小川儿一路引着卫菡穿过纷乱往来的士卒，匆匆抵达御驾马车跟前。
卫菡矮身正要登上车厢，紧随身后的海雁却被值守侍卫伸手拦阻。
小川儿连忙快步上前，压低声音示意：“海雁姑娘，此处乃是御驾，按礼制，宫女不便登车。”
卫菡心头骤然一沉。
寻常时日礼制不可逾越，可眼下谷地骚乱未平，野熊尚未处置，前路危机四伏，她万万不能让海雁脱离自己视线。
乱局之中，刀枪无眼，旁人顾及她贵妃身份，却未必会在意一名宫女的性命，一旦两相分隔，当真生出变故，再后悔也来不及。
她顾不上一味顺从规矩，反手紧紧攥住海雁的手腕，语气坚定：“规矩是死的，人是活的。一路随军，海雁素来贴身伺候，片刻不能与我分离。如今情势特殊，理当特事特办。我知晓你左右为难，倘若皇上追究罪责，一切由我承担，只管说是我的主意便是。”
小川儿急得额角渗出薄汗，连连躬身劝解：“娘娘！万万不可！奴才定然妥善照看海雁姑娘，后方备有随行小轿，即刻便可安排她跟上，御驾的规制实在不容僭越啊！”
海雁望着娘娘紧绷的神色，感受着手腕上不容松开的力道，心中暖意翻涌，却也清楚不能在此处焦灼耽误，毕竟皇家的规矩，不是一时意气能够冲破。
她轻轻用力，缓缓挣脱开娘娘的手，不等众人再争执，海雁径直翻身坐到马车外侧的车辕之上，指尖用力扣紧冰凉的木板，抬眸望向车厢内的娘娘，声音沉稳：“奴婢既不上车厢，也不独自去往后方小轿。便守在这车辕之上，寸步不离，护着娘娘。”
卫菡望着她单薄的身影，喉头微涩。
纷乱的喊杀声依旧在谷地回荡，熊啸隐约传来，马车缓缓晃动，一层薄薄的车厢，隔不开周遭汹涌的暗流。
这般折中安排，已然是眼下最好的法子，卫菡别无选择。
她隔着车厢边缘伸手，攥住海雁的胳膊，用力将人往车辕内侧拉近几分，反复叮嘱：“坐稳些，抓牢，切莫被冲撞的人流挤落下去。”
此刻的队伍还在向前，若是一个不慎叫海雁颠簸下来被马蹄踏身，那她会怪自己坚持留下海雁，叫她只能处在此处，无一丝保障。
海雁重重点头，指节死死嵌进木板缝隙。
小川儿悬着的心稍稍落地，他直起身抬眼望向谷地前方，神色再度凝重。
乱象远比预想之中更加棘手，方才众人只提防那一头黑熊，此刻才看清，何止一头黑熊，这斜坡之上，接连窜出几只来，荒坡灌木丛里更是接连窜出数头灰狼，约莫二十多只，皮毛灰褐，饥饿的眼珠在尘土里泛着冷光。
正月寒冬，野兽本应蛰伏，如今黑熊、群狼一同现身，实在诡异至极。
谷地之中，厮杀之声愈演愈烈，震得人耳膜发颤。
士卒手持长戈、腰悬长刀合围野兽，金属兵刃划破空气的锐响、野兽狂暴的嘶吼、将士痛呼混杂在一起，漫天黄土滚滚扬起。
人类纵然持有兵器，可野兽蛮力骇人绝非善类。
黑熊厚重的皮毛能抵挡寻常刀锋，发狂之下挥出巨掌，劲风呼啸，但凡被击中，铁甲如同薄纸一般弯折，血肉之躯根本难以抗衡。
卫菡掀开车帘，目光怔怔望向外面惨烈的混战。
她竭力稳住心神，强迫自己看清眼前局势，可下一刻，一声凄厉的惨叫刺入耳中。
一名躲闪不及的士兵被黑熊狠狠一掌拍中头颅。
仅仅一瞬……
卫菡瞳孔骤然放大，手中攥着的帘布猛地滑脱，指尖控制不住剧烈颤抖，浑身力气仿佛被瞬间抽空，身子软软向后倚靠在车厢内壁，一阵眩晕席卷上来。
那人……那人的脑袋，被拍扁了！
她久居深宫，纵然知晓沙场凶险，却从未亲眼目睹这般残酷景象。
鲜活的人，转瞬便殒命于兽爪之下。
车厢内光线偏暗，隔绝了一部分尘土，却挡不住外面不绝于耳的嘶吼与哀嚎。
车辕上的海雁察觉到车厢内动静，焦急侧过头，却碍于礼制不能贸然掀帘，只能低声唤道：“娘娘？”
听见海雁焦急的呼唤，卫菡半晌动弹不得，只觉周身血液仿佛尽数冻僵。
怔怔望着自己的双手，指节不受控制地蜷缩收拢，痉挛成鸡爪的形状，她心底清楚，自己是被眼前惨烈景象吓得。
良久，她用力深吸数口气，勉强压下喉咙间翻涌的不适，哑声回应外面的海雁。
“没……没事。海雁，你抓紧木板，莫要左右张望，莫要去……”
海雁死死咬住下唇，重重应下：“奴婢不看！”
话虽如此说，其实方才那一幕，她坐在外面早已看在眼底，恐惧顺着四肢百骸蔓延，身子抑制不住地轻轻发抖。
可她不敢流露半分怯懦，唯有稳住自身，才有能力守在娘娘身侧。
野兽突兀现身，处处透着诡异，前路吉凶难料，只怕还有藏在暗处的危险等着她们，无论如何她都要护全自己，才能在危机的时刻护全娘娘。
所以，她不能怕，不能胆怯。
破空锐响骤然撕裂喧嚣！
一支箭矢携着劲风横穿谷地，精准刺入黑熊左眼，径直贯穿头颅。
剧痛瞬间点燃黑熊最后的凶性，它发狂般咆哮，巨大的身躯横冲直撞，周遭士卒连忙后撤避让。
未等野兽再度发起冲击，第二支、第三支箭矢接踵而至，尽数瞄准它脖颈、胸腹这些防御薄弱之处。
黑熊动作渐渐迟缓，气力不断流失。
等候多时的长矛士卒抓住契机，齐声呐喊，数杆长戈齐齐刺入野兽躯体，终于将这头狂暴的黑熊当场绞杀。
御驾马车旁，秦璋缓缓垂下持弓的手臂，指尖尚残留弓弦震颤的麻意，未几，他眸光冷冽，迅速调转长弓，箭尖锁定一头伺机扑向伤兵的灰狼。
卫菡隔着车帘，此刻，她没有再看外面，只僵硬地靠着车壁，努力去让自己的手指软下来。
秦璋环视着周围的情况，心头沉沉往下坠。
寒冬本是野兽蛰伏之时，如今黑熊、群狼接连现身，性情凶悍暴戾，不顾一切袭击大军，全然不似山野间寻常野兽的习性。
此事绝非偶然。
秦璋薄唇紧抿，眼底翻涌着沉沉寒色。
他心中已然明了，这群野兽十有八九是有人刻意驱赶驯养，借此在临近藩地的谷地制造混乱，意图扰乱御驾行军，且这般狂暴不寻常，也定是背后有人催化了它们的凶性。
不见一人，全是凶兽，看来，这幕后的推手更害怕留下关于人的痕迹。
“陛下小心！！”
……
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