从云州到京城快马加鞭，路程要十日。
且地处边塞，城墙由巨石垒砌来抵挡风沙，厚重又黝黑。
云州城靠近边塞，朝廷密报称云州卫所中有将官私通外敌，盗卖军情，贪墨军饷。
事关北疆安危，非同小可。
故而派顾时亲自去查办。
锦衣卫办案向来气氛肃杀，没有温和可言。
顾时入城后便直接进驻署衙，戒备森严，卫兵持刃而立，案上堆满密报、账册、口供笔录。
白日他要约谈当地官员，夜里需亲自核对档案。
来云州后，公务压得让他喘不过气。可他心中总有一股莫名的不安，自打离了京城之后，这不安如影随形，挥之不去。
他担心柴扉在侯府中会受委屈。
可与此同时，他也一遍遍在自我安慰。
以柴扉的性子，看着温顺绵软，受了委屈也只会沉默低头，不多做争执。
可那是她不愿惹事，若真要把她逼到绝境，欺辱到她头上，她应当不会忍气吞声。
瞧她心中这般有主意、有棱角，不会是任人搓扁揉圆的软面团。
如此反复思量，顾时才能勉强压下心中的焦躁，让自己冷静下来。
这些日子日日与柴扉相处，习惯了她守在身边，一朝分离，竟然会如此不受控制，胡思乱想，心神不宁。
他怎能为了一个女子乱了心神？
他强迫自己沉下心，将所有精力投入公务，不想因儿女情长耽误大事。
可有时候便是这样，越是强迫，思绪越容易飘走。
顺其自然还好，可越是逼自己，越是容易分心。
这稍一分心，过往与柴扉相处的点点滴滴，便争先恐后地涌了上来。
想起柴扉捧着点心小口吃着，眉眼弯起，一脸满足乖巧的模样。
想起她在书房大摇大摆地看话本子，在贵妃榻上时而发出咯咯的笑。
想起她在夜里与他的温存低低轻唤。
这些细碎画面，在他独处时越发清晰。
每当用膳之时、闲暇看书之时，这种空落落的感觉便尤为刺心。
可说来也奇怪。
柴扉没进汀兰院前，他本来也是一个人过的。
一个人吃饭、一个人就寝、一个人看书、一个人处理公务。
身边至多是侍卫仆役，规规矩矩站在边侧。
他那时从未觉得有何不妥，也从未有孤单的感觉。
可自从柴扉出现之后，一切都变了。
她虽然安安静静地待在他旁边，不吵不闹，可却不知不觉填满了他的生活。
顾时脱离了柴扉之后，才发现日子一个人过太过无趣，两个人过才有意思。
若柴扉在身旁，即使不说话也十分安宁。
如今想得厉害，想得心底发空时，心中竟有种冷冷清清、凄凄惨惨戚戚的寂寥。
顾时揉着太阳穴合上卷宗，长长地吐出一口气，才将脑海中柴扉的回忆甩掉。
既然这般想念，那便抓紧办完这趟差，回了京便能快点见到她了。
顾时办完差事，此番回城，将原本十日的路程硬生生挤成八日赶了回去。
一路马不停蹄，能不歇息便绝不耽搁。身后的长随清风被马儿甩得七荤八素，两条腿跑得发麻发酸，几乎要断在马背上。
自家主子平日再急的公务也是平稳八素，这次如此心切，不要命地赶回府？
侯爷和侯夫人对主子态度冷淡，以往主子回府都毫无热情。
待到临京城地界，清风喘着粗气，好不容易能歇一会，小心翼翼地牵着马上前试探地问：
“主子，咱们这般着急回府，可是有其他要紧安排？”
若是有要紧事，清风也好提前做准备。
顾时勒住缰绳，喝水时目光仍遥遥望着京城方向，收起眼底情绪，淡淡开口道：
“早些回府总归是好的，婚事将近，早些回去，早些布置。”
他与苏家小姐的婚事定在二月末，算算日子，离大婚之日不足半月。
清风连忙附和说：
“主子高见。”
可清风心中是半点不信的。
自家世子对那位世子夫人苏小姐冷淡疏离，别说情深义重，寻常相处都寥寥无几，何曾有过真心急切？
若真要让主子能这般不顾疲惫地赶回城的，只能是日日陪伴在身边的柴姑娘。
只是柴姑娘身份低微，不能让主子明说罢了。
顾时回到永宁侯府时，府门大开，灯火通明。
老夫人、永宁侯、永宁侯夫人，还有府中的管事嬷嬷都在门口候着，阵仗十分大。
顾时勒马落地，眉头微微一蹙。
往日出公差回来，最多主母在二门迎一迎，如今连父亲、母亲都亲自在门口等着，脸上还有真诚关切。
看来与苏小姐的亲事，能让侯府利益大增。
不过顾时一路快马加鞭，浑身风尘，筋骨酸痛，也没心思陪着演阖家和睦的戏码。
在正厅接过茶盏，抿了两口便说道：
“一路奔波，孩儿有些乏了，洗尘宴改在明日晚间吧，我先回汀兰院歇息。”
老夫人满脸心疼，连忙应声：
“还是要早些回去歇息。我知晓你院中人手少，特意挑了几个伶俐妥帖的丫鬟一同送过去，日后能贴身伺候你。”
顾时院中向来清静，人多了不自在，他本想拒绝。
可转念一想，大婚将近，苏清婉进府后，多添几个丫鬟也好，可以轮着伺候，柴扉也能轻松一些。
这般想，他便应下了。
不再多言，顾时转身往汀兰院方向回。
汀兰院如往常那般安静。
顾时走进，见到廊下的李嬷嬷，吩咐道：
“待会叫柴扉过来伺候我。”
顾时本想回内室换衣裳，可见李嬷嬷神色竟有些慌乱，眼神躲闪，支支吾吾：
“柴丫头……柴丫头她……”
顾时本就疲惫不堪，此刻耐心全无，周身气压骤降：
“我问你，柴扉人呢？”
李嬷嬷垂着头，没有回答。
顾时懒得多问，直接往耳房走。
一推开门，顾时便愣住了。
柜子敞开着，柴扉叠得整整齐齐的衣物少了大半，床铺也收拾得整整齐齐，像是这段时日没有人住过一般。
“柴扉在哪偷懒呢？给爷找出来。”
李嬷嬷跟在门口，跪在地上，忍不住声音发颤地说：
“世子爷，柴丫头她死了，人没了……”