安茜柚坐在生活区另一侧的椅子上，怀里抱着已经睡着的琉璃。
祁老爷子在她对面坐下。
“安顾问，辛苦你了。”
安茜柚笑着回应。
“分内之事。”
祁老爷子看着她，沉默片刻。
“那些孩子在你手下我很放心。”
“我这辈子见过很多人，有能力的，有野心的，有手腕的。”
“但你这样的，还是头一次见。”
安茜柚抬眼看他。
“祁爷爷想说什么？”
祁老爷子笑了笑。
“你是个好孩子，也是个好的领头人。”
他站起来，拄着拐杖，转身要走。
走了两步，他又停下来，回头说了一句。
“有空，也歇一歇。”
“别总是一个人扛。”
安茜柚愣了一下。
祁老爷子已经走远了。
她低头看着怀里的琉璃，轻轻摸了摸它的脑袋。
琉璃在睡梦中动了动，尾巴缠上她的手腕。
……
生活区另一角，苗苗正追着明洲跑。
明洲手里拿着那根铁管，东躲西藏，但苗苗的小短腿跑得飞快，怎么也甩不掉。
“明洲哥哥！你让我玩一下嘛！”
明洲头也不回。
“不行，这是武器，不是玩具。”
“就玩一下下！”
“一下下也不行！”
苗苗停下来，撅起嘴。
“明洲哥哥小气！”
明洲也停下来，回头看她。
苗苗站在原地，眼眶开始泛红。
明洲：“……”
他犹豫了两秒，最后还是走回去，把铁管递给她。
“就一下。”
苗苗瞬间破涕为笑，接过铁管，抱在怀里。
“明洲哥哥最好了！”
明洲面无表情。
“玩完还我。”
苗苗用力点头。
柳萧靠在墙边，看着这两个孩子，嘴角带着笑。
林河山从她身边走过，她叫住他。
“林叔，真的决定了？”
林河山点头。
“决定了。”
柳萧看着他，思索片刻。
“我支持你。”
林河山愣了一下。
“你……”
柳萧笑了笑。
“我这条命是安顾问救的，以后能帮上忙的地方，我也愿意出力。”
她低头看了一眼自己完好的左臂。
“虽然没有异能，但力气还是有一点的。”
林河山看着她，忽然笑了。
“好。”
两个人站在那里，看着生活区里那些正在休整的人，看着那些孩子，看着那盏虽然暗淡但依然亮着的灯。
柳萧轻轻开口。
“林叔，你说我们……能活到什么时候？”
林河山沉默了很久。
“活到活不下去的那天。”
柳萧又笑了。
“那就一直活着。”
……
极寒的第二十八天，破晓行动组迎来了一段难得的平静期。
虫蚀在那场全面进攻后销声匿迹，仿佛从未存在过。
但所有人都知道，那只是暂时的蛰伏。
安茜柚站在观测室里，盯着那些平静的数据曲线。
周正推门进来，手里拿着一份报告。
“安顾问，科研组有发现。”
安茜柚接过报告，快速扫过后，她的眼神变了。
“这是什么？”
周正的声音有点紧。
“从那些虫蚀残骸里提取到的，它们体内有一种特殊晶体。”
“科研组分析后发现，那种晶体在极寒环境下会释放一种特殊的能量波动。”
“那种波动……”
“和您带回来的上一个世界线N病毒的信息有87%的相似度。”
安茜柚的手指微微收紧。
87%的相似度。
这个数字意味着什么，她比任何人都清楚。
上一个世界线里，N病毒爆发后，人类在短短半个月内就出现了第一批变异种。
那些曾经熟悉的亲人、朋友、邻居，在感染后的二十四小时内，变成只知道杀戮和吞噬的怪物。
它们保留着生前的部分记忆和行为习惯，能够在最亲近的人面前伪装，然后在最松懈的那一刻，露出獠牙。
那些记忆，即使穿越了一次时间，依然刻在她的骨子里。
“安顾问？”
周正的声音把她拉回现实。
安茜柚抬起头，眼神已经恢复平静。
“这种晶体，在虫蚀体内的分布情况？”
周正立刻调出另一组数据。
“科研组解剖了二十三团虫蚀残骸，发现这种晶体只存在于个体的核心位置，大小从米粒到核桃不等。”
“活性越高的虫蚀，晶体越大。”
安茜柚的手指在屏幕上划过，看着那些晶体的显微图像。
它们的结构，和记忆中N病毒在显微镜下的形态，确实很像。
