特殊隔离室在基地的最深处，比核心实验室还要往下两层。
那里原本是给极寒末日准备的深层避难区，后来极寒来临，所有幸存者都转移到了更接近地面的区域，这里就空了出来。
透明的隔离罩是用况煦景亲手提炼的合金制造的，强度是普通钢材的三十七倍，能抵御任何已知的物理攻击。
隔离罩外，二十四小时有人轮班监控。
监控画面上，那颗晶体安静地躺在隔离罩中央，一动不动。
但它表面的棱面，每隔一段时间，就会极其缓慢地转动一下。
每一次转动，都朝向监控摄像头的方向。
……
三天后，第一个异常出现了。
监控室里，一个年轻的研究员忽然站起来，盯着屏幕，一动不动。
旁边的同事叫了他几声，他没有反应。
同事推了他一把，他才猛地回过神。
“你怎么了？”
年轻研究员揉了揉眼睛，表情有些茫然。
“没什么……就是……有点累。”
同事没有多想。
两个小时后，那个年轻研究员又一次站起来，盯着屏幕，一动不动。
这一次，他站了整整三十秒。
同事跑过去的时候，他的眼睛正盯着监控画面上的那颗晶体。
晶体表面的所有棱面，都朝向他所在的方向。
“小时！”
同事用力摇晃他的肩膀。
年轻研究员猛地回过神，踉跄了一步，差点摔倒。
“我……我怎么了？”
“你刚才盯着屏幕一动不动，叫都叫不醒！”
年轻研究员愣了一下，随后脸色开始发白。
“我……我刚才好像听见有人在叫我。”
“谁？”
“不知道……像是从很远的地方传来的。”
他的眼神有些涣散。
“它叫我……让我过去……”
同事的脸色也变了。
他一把拉住年轻研究员，退出监控室，冲向医疗区。
半小时后，医疗区的报告送到安茜柚手里。
“时尤，男，二十六岁，末日特查局核心实验室研究员，接触虫蚀晶体样本三次，累计接触时间约四小时。”
“目前症状：间歇性意识恍惚，幻听。”
“初步诊断：疑似受到未知精神能量影响，建议暂停接触样本，接受医学观察。”
安茜柚放下报告，看向站在一旁的林教授。
“还有谁？”
林教授的脸色很难看。
“接触过虫蚀晶体的一共十七个人。”
“时尤是第一个出现症状的，但其他十六个人，在体检中也都发现了不同程度的异常。”
“什么异常？”
“脑电图显示，他们的大脑活动出现了一种新的频率波段，和正常人的脑电波完全不同。”
“而且这种频率波段……”
林教授顿了一下。
“和虫蚀晶体表面棱面转动的频率，完全一致。”
实验室里安静了几秒。
安茜柚站起来。
“那十七个人，从现在起全部隔离观察，禁止与任何人接触。”
“隔离观察期间，每天两次脑电图监测，记录频率波段的变化。”
林教授点头。
“已经安排了。”
安茜柚走到窗前，看向隔离室的方向。
“它比我们想象的还要聪明。”
……
隔离观察的第十天，第一个症状加剧的研究员出现了。
还是小时。
他的幻听越来越频繁，每次持续的时间越来越长。
最长的一次，他站在隔离室的观察窗前，盯着里面那颗晶体，站了整整两个小时。
医疗组冲进去把他拉出来的时候，他的眼睛已经完全失焦，嘴里反复念着三个字。
“它在等……它在等……它在等……”
医疗组用了最大剂量的镇静剂，才让他安静下来。
脑电图显示，他大脑里的那个异常频率波段，已经占据了主导地位，压制了正常的脑电波。
林教授看完报告，沉默了整整五分钟。
然后他抬起头，看向安茜柚。
“安顾问，这东西是不是在试图控制人？”
安茜柚没有回答，她盯着隔离室的方向，眼神幽深。
那天晚上，隔离室里发生了一件诡异的事。
监控画面上，那颗晶体忽然开始发光。
紫红色的光，从晶体内部透出来，照得整个隔离罩一片朦胧。
光持续了大约十秒，然后慢慢熄灭。
光熄灭后，晶体表面那些规则的几何棱面，全部转动了方向。
