当晚周叙白回到板间房时，沈知意已经回来，正坐在床边叠衣服。她看起来平静了许多，见他进门，抬眼看了一下，又低头继续叠。
“吃饭了吗？”周叙白问，将买的云吞面放在桌上。
“吃了。”沈知意答，顿了顿，“跟九姑娘吃的。”
周叙白“嗯”了一声，坐下吃面。两人沉默地各做各事，空气里有种微妙的张力。
直到沈知意叠完最后一件衣服，忽然开口：“船什么时候出发？”
“五天后，上午九点。”
“具体去哪？航线停靠哪些港口？”
周叙白筷子一顿：“知意……”
“我就问问。”沈知意站起来，走到他面前，“周叙白，我最后问你一次——你真的非去不可？没有别的选择？”
周叙白抬头看她，看见她眼底的执着，也看见她藏在执着下的恐惧。他放下筷子，握住她的手：“没有。”
“好。”沈知意抽回手，“那我也告诉你我的决定。”
她转身从床底拖出那只旧布袋，开始往里装东西：两人的换洗衣物、柘木拐杖、药瓶、九姑娘给的草药包，还有那本母亲留下的日记残页。
周叙白看着她动作，心渐渐沉下去：“知意，你要去哪？”
沈知意没回答，装好东西后，将布袋往肩上一甩，然后从怀里掏出一张纸——竟是另一张船票，和他那张一模一样，只是乘客姓名处写着“沈知意”。
周叙白猛地站起：“你哪来的？！”
“九姑娘给的。”沈知意平静地说，“她说霍景良其实准备了两张票，一张给你，一张备用。我去找霍景良了，就在刚才。”
周叙白脑子嗡的一声：“你去找他？什么时候？他说什么？”
“我说，我男人去，我也去。我做饭，洗衣，打扫船舱，工钱可以减半，只要让我上船。”沈知意盯着他，“你猜霍景良怎么说？”
周叙白说不出话。
“他说——”沈知意模仿霍景良那玩味的语调，“‘有意思。准了。’”
“胡闹！”周叙白第一次真正动怒，“沈知意，海上不是儿戏！你的身体受不住！船上全是男人，环境复杂，万一遇到风浪……”
“那你呢？！”沈知意吼回去，“你的腿就受得住？船上全是男人，你腿脚不便，万一有人欺负你，谁帮你？遇到风浪，你站都站不稳，谁扶你？周叙白，你总是想着保护我，可你有没有想过，我也需要保护你？！”
两人对峙，呼吸急促。
良久，周叙白颓然坐回椅子，双手掩面：“知意，别这样……我求你，留在香港，等我回来。我保证，三个月一到，我一定……”
“我不信。”沈知意打断他，声音哽咽，“周叙白，你从来不会为自己保证什么。在海岛你说会回来，结果被林家软禁；在省城你说会带我走，结果签了离婚书；现在你说三个月一定回，可海上什么事都可能发生……我怕，我真的怕……”
她蹲下来，抱住他的腿，眼泪浸湿他的裤管：“让我去吧……我保证按时吃药，保证不添乱，保证照顾你……求你了，别丢下我一个人等……等待比死还难受……”
周叙白的手从脸上滑落，指尖触到她濡湿的脸颊。
他想起母亲日记里最后一句话：“守护有时是放手，但真正的守护，是并肩。”
终于，他弯腰，将她整个人搂进怀里。
“好。”他声音沙哑，“一起去。”
沈知意在他怀中放声大哭，像要把所有恐惧和委屈都哭出来。
五天后，维多利亚港三号码头。
“景良号”是一艘中型货轮，漆成深蓝色，船身有些旧，但保养尚可。周叙白和沈知意提着简单的行李登船时，甲板上已有船员在忙碌。
霍景良站在舷梯旁，见两人上来，点了点头：“周先生，沈小姐。房间在二层，左拐……”
两人踏上舷梯时，铁板在周叙白拐杖下发出沉闷回响。
底舱入口昏暗潮湿，柴油味混合着霉味涌来。
负责安置的水手长是个满脸横肉的潮汕人，瞥见周叙白的腿，嗤笑一声：“瘸子也来跑船？霍先生真是善心。”
沈知意刚要开口，周叙白按住她的手，平静道：“劳烦带路。”
他们的铺位在底舱最深处，两张铁架床中间只隔一道薄木板。
沈知意放下行李，发现周叙白的床铺正对着通风管裂口，咸湿的海风直往里灌，对肺病极为不利。
她转身要去找水手长理论，周叙白拉住她：“别争，晚上我们换位置。”
“可是你的腿——”
“底舱都一样。”周叙白打开行囊，取出母亲日记的抄本，“霍景良让我一小时后去头等舱汇报第一次气象分析。你留在舱里，锁好门。”
沈知意握住他的手，掌心有薄茧和未愈的伤口：“他若试探南海的事……”
“我知道分寸。”
头等舱的柚木地板光可鉴人，舷窗外维多利亚港的霓虹渐次亮起。
霍景良穿着丝绸睡袍靠在真皮沙发上，手里把玩着一枚老式罗盘。
见周叙白进来，他抬了抬眼：“坐。腿不方便，就不必站着了。”
周叙白在对面坐下，拐杖靠在腿边。
“景良号明早六点启航，经南海往马六甲。”霍景良将罗盘推过来，“第一段航程，我要你给出三天的气象预报。听说你母亲是华南气象局的研究员？”
霍景良观察着他的动作：“她留下的资料里，有没有关于南海夏季异常气旋的记录？比如……不在气象图上的低压带？”
舱内安静了片刻。周叙白抬起眼：“霍先生雇我是做气象顾问，不是地质勘探。”
“气象和地质，在南海从来分不开。”霍景良起身走到酒柜前，倒了两杯威士忌，“你母亲1965年的考察报告里提过‘海底热源干扰大气环流’，但那份报告被封存了。
吴启明追着你，不是为了一张航海图，而是想知道热源的具体坐标，那下面有东西，对吧？”
周叙白没有接酒杯：“我母亲殉职前销毁了所有原始数据。我只懂气象，不懂海底有什么。”