可以说，从林野带着现代法医的灵魂穿越到大舜朝以来，眼下这个案子，绝对是最让人摸不着头脑、也最让人感到憋屈的一个。
死者们的死因，完全可以被确定为精心伪装的谋杀，绝非意外或自杀。
然而，令人绝望的是，死者们的亲属对这一切毫无头绪，凶手就像是一团抓不住的雾，没有留下任何蛛丝马迹。
目前唯一的突破口，就只剩下第三名死者——十六岁的香粉小贩朱茵茵曾经就读的学校，朴山书院了。
去往朴山书院的路上，大理寺的小分队陷入了前所未有的低气压。
马车车厢里静得只能听见车轮碾过碎石的咯吱声。
郑安怀里死死抱着一摞卷宗，头一点一点地打着瞌睡，眼底挂着两坨浓重的乌青。
为了把洛京城近十年的异常死亡记录翻找出来，他已经连熬了三个大夜。
对面的张诚像是一棵缺水的白菜，整个人蔫吧在角落里；就连一向精力充沛、武艺高强的卢平，此刻也靠着车窗揉着布满血丝的眼睛。
这几日他们为了收集周边街坊的证言，几乎跑断了腿，嘴皮子都磨破了。
至于那位爱女如命的杜知府，在意识到凶手是按照年龄顺序杀人后，直接向朝廷告了长假。
这位堂堂的三品大员，如今什么官威体面都不要了，全职待在家里，甚至亲自提着一把开刃的长剑，日夜不休地守在女儿的闺房门外，谁劝都不好使。
苏宴靠在马车的主位上，双目微阖，清隽的面容在昏暗的光线下透着一丝苍白。
这几日的脑力剧烈消耗，加上洛京府衙那并不算绝对洁净的住宿环境，让他的失眠症再次发作。
林野坐在他身侧，看着他眼底那抹淡淡的疲倦，下意识地放轻了呼吸。
她知道，这位大理寺少卿虽然嘴上不说，但心里的弦绷得比谁都紧。
“吁——”
马车猛地停下，车夫在外面喊道：“大人，前面没路了，马车进不去，只能步行。”
众人下了车，顺着田埂又走了几里地，才终于在满目萧瑟的农田中，找到了那所谓的“朴山书院”。
看到眼前的景象，林野忍不住倒吸了一口凉气。
这三所学校，从师资、出资人到生源，简直是天壤之别，互不搭嘎。
琼林书院是富丽堂皇的江南园林，云泽书院是规整严谨的青砖大院，而眼前这座朴山书院……它甚至不能称之为一座“书院”。
那只是一间摇摇欲坠的破旧茅草屋，屋顶的茅草已经被风吹秃了一大半，露出里面发黑的木梁。
屋子里没有正经的桌椅，竟然是用几个散发着异味的废旧鸡笼，上面搭着几块坑坑洼洼的破木箱，就这么拼凑成了学生们读书的“课桌”。
而最让众人心底发寒的是——与另外两座书院不同，这座学堂已经彻底荒废了。
木门半掩着，院子里和茅草屋内的杂草已经长了一尺多高，枯黄的藤蔓爬满了烂泥墙，空气中弥漫着一股发霉腐败的味道。
这里不仅没有夫子，没有学生，甚至连活人的气息都被时间抹平了。
“这……这就是书院？”张诚捏着鼻子，一脸的不敢置信。
“搜。”
苏宴面沉如水，没有多余的废话，率先踏入了那片及膝深的杂草中。
他今日穿了一身墨色的常服，虽然依旧戴着手套和丝帕，但他却没有像以往那样站在干净的空地上指挥，而是套上了准备好的特制鞋套，亲自走进了这间连落脚地都没有的破茅屋。
搜寻的过程异常艰难。
茅草屋里本就不大，且堆满了各种腐烂的杂物。
卢平和张诚将那些发霉的鸡笼和木箱一个个翻开，甚至连墙角的耗子洞都没放过。
郑安则忍着灰尘，仔细翻找着地上散落的、已经被虫子蛀得只剩一半的破旧纸页。
一个时辰过去了，两个时辰过去了。
“少卿大人，没有发现。”卢平直起腰，拍了拍身上的灰土，语气中透着浓浓的失望。
“这里除了烂草就是碎瓦片，看这荒废的程度，起码有一两年没人来过了。凶手真的会在这里留下线索吗？”
“是啊大人，咱们是不是找错方向了？”张诚也泄气地一屁股坐在了一个烂木箱上。
苏宴眉头紧锁，目光如利刃般在一片狼藉中扫过。
直觉告诉他，朱茵茵既然在这里待过，这里就绝不可能干干净净。
“没有任何地方是绝对干净的，只要有人存在过，就必然会发生物质交换，留下痕迹。”林野清脆的声音在角落里响起，打破了众人心头的阴霾。
她并没有像其他人那样大范围地乱翻，而是蹲在一个最不起眼的、用来当做夫子讲台的破石磨盘旁边。
法医的职业病让她对环境的异常极为敏感。
“你们看，”林野指着石磨盘下方的一块泥地。
“这屋子虽然荒废了两年，杂草丛生，到处都是厚厚的积灰，但这块石磨盘底部的边缘，却没有被青苔完全覆盖，甚至泥土的颜色比周围要稍微新一点。”
“这说明，在不久之前——绝不是两年前，这块几百斤重的磨盘，被人挪动过。”
苏宴闻言，眼底骤然亮起一抹精光。他大步走过去，毫不犹豫地蹲在林野身边。
“卢平，张诚，过来搭把手！”林野挽起袖子。
几个大男人合力，伴随着一阵沉闷的摩擦声，那块巨大的废弃石磨盘被缓缓推开。
“咳咳咳——”
随着石磨盘的移开，一股极其浓烈的、带着刺鼻霉味的灰尘猛地扬了起来。
苏宴几乎是本能地往前跨了半步，他没有去捂自己的口鼻，而是直接用宽大的衣袖一挥，将那阵直扑林野面门的灰尘死死挡住。
林野愣了一下，看着挡在自己身前那只染上灰土的黑色衣袖，心头莫名一跳。
但很快，她的注意力就被石磨盘下方的东西吸引了。
在那原本被石磨盘压住的泥地里，赫然藏着一个四四方方的暗格！
林野迅速掏出解剖用的小刀，挑开暗格上的一层烂木板。
里面，静静地躺着一个用上好油纸里三层外三层包裹得严严实实的物件。