朝向同一个方向，监控摄像头的方向。
第二天早上，十七个隔离观察的研究员，全部出现了同样的症状。
幻听的内容也一样。
“它在等。”
“它在等什么？”
没有人知道。
第十七个人回答这个问题时，已经陷入了深度恍惚。
他的眼睛盯着虚空，嘴角挂着一个诡异的微笑。
“它在等……下一个游戏开始。”
……
消息传到破晓行动组的时候，生活区里正在吃晚饭。
况煦景的筷子停在半空，红烧肉从筷尖滑落，掉在桌上。
“等什么？”
传话的研究员脸色发白。
“不知道，那个人说完那句话就昏过去了。”
“现在还在昏迷中，脑电图显示，他大脑里的那个频率波段，已经占了百分之九十以上。”
生活区里安静了几秒。
祁寒瑾下意识往谢思翊身边靠了靠。
“怎么感觉……这事有点不对劲？”
琉璃从安茜柚腿上站起来，紫蓝色的眼睛盯着那个研究员。
“它说的是下一个游戏？”
研究员点头。
琉璃的耳朵压下去，尾巴的紫火跳了跳。
它抬起头，看向安茜柚。
“老大，那个海边的东西，临死前也说了游戏。”
安茜柚的手指微微收紧。
她想起了海边那个庞然大物消失前的最后一句话。
“下一个游戏……希望会更……好玩……”
一模一样，它也在等。
等下一个游戏开始。
安茜柚起身面对林教授。
“林教授，从现在起，隔离室的监控改成两班倒，每班四人，每两小时轮换一次。”
“任何人不得单独接触监控画面，必须有至少两人同时在岗。”
林教授点头。
“收到！”
安茜柚看向破晓的成员。
“从今天起，所有人进入二级战备状态。”
“没有任务的时候，尽量待在生活区，不要单独行动。”
“有任何异常，立刻上报。”
所有人齐齐点头。
那天晚上，隔离室的监控记录下了一段诡异的画面。
凌晨三点十七分。
监控画面上，那颗晶体忽然开始发光。
这一次的光比上一次更亮，持续的时间更长。
紫红色的光芒从晶体内部透出来，照亮了整个隔离罩。
光芒中，晶体的表面开始发生变化。
那些规则的几何棱面，开始缓慢地旋转、移动、重新排列。
三分钟后，光芒熄灭。
晶体恢复原状。
但它的表面，多了一样东西。
一个小小的，几乎看不见的，黑色的点。
第二天早上，监控员发现那个黑点的时候，它已经消失了。
但监控画面回放显示，它确实存在过。
存在了三十秒，然后消失了。
消失的位置，正是那个昏迷的研究员所在的医疗区方向。
……
第十七天下午，那个昏迷的研究员醒了。
他睁开眼，眼神清明，没有任何恍惚的痕迹。
医疗组给他做了一系列检查，脑电图正常，生命体征正常，各项指标全部正常。
他本人也不记得之前发生过什么。
“我就记得那天晚上很累，然后睡着了，醒来就在医疗区了。”
“什么幻听？你们在说什么？”
医疗组面面相觑。
但林教授注意到了一件事。
程默瞳孔的颜色，似乎比之前深了一点。
他没有声张。
只是在报告里加了一行小字。
“建议继续观察。”
……
第十八天。
那个醒来的研究员被批准回到工作岗位。
他叫程默，三十二岁，末日特查局核心实验室的资深研究员，参与过虫蚀残骸分析、极寒数据监测、以及虫蚀晶体的所有研究。
他的履历干净得没有任何问题。
从大学毕业进入国家科研系统，十五年来没有一次违规记录，没有一次考核不合格，没有一次与同事发生冲突。
他是个标准的技术宅，话少，活细，存在感极低。
低到即使坐在你对面，你也经常会忘记他的存在。
林教授亲自找他谈过话。
“小程，你真的不记得之前的事？”
程默摇头。
“不记得了。”
“那段时间的记忆，一片空白。”
林教授盯着他的眼睛看了很久。
瞳孔的颜色，确实比之前深了一点。
但程默直视着他的目光，眼神平静，没有任何躲闪。
