残冬未尽，正月的寒意依旧盘桓在旷野之上。
狼风呼啸，山谷回响。
道旁的枯木枝桠光秃，偶有残雪积在田埂低洼处，挂在枝末，风一吹便卷起细碎白雾，仿佛又洋洋洒洒下起了大雪。
沿途村镇尚且留着新年余韵，家家户户门檐悬着红绸彩纸，不少村口贴着春联，街巷间隐约飘出爆竹燃尽的淡硝气息。
百姓尚沉浸在年节的祥和之中，道路两旁时有村民驻足观望大军。
男女老少面带淳朴笑意，远远朝着浩荡行军队伍张望，孩童追逐嬉闹，市井烟火融融，一派安稳升平。
卫菡倚在轿辇窗边，静静望着这幅景象。
眼前寻常百姓安稳度日，欢声笑语触手可及，可身侧绵延无尽的行伍，皆是披甲持戈、即将奔赴北疆沙场的将士。
一边是人间烟火、岁岁安康，一边是刀戈凶险、生死难料。
两番光景交叠在一处，显得割裂，却又令人心生触动。
此情此景下，这些围观的百姓尚能面带笑意，足见他们对大启的治理很是放心，不担心此仗的败与胜，因为他们知道，他们的君王会护住他们的安稳生活。
将士千里远征，浴血争锋，所求从来不是功名，不过是守护这片土地上的普通人，护得百姓年年皆能安稳过年，守好眼前这份安居乐业。
心念辗转间，她不由留心打量队伍。
自离开休整的州城继续北上，卫菡渐渐察觉异样。
大军行进的速度较之刚出京城时放缓不少，不再是日夜兼程的节奏。
她掀帘远眺，目光顺着长长的队伍向前后延伸，心中暗自思忖，仿佛队伍规模较之初始缩水许多，不复离京那日旌旗林立、人声震天的壮阔声势。
她一时无法确定，究竟是路途遥远带来的视觉错觉，还是另有安排。
种种疑虑悄然藏在心底，卫菡缓缓放下轿帘，窗外喧闹的年味被一层锦帘隔绝，只余下轱辘碾过冻土持续不断的沉闷声响。
冻土长路绵延向前，距离襄王藩地地界只剩不到一日路程。
暮色渐渐压下来，天边晕开一层灰蓝，队伍正行至一片两面临坡的狭长谷地。
两侧土坡荒草丛生，残雪埋在枯草根部，道路狭窄，大军只能依次列队缓行，轿辇被护在中段。
行队似乎一时之间拥挤了起来，卫菡频频掀开窗帘向外看去，两边的坡体光秃秃的，这天地之间仿佛，就只剩下了土坡，枯树，残雪，冻土，一眼望去见不到炊烟。
莫名让她心里存了几分焦灼。
而在这时，随行的侍从略有迟疑，看向隐隐颤抖的地面，似有所感，卫菡目光凝视着前方，忽闻那尽处陡然响起一阵嘈杂喧哗，紧接着是牲畜惊惶的嘶鸣，层层声响顺着队伍一路往后传开。
“怎么回事？”护卫统领高声喝问。
还未等回报，两侧坡地骤然涌出数十头受惊的野牛，不知是被人马惊扰，还是受人刻意驱赶，横冲直撞朝着官道狂奔而来。
牛角锋利，野牛蹄子掀起尘土，漫天飞扬。
官道本就逼仄，猝不及防撞上这等乱子，行军阵列瞬间大乱。
前排的士兵慌忙横起长戈阻拦，战马受惊扬蹄，嘶鸣此起彼伏。
原本规整的行伍被狂奔的野牛冲得四分五裂，士卒奔走避让，长长的队伍硬生生被割裂成数段，前后难以呼应。
卫菡乘坐的软轿猛地一晃，轿夫立足不稳，轿身重重偏向一侧，她下意识攥紧轿内扶手，心头一紧，海雁大呼一声“娘娘”，随即紧紧抱住了她，预备充当肉垫。
卫菡亦反抱住她，护住了她的头。
随行护卫立刻围拢过来，层层将轿辇护在中央，长刀出鞘，戒备地盯着四处乱窜的野牛。
混乱持续了许久，将士们费了大力气，或是驱赶、或是合围，甚至不得已杀了生、见了血，才终于将这群野牛驱赶到远离官道的荒谷之中。
尘埃缓缓落定，谷地间只剩下士兵急促的喘息声。
队伍重新收拢，可原本连贯的阵型已然散乱，不少小队被冲散，一时难以归队，传令兵策马前后奔走，不断清点人手。
卫菡心如擂鼓，她掀开轿帘一角朝外望去，目光沉沉。
下一刻，她瞳孔骤缩，浑身猛地一震。
只见不远处混乱的人群外侧，一头半人高的黑熊正焦躁地来回踱步，粗重的喘息声隔着纷乱的人声隐约传来。
卫菡心底掀起惊涛。
天呢！！这对吗？！！
眼下尚是正月，天寒地冻，黑熊本该蛰伏冬眠，怎会突兀出现在这条谷地官道之中？
念头尚未转完，御驾随行的精锐士卒已然持戈合围而上，层层向着黑熊逼近。
长矛林立，众人默契形成包围圈。
寒冬野熊性情狂暴，一旦冲进人群，势必酿成大祸，无论这野兽因何现身此地，眼下唯有合力将其绞杀，方能保全大军行路安危。
喧嚣厮杀声此起彼伏，谷地之中尘土再度飞扬。
趁着所有人的视线尽数被熊兽吸引，一道黑影悄无声息摸至轿辇侧边，压低嗓音透过轿帘缝隙传入：“大小姐，恐有大乱，属下会寸步不离守在您身侧护您周全。”
是恕风。
卫菡还未应声，一阵急促的马蹄声骤然逼近。
一匹快马冲破混乱人流，直直停在软轿身侧，马背之上跃下一道瘦弱身影。
恕风闻声一怔，下意识侧身避让戒备，抬眼看清来人，神色微沉。
来人是小川儿，秦璋身边贴身内侍。
小川儿面色发白，顾不上喘息，急声对着轿内禀报：“娘娘，情况不对，陛下命奴才即刻前来接您！”
卫菡心头狠狠一震，诸多疑问瞬时涌上心头，她来不及追问要去往何处，她只知道，这般危急关头，遵从秦璋的安排才是上策。
出来混，最重要的是听话。
她微微颔首，低声应道：“知道了。”
一旁的恕风眉头紧紧拧起，眼底满是顾虑，却碍于身份无法上前阻拦，只能眼睁睁看着内侍上前，引导卫菡移步换乘，将自家大小姐从轿辇之中带走。
四面人喧马嘶，熊吼与兵戈之声交织一片，卫菡眼皮狠狠跳动，死死抓紧了海雁的手，生怕被冲散。
……