但又不太一样。
N病毒是纯粹的有机结构，而这些晶体，是半透明的，带着淡淡的紫红色，表面有规则的几何切面。
像是有机和无机的结合体。
“让科研组继续分析，我要知道它和N病毒的具体差异。”
周正点头。
“已经安排了。”
安茜柚把报告还给他。
“这件事，暂时只限于你和科研组核心成员知道。”
周正愣了一下。
“安顾问，您是担心……”
“我担心的是恐慌。”
安茜柚转身，看向窗外那片依旧灰白的天空。
“极寒还没过去，虫蚀还在暗处，如果现在告诉所有人，虫蚀体内可能有另一种病毒，而且是能让人变成怪物的那种……”
“你觉得会发生什么？”
周正沉默了几秒。
“明白了。”
……
接下来的几天，一切如常。
极寒还在持续，地表温度已经降到零下一百六十三度。
所有避难所都在正常运转，破晓成员们陆续从透支状态恢复过来。
葛鑫怡还在静养，但已经能下床走动了，每天被陈燕华按着喝各种补汤，脸色恢复了不少。
琉璃的异能也慢慢恢复了，尾巴的紫火重新燃起来，虽然没有全盛时期那么亮，但至少不会再喷到一半就熄火。
唯一的变化，是科研组那边。
每天都有新的报告送到安茜柚手里。
那些晶体的分析越来越深入，结果也越来越让人不安。
第十七天，科研组发现晶体在特定频率的能量刺激下，会释放一种微小的粒子。
那些粒子进入有机组织后，会迅速与细胞结合，改变细胞的结构和功能。
科研组用小白鼠做了活体实验。
注射了粒子的小白鼠，在三小时内出现了明显的攻击性增强，开始攻击同笼的其他小白鼠。
二十四小时后，那只小白鼠的眼睛变成了猩红色。
它不再攻击，只是静静地趴在笼子里，偶尔抽搐一下。
三十小时后，它死了。
解剖后发现，它的脑部组织有大面积的坏死，但身体其他器官一切正常。
科研组在报告中写下结论：
“该粒子具有强烈的神经趋向性，会在宿主体内优先攻击中枢神经系统。”
“感染后二十四至三十六小时内，宿主会出现行为异常、攻击性增强、认知能力下降等症状。”
“随后宿主会在极短时间内死亡，死亡率目前为100%。”
报告的最后一页，有一行被重点标红的字：
“该粒子的结构和作用机制，与上一个世界线的N病毒高度相似，相似度为91.3%。”
安茜柚看完报告，沉默了很久。
91.3%。
比第一次检测的时候又高了4.3%。
她放下报告，看向窗外的天空。
极寒还在持续，灰白色的天空下，什么都看不见。
但她知道，有什么东西，正在那片看不见的地方，慢慢苏醒。
更让人头疼的是这些晶体无法通过火焰摧毁。
周正站在她身后三步远的位置，没有出声。
他已经学会了在她沉默的时候等待。
“琉璃试过了吗？”
安茜柚忽然开口。
周正愣了一下。
“什么？”
“那些晶体，琉璃的火焰试过没有？”
周正摇头。
“还没有，科研组担心破坏晶体结构，影响后续分析，一直用低温保存。”
安茜柚站起来。
“走，去看看。”
……
科研区的核心实验室在基地最深处，需要通过四道防护门。
每一道门前都要进行身份验证和消毒程序。
安茜柚穿过最后一道门时，实验室里正在忙碌的研究员们齐齐抬起头。
林教授从操作台后快步迎上来。
“安顾问，您来了。”
安茜柚点头。
“晶体呢？”
林教授引着她走向实验室深处。
那里有一排透明的低温储存柜，每个柜子里都放着一个小小的金属容器。
“这些是从不同活性的虫蚀残骸中提取的晶体样本。”
林教授打开其中一个柜子，取出一个金属容器，放在操作台上。
“这个的活性最高，是从那波全面进攻中收集到的。”
安茜柚看向操作台上的金属容器。
透过容器顶部的透明窗口，她看见那颗晶体。
拇指大小，半透明，表面有规则的几何切面，在灯光下泛着淡淡的紫红色。
很安静。
安茜柚总觉得它也在看着她。