林教授收回视线。
“回去工作吧，有任何不适，随时报告。”
程默点头，转身离开。
林教授看着他的背影消失在走廊尽头，沉默了很久。
他调出监控回放，盯着那个从晶体里钻出来的黑点消失的方向。
医疗区。
那个黑点消失的位置，正是程默昏迷时躺着的病房。
是巧合？还是……
林教授的手指在桌面上轻轻敲击。
他没有把这个发现上报。
因为还没有证据，只有猜测。
而在末日里，猜测是最不值钱的东西。
……
程默回到实验室后，一切如常。
他坐在自己的工位上，打开电脑，调出昨天的数据，开始分析。
旁边的同事看了他一眼，想说什么，又咽了回去。
程默察觉到那道目光，抬起头。
“有事？”
同事急忙摇头。
“没…没事。”
程默点了点头，继续低头看数据。
同事收回视线，但心里总觉得有什么地方不太对劲。
他说不上来。
程默还是那个程默，存在感低。
但……好像有哪里变了。
他说不清楚。
只是心里隐隐觉得，面前这个人和之前不太一样了。
……
第十九天。
隔离室的监控画面显示，那颗晶体又开始发光。
整整五分钟。
监控画面上，只剩下一片刺眼的紫红色。
五分钟后，光芒熄灭。
画面恢复清晰。
晶体还是那个晶体，安静地躺在隔离罩中央。
但它的表面已经完全改变了排列方式。
像是某种密码。
监控员盯着那串新的排列，愣了很久。
然后他拿起对讲机。
“林教授，有情况。”
……
林教授赶到隔离室的时候，监控画面已经暂停在那个瞬间。
晶体表面的棱面排列，被放大数百倍，投影在巨大的屏幕上。
林教授盯着那串排列，眉头越皱越紧。
“这是什么？”
一个年轻的研究员凑过来，小声说。
“我们初步分析，这好像是某种……编码。”
“编码？”
“对，我们尝试用几种常见的编码方式去解码，但都没有成功。”
“最后我们试了二进制，把它转成数字，然后……”
年轻研究员的声音顿住。
“然后什么？”
“然后那些数字，对应的是地球上所有主要语言的字母表。”
“我们试了E国语、o国语、A国语……”
“最后发现，它对应的是……h国语。”
林教授的瞳孔微微收缩。
“解码出来是什么？”
年轻研究员深吸一口气。
“下一场游戏……即将开始。”
实验室里一片死寂。
所有人都盯着那串被解码出来的字。
林教授的手微微发抖。
他想起程默醒来后说的那句话。
“下一个游戏即将开始。”
一模一样，一字不差。
林教授猛地转身。
“程默在哪？”
旁边的人愣了一下。
“他在工位上，诶？奇怪？刚才明明还在……”
林教授冲出监控室，冲向实验室。
实验室的门被猛地推开。
程默的工位空着。
电脑还开着，屏幕上显示着未分析完的数据。
人不见了。
林教授的手按在工位边缘，看着那台还在运行的电脑，屏幕上是那些密密麻麻的数据，可那张椅子却空空荡荡。
他忽然想起来前一天看到程默的瞳孔颜色有些变化，当时因为还有各种事情要解决并没有完全放在心上，现在回想起来满是违和感。
“快！赶紧通知安顾问！”
……
全基地拉响警报。
“程默失踪，最后出现在E区走廊，监控显示他向地表方向移动。”
“所有人员留在指定区域，不要单独行动，发现异常立即上报。”
破晓行动组在一分钟内完成集合。
安茜柚站在队伍最前面，琉璃趴在她肩上。
“麦麦，能定位到他的位置吗？”
麦朵恩闭上眼，异能全力运转。
“地表E区二层，废弃隔离带，坐标……”
她报出一串数字。
安茜柚转头看向葛鑫怡。
“鑫怡，带路。”
葛鑫怡深吸一口气，传送洞撕裂开来。
洞的另一边，是地表E区二层的废弃隔离带，一片被遗忘的角落。
安茜柚第一个跨进去。
琉璃从她肩上跳下，落在地上，紫蓝色的眼睛在黑暗中发光。