皇宫。
承元帝看着面前的奏折，不由得眉头紧锁，如今有关于逍遥会的消息，又隐隐指向了江南。
想到前几日长姐进宫，同他说的那些话，原本他想着，等派出去的人将事情查清楚后，再传，那名男子详细了解一番。
这两年天灾不断，边关又不是十分安稳，他虽然早就发现江南有异动，却始终没有足够的时间和人手去查明此事。
如今看来，江南这地方若是再不动，只怕是不行了。
想到这里，承元帝看向站在自己身边的钱公公，“你现在去长姐府上，就说朕听说，她府上最近新招了个江南的厨子，朕今日胃口不大好，让他给朕做几道菜，若是长姐有什么疑问，你直接同她说就是。”
钱公公连忙低头应下，匆匆出宫。
钱公公到的时候，长公主正在同安和公主一起看云舒晚新送来的话本子。
长公主眸光微闪，朝着身后的许嬷嬷使了个眼色，连忙装出一副有些担心的模样，“皇弟怎么了？可是有哪里不舒服？可传了太医不成？”
一旁的安和公主也放下手里的话本子，面露担忧，“近日长姐府里的江南菜确实不错，不过本宫此番进京，驸马还特意为本宫带了厨子，虽说做的不过是些寻常菜色，却也是我们当地的风味，可要做些给皇上尝尝？”
还不等钱公公回话，长公主连忙应了，“妹妹就先回去吧，本宫有些不放心，一会儿等府里的厨子将菜做好后，本宫便跟着一起进宫看看。”
安和公主见状也没觉得有什么不对，点头后离开。
见屋内只剩下他们两人，“皇弟不是说，等前去查证的人回来再说吗？”
见长公主好奇，钱公公压低声音开口，“圣上今日收到了关于逍遥会的奏折，逍遥会的背后也隐隐指向江南。”
听到钱公公的话，长公主的脸色骤变，“又是江南，那确实是要好好查查了。”
没过多久，长公主便带着简单伪装过的男子来到了御书房。
男子见到承元帝，神情十分激动，连忙跪下行礼，“草民蒋水参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁，草民终于见到皇上了！求皇上为草民做主。”
承元帝连忙命人将他扶起，等他坐稳后才开口询问，在听完关于此次江南水患的讲述后，承元帝沉默了片刻，如今的江南，恐怕比他想象的还要混乱。
半晌，承元帝这才开口，“蒋水，朕有些关于江南的事想要问你，你定要如实做答。”
蒋水连连点头，“草民一定如实说。”
“如今的江南，可曾收到过朝廷送去的赈灾的银两和粮食？”
蒋水想了想才开口回答道，“应当是收到了的，不过草民也不敢确定。”
“之前也曾发生过天灾，那时朝廷也曾派人送过赈灾的粮食，不过那些粮食都有些脏，里面掺满了沙子，官府熬的粥也很稀，里面只有少数的米粒，每人分到一碗，也只能保证大家饿不死罢了。”
承元帝不由得皱眉，“你们平日里要交多少税银？交过税银后，可还能，保证日常生活？”
蒋水摇了摇头，“由于草民的村子靠近江边，我们这几个村子的田地水分过于旺盛，种下去的粮食很快就涝死了，我们实在没办法靠着田地吃饭，就只能靠着江边以打鱼为生。”
“可官府不管我们的情况，所有人都统一收四成的税，可我们的田地根本无法种植，若不是村民们打鱼的手艺很好，我们恐怕连活下来都成问题。”
“再往上游的一些村子，土地里面水含量倒是不像我们这么多，可也实在不少。他们若是纯靠种地，四成的税收基本上就是他们种地所得的全部粮食了，他们打鱼的手艺也不是很好。还要兼顾两头，日子一直过得紧巴巴的。”
“四成！”承元帝瞪大了眼睛。“因这些年连年天灾，朝廷早就将税银减至两成，江南这些官员都是疯了吗？他们怎么敢的？”
蒋水听到承元帝的话，也很是震惊。“原来朝廷的税银已经降至两成了吗？”
随后又情绪低落的开口，“如果真的是这样，江光村那些百姓岂不是白死了。”
承元帝皱起眉头，“江光村又是怎么回事？”
蒋水声音很低，“刚刚草民说的，种田和捕鱼都要顾及的村子中，有一个就是江光村。”
“因为税银很高，加上前年雨水很多，土地里种出的粮食产量本身就不是很理想，可官府说什么都不同意少收税银，江光村的人原本想着，整个村里的人一起努力，将税银凑一凑，也能勉强够得上。”
“可是，却发生了意外。那天的雨很大，天火劈中了江光村放置粮食的粮仓，村民根本来不及抢救，粮食就被火烧光了，侥幸没有燃烧的那些也被水泡的不能再吃。”
“江光村的李正前往县衙，请求官府今年先免掉一部分他们的税银，待明年收成好些，再将税银补齐。可县老爷并不同意，还派了官府的衙役前往江光村，检查他们的家庭情况，搜走了不少东西，称将那些东西抵做税银。”
“可大家依旧不敢反抗，因为大家都知道，不反抗还好，若是反抗了，下场会更惨。后来日子逐渐冷了起来，江里的鱼也渐渐的少了，江光村的日子逐渐难过起来，就算有周围的几个村的接济，所以也只是杯水车薪，他们村里死了不少人，可以说半个村子的人都没有了。”
承元帝的脸色越发难看，这么多人已经算得上是大事了。可他根本就从来没有收到过这样的折子，他没想到江南竟然早在几年前，就已经成了这个样子。
既然他们能做下如此多的事，恐怕私兵应该也没少养，也不知道这些事面前的人知不知道？
想到这里，承元帝开口问道，“你可知道如今江南地区，可否私设关卡，官府的官员可曾圈养私兵？”