戌时，孙府后门。
沈清昭换了一身不显眼的衣裳，青橘则留在昭明殿应付可能来探望的人，以竹带着两名暗卫暗中跟随。
孙府的后门开在一条僻静的巷子里，门口种着两棵老槐树，枝叶茂密，将月光遮得严严实实。
沈清昭到的时候，一个头发花白的老仆已经等在门口了。
“沈姑娘？”老仆压低声音，“阁老在书房等您。请随我来。”
沈清昭跟着他穿过一条长长的游廊。
孙府很大，但此刻静得有些反常。
沿途不见一个丫鬟小厮，连廊下的灯笼都只点了寥寥几盏，光线昏暗，影影绰绰。
书房在孙府最深处，门前种着一丛湘妃竹。
老仆推开门，侧身让沈清昭进去，自己留在门外。
书房里只点着一盏油灯。
孙廷辅坐在一张紫檀木的太师椅上，须发皆白，面容清瘦，一双眼睛却仍然炯炯有神。
他看见沈清昭走进来，没有起身，只是微微颔首。
“昭明公主。老臣腿脚不便，不能全礼，还望公主见谅。”
“阁老客气了。”沈清昭在他对面的椅子上坐下，“您愿意见我，我已十分感激。”
孙廷辅打量着她。
灯光下，这位传闻中嚣张跋扈、目中无人的昭明公主，他曾经是见过的。
可如今再一见沈清昭，却发现她身上发生了翻天覆地的变化。
她此刻的气质，沉稳得像一柄藏锋未发的利剑。
“公主比老臣想象中要沉得住气。”
“阁老谬赞。”沈清昭开门见山，“我今日来，只想问阁老一件事。”
“公主请说。”
“我父皇中风前，曾密召阁老入宫。那日，父皇跟您说了什么？”
孙廷辅的胡须微微颤动了一下。
他没有立刻回答，而是端起茶盏，慢慢抿了一口。
茶已经凉了，入口微苦。
“公主可知道，老臣为何答应见你？”
“不知。”
“因为老臣欠你母后一条命。”孙廷辅放下茶盏，目光变得悠远，像是在看很远很远的地方。
“四十年前，老臣还是个进京赶考的穷秀才，盘缠被人偷了，走投无路，在街边卖字为生。是你母后的父亲，也就是当时的乐平侯正巧路过，买了我一幅字，又赠了我五十两银子做盘缠。”
他的声音苍老而平静。
“没有那五十两，就没有后来的孙廷辅。老臣后来官居一品，门生遍天下，但这条命，是乐平侯府给的。”
沈清昭静静听着，没有插话。
“所以，公主今日问什么，老臣都会如实回答。”孙廷辅抬起眼，看着她，“但老臣也要问公主一句话。”
“阁老请说。”
“你若查明了真相，打算怎么办？”
沈清昭与他对视，目光没有丝毫闪躲。
“以血还血。”
孙廷辅看着她，忽然笑了。
笑容里带着些欣慰，但也有一种说不清道不明的苦涩感。
“你比你母后强。”他说，“你母后一辈子都在忍，忍到你父皇登基，忍到生下你们姐妹，忍到最后，把自己忍没了。”
他收起笑容，声音变得低沉而郑重。
“那日皇上密召老臣，只说了两件事。第一件，他已知晓自己中毒。”
沈清昭的手指猛地收紧。
“第二件……”孙廷辅从袖中取出一卷泛黄的绢帛，递了过来，“皇上说，若他遭遇不测，便将此物交给昭明公主。”
沈清昭接过绢帛，展开。
上面只有寥寥数行字，是父皇的笔迹。
她认得，那笔画间微微颤抖的痕迹，是中风后才有的特征。
绢帛上写着：
“朕若驾崩，皇位传于二皇子沈思进。昭明公主沈清昭和亲有功，若有机会，可辅思进。长公主沈燕仪，心术不正，永不得继承大统。钦此。”
沈清昭捧着那卷绢帛，久久没有说话。
油灯的火苗跳了跳，将她的影子投在墙上，显得她孤零零的。
“这份遗诏，父皇为何不给别人，偏要给阁老？”
“因为满朝文武，只有老臣没有站队。”提到朝廷的斗争，孙廷辅的声音有些疲惫。
“皇上知道，沈燕仪有乐平侯府和一半文官，陆珩明有摄政之权和军中将领。只有老臣，谁也不靠。”
沈清昭将绢帛卷好，收入袖中。
“阁老，我还有一事不明。”
“公主请说。”
“我母后她……知不知道父皇中毒？”
孙廷辅沉默。
窗外的湘妃竹被风吹得簌簌作响，月光透过竹叶的缝隙洒进来，在地面上投下细碎的光斑。
“知道。”他最终说了出来，“你母后不仅知道，她还参与了。”
沈清昭的瞳孔骤然收缩。
“皇上中的毒，和后来你母后中的毒，是同一种。”
孙廷辅的声音越来越低……
“只不过，你母后不知道的是，沈燕仪给她的剂量，比给皇上的多了三倍。”
书房里霎那间变得很安静。
沈清昭不知道该说些什么，她能感受到孙老心情的沉重。
半晌，她站起身，对孙廷辅深深行了一礼。
“阁老今日之言，我铭记于心。他日若有用得着我的地方，阁老只管开口。”
“公主言重了。”孙廷辅摆了摆手，“老臣这把老骨头，能做的也就这些了。剩下的路，要公主自己走了。”
沈清昭从孙府后门出来时，月色正明。
以竹从暗处现身，看见她的脸色，心里咯噔一下。
“公主殿下？”
“回宫。”沈清昭的声音听起来平静，但平静的海面下像是压抑着什么可怕的东西。
以竹不敢多问，默默跟上。
走出巷口时，沈清昭忽然停下脚步。
“以竹。”
“属下在。”
“传信给裴渊。”她顿了顿，“让他把号国的事料理干净，尽快来京城。就说……我需要他。”
以竹愣了一下。
他跟随沈清昭这么久，还是第一次从沈清昭嘴里听到这样明确地表示她需要裴渊。
“是。”
沈清昭抬起头，望着天边的月亮。
同一轮月亮，此刻应该也照在落霞寨的枣树上，照在号国的太极殿上，照在岁岁熟睡的小脸上。
她收回目光，大步朝宫门的方向走去。