“琉璃呢？”
一个研究员跑出去，几分钟后，琉璃从门缝里挤进来。
它的尾巴在进入实验室后自动熄灭了，是它自己控制的。
“老大！”
它跑到安茜柚脚边，蹭了蹭她的小腿。
安茜柚弯腰，把它抱起来，放在操作台上。
“看到那个了吗？”
她指向金属容器里的晶体。
琉璃凑过去，盯着那颗小小的、半透明的紫色东西。
它的鼻子动了动，然后耳朵慢慢压了下去。
“老大，这个东西……”
“怎么了？”
“它没有味道。”
安茜柚的眉头不自觉皱了一下。
琉璃的嗅觉很敏锐，能隔着几百米闻到虫蚀的气味。
但面前这颗晶体，就在它鼻子底下，它却什么都闻不到。
“烧一下试试。”
琉璃犹豫了一秒，然后张开嘴，喷出一小团紫火。
几分钟后，安茜柚的手按在它脑袋上。
“可以了。”
琉璃微微喘着气，火焰熄灭。
那颗晶体，依然完好无损地躺在容器底部。
表面甚至比之前更亮了。
“老大……我烧不动它。”
安茜柚把它抱起来，放进怀里。
“不怪你。”
她看向林教授。
“换一个活性低的试试。”
……
四个小时后，所有样本测试完毕。
结果全部一样。
琉璃的火焰，对晶体无效。
林教授的脸色前所未有地凝重。
“安顾问，这东西好像不是我们理解的那种物质。”
安茜柚看着他。
“什么意思？”
林教授调出最新的分析数据。
“所有能用的手段我们都用了。”
“结果发现，这种晶体的分子结构，会随着测试手段的改变而改变。”
“像是……在刻意回避我们的检测。”
“就像变色龙会根据环境改变颜色，这种晶体会根据外部的探测手段，改变自己的结构。”
安茜柚的眼神沉下去。
她盯着只有拇指大小的晶体看了很久。
琉璃趴在她脚边，尾巴时不时从喉咙里发出一声不安的咕噜。
它不喜欢这个东西。
不是因为烧不动它，而是因为它周身未知的能量。
“安顾问。”
林教授的声音从身后传来，带着一丝迟疑。
“还有一件事，我们还没来得及汇报。”
安茜柚没有回头。
“说。”
林教授深吸一口气，调出一段影像资料。
那是一段延时摄影，放大了数百倍，显示的是晶体表面在无外界刺激情况下的自然变化。
画面中，晶体表面那些规则的几何棱面，正在极其缓慢地移动。
“我们最初以为是设备误差，但连续监测了七十二小时，排除了所有可能性。”
林教授的声音有点紧。
“它在移动，安顾问。”
“虽然没有生命体征，没有能量波动，但它确实在以一种我们无法理解的方式，改变自己的形态。”
安茜柚的视线落在那段影像上。
那些棱面的移动极其缓慢，慢到肉眼根本无法察觉。
但放大数百倍后，一切都清晰可见。
安茜柚盯着那颗晶体，忽然问了一句：
“它听得懂我们说话吗？”
实验室里瞬间安静。
所有研究员都停下手中的动作，看向她。
林教授张了张嘴，不知该如何开口。
安茜柚没有理会那些目光，静静地看着那颗晶体。
五分钟后，那颗晶体表面，有一道极其细微的棱面，定向且有意识地朝她的方向轻轻转动了一下。
安茜柚的嘴角勾起一抹冷笑。
“果然。”
她转身，看向林教授。
“从现在开始，对它的研究全部暂停，转移到特殊隔离室，二十四小时不间断监控。”
“所有接触过它的人，从现在起进入医学观察期，每天两次体检，连续三十天。”
“有任何异常，立刻上报。”
林教授愣了一瞬，随后应道。
“明白！”
安茜柚弯腰，把琉璃抱起来。
小家伙把脸埋进她颈窝，闷闷地说了一句。
“老大，我不喜欢它，它刚才好像在看我。”
安茜柚的脚步顿了顿。
“什么时候？”
“就在你问它听不听得懂的时候。”
“它所有的面，都朝我的方向转了一下。”
安茜柚的手微微收紧，继续向门外走去。
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