味的吆喝声。“陈染姑娘！这边这边！”
鹿呦和几名兽人战士正围坐在篝火旁，火上架着滋滋冒油的兽肉。鹿呦挥舞着一片新剥下的、泛着金属光泽的鳞片，得意道：“那傻大个儿气疯了，扫断树崩下来的！回去磨磨能做刀！”
陈染快步走近，看着这群刚逃过命的家伙像在野炊，失笑道：“都没事吧？东西呢？”
“放心！地心髓一块没丢！”鹿呦拍了拍藤筐，又指指烤肉，“跑饿了，顺手打了只咕噜兽。来点？压压惊！”
陈染刚要摆手，肚子却“咕噜”一声，引来一阵哄笑。她脸一红，坐了下来。烤肉香混着地心髓的微光，让她紧绷的神经松了些。她啃着肉，心里盘算：样本到手，得赶紧回去；星际还有个“灯泡人”等着；鬼域订单也不能拖……这根“钢筋”，果然闲不下来。
她刚咽下最后一口肉，身后就传来一阵窸窸窣窣的轻响。回头一看，灌木丛后，一个矮小的灰绿色地精探出了脑袋。
它滴溜溜的绿豆眼先盯住陈染手里的烤肉骨头，贪婪地咽了口唾沫，随即又瞄向了兽人脚边那筐散发微光的矿石。
地精的出现让刚刚放松的气氛瞬间紧张起来。
鹿呦“腾”地站起身，比陈染反应更快。他一步跨到藤筐前，魁梧的身躯像一堵墙，挡住了地精窥探的视线。其他兽人战士也迅速放下烤肉，抄起了手边的骨制工具，喉咙里发出低沉的、警告性的咕噜声。
那灰绿色的小个子似乎被这阵仗吓了一跳，缩了缩脖子，但那双绿豆眼里的贪婪并未褪去。
它叽里咕噜说了一大串，音节急促古怪。陈染完全听不懂，但司柒的翻译几乎同步在她脑海中响起：【宿主，它在说：‘亮石头……好吃的……换，换肉，换很多很多肉。’】
因为司柒的声音只有陈染自己能听见，她一边听着脑海中的翻译，一边下意识地跟着复述出声：“亮石头……好吃的……换，换肉，换很多很多肉。”
话音落下，她才意识到自己重复了一遍这有点滑稽的诉求。
围坐的兽人们先是一愣，随即爆发出更响亮的哄笑。鹿呦笑得直拍大腿：“这小东西，还挺实在！看上咱们的肉了！”
陈染脸微微一热，但注意力很快被地精接下来的动作吸引。那小个子见兽人们笑，似乎以为交易有戏，绿豆眼更亮了。
它又叽里咕噜地说了几句，语速慢了些，带着讨好的意味，同时手忙脚乱地从腰间那个破旧的兽皮袋里往外掏东西。
【它说它有‘更好的宝贝’，是它爷爷的爷爷从‘铁砧山谷’深处挖出来的，比亮石头硬多了，可以换一点点。】司柒的翻译带着一丝不易察觉的分析兴趣，【能量读数……很奇特，不像普通矿物。】
地精掏出的是一把灰扑扑、形状不规则的石头，表面坑洼，毫不起眼。它小心翼翼地将其中最大的一块捧在手心，递向陈染，眼神里混杂着期待、警惕和一丝狡黠。
陈染心中一动，三界供货商的职业本能让她对任何“奇特”的材料都充满好奇。
她按住鹿呦的手臂，示意他稍安勿躁，自己则上前半步，蹲下身，尽量让目光与矮小的地精平齐。
“你想用你的石头，换我们的‘亮石头’？”她放缓语气，指了指地精手里那堆不起眼的玩意儿，又指了指身后藤筐里散发微光的地心髓矿石。
地精猛点头，脑袋点得像小鸡啄米，喉咙里发出短促兴奋的咕噜声，绿豆眼亮得惊人。
“那你先让我看看你的‘宝贝’？”陈染伸出手，掌心向上。
地精犹豫了一下，警惕地扫视了一圈周围虎视眈眈的兽人战士，最终还是小心翼翼地将那块最大的暗沉铁灰色石头，放在了陈染摊开的手心。
石头入手冰凉，分量不轻。但就在陈染指尖触碰到它的瞬间，一种奇异而微弱的共鸣，从她戒指空间里存放的地心髓样本处传来。
【检测到未知惰性金属，内部结构极其稳定，对地心髓的生命能量有吸附和调和反应。】司柒的声音带着惊讶，【这可能是……天然的‘能量稳定剂’。用在李老师的实验里，或许能提高能量吸收效率，降低风险！】
陈染心脏猛地一跳。真是踏破铁鞋无觅处！她正愁地心髓的能量如何安全可控，这就送上门了？
她不动声色地掂了掂石头，看向地精：“这东西，你还有多少？”
地精眨巴着眼，伸出两根脏兮兮的手指，又张开手掌，比划了一个“很多”的姿势。
陈染心中迅速盘算，地心髓虽然珍贵，但鹿呦他们挖了不少，分出一小部分做交易未尝不可。而这不起眼的“铁砧石”，其潜在价值对她而言可能远超地心髓本身。
她转头看向鹿呦，用眼神征询意见。鹿呦挠了挠头，虽然不明白陈染为什么对那堆破石头感兴趣，但他信任这位来自异界、总能带来惊喜的姑娘。
“陈染姑娘你做主，反正石头是咱们一起挖的。不过……”他压低声音，“小心点，地精狡猾得很。”
陈染点点头，重新面向地精，露出一个友善（自认为）的笑容：“成交。我们用一小块‘亮石头’，换你……嗯，十块这样的石头，怎么样？”她指了指地精的袋子。
地精的眼睛瞬间瞪得溜圆，随即爆发出狂喜的叽咕声，手舞足蹈。
? ?【作者的话】
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