甚至连绳子都快断了。可偏偏，它还不能停，因为一停，可能就彻底散架，就在这时。
沈昭宁忽然轻声问：“若不重核，会怎样?”
方启德沉默很久，低声：“继续错下去。”
空气安静得发冷，这句话太轻，却比任何争吵都重，继续错下去。也就是说，现在整个朝廷其实已经默认，天下账，根本不是真的。楚宸骁站在一旁，一直没说话。
直到此刻，他终于开口：“所以这些年，朝廷一直都知道？”
方启德缓缓闭眼，“知道一点，后来知道得越来越多，可没人敢彻底翻，因为翻不起。”
御书房陷入死寂，这一瞬，楚宸骁忽然第一次感到一种极深的荒唐，从前他一直以为，朝廷是天下最清楚的地方。可现在，他却发现，连朝廷自己，都不知道真正的天下是什么样。
就在这时，外头忽然又有急报，“陛下！南州税银断了！”
众人猛地一震，“怎么回事？”
“南州知府听闻朝廷重核，暂停报税，下头州县也全停了，如今漕运卡死，税银已经三日没进京！”
空气瞬间压抑下来。
兵部尚书脸色都变了，“若税断了，军饷怎么办？”
工部也急了：“春汛马上到了！河工银一断，堤坝谁修？”
御书房终于真正乱了，因为大家发现，天下真的不能重算，一旦所有地方都停下来对账，整个大楚，会先一步停摆。
就在这时，沈昭宁忽然轻声：“所以这些年，大家才会默认空印。”
没人说话，因为答案已经很明显了，不是大家不知道它危险。而是，它已经成了维持运转的一部分，就像坏掉的木梁，所有人都知道它裂了。可没人敢拆，因为房子还压在头上，拆了，人可能当场就死。楚宸骁忽然觉得胸口发闷，他想起杜主簿，想起那些冻死在路上的驿卒，想起那些拼命补账的小吏，他们不是不知道账是假。他们只是，不敢让它停。就在这时，皇帝忽然缓缓坐了回去，像一下老了很多，他看着满殿官员，很久没说话。
最后，低低问了一句：“那朕现在该怎么办?”
没人能回答，因为这是空印案查到今天，第一次真正出现的问题，不是“谁有罪”而是，这个天下，到底还能不能继续这样转下去。
天下重核被迫暂停后，京城陷入一种极诡异的平静。表面上，六部还在运转，税银照收，军粮照拨，可所有人都知道：那层纸已经破了。如今整个朝廷，像站在裂开的冰面上，没人知道下一脚会不会塌。而就在这种时候，一封旧状纸，被送进了大理寺。状纸很旧，边角都黄了，像压了很多年。
送状的人，是个老妇人，六十多岁，瘦得像根枯柴，她在大理寺门口跪了一天，只说一句话：“草民要翻旧灾案。”
消息传到沈昭宁耳中时，她正在查北河旧账，“什么案子？”
“大概是十年前的，青州水灾。”
沈昭宁动作微微一顿，青州，那是永熙十五年的大灾，当年朝廷账上写“灾民三千，赈灾已毕。”
之后便再无下文，可不知为何。沈昭宁忽然想起，之前在总库里，她曾见过一本被抽掉页码的青州副册，她立刻去了大理寺。偏堂里，老妇人还跪着，怀里抱着一个旧包袱。一看见沈昭宁，她像终于等到人，颤颤巍巍磕了个头，“姑娘......求您看看吧......”
她声音已经哑了，像哭了很多年。
沈昭宁轻声：“你要翻什么。”
老妇人慢慢打开包袱，里面，居然是一件小孩衣裳，已经旧得发白，袖口还沾着发黑的泥。
老妇人低声：“我儿子的，那年青州发水，官府说朝廷会发粮，可一直没等到。”她手开始发抖，“后来，县里开始减人，先说流民不算，后来又说无地的不算，最后。”她声音突然哽住，“连死人都不算了。”
屋里忽然安静，沈昭宁缓缓蹲下，“你儿子怎么死的？”
老妇人低着头，许久，才轻轻道：“饿死的，死的时候，才九岁。”
她从怀里掏出一块旧木牌，上头已经磨得看不清字，可还能隐约辨出：“青州灾粮凭领”
老妇人轻轻摸着那木牌，像摸什么宝贝，“他说，娘，再等等，朝廷粮快到了，结果......”她眼泪终于掉下来，“等来的，是官府删名字。”
空气一点点冷下去。
沈昭宁低声：“你为何现在才来告。”
老妇人忽然笑了，笑得很苦，“因为以前没人敢查，后来听说，朝廷现在开始翻空印案，草民才想......”
她抬头，眼里全是死撑多年的灰，“是不是终于有人肯认了。”
沈昭宁沉默很久，终于低声：“把青州旧档调来。”
三日后，青州灾册被送入户部。结果，越查越让人发冷。朝廷正式存档里“灾民三千，亡一百二十七人。”可副册里，却隐约出现另一组数字，最初报灾人数“二万六千。”后面一层层核减“流民减，逃户减，无籍减”。最后，只剩三千，而更可怕的是，沈昭宁发现：最后一次核减的批文上。盖着“户部核准。”也就是说，当年京城知道，朝廷亲手同意了“减人”，屋里一片死寂。
方启德坐在一旁，脸色白得像纸，“怎么会......”
沈昭宁翻到最后一页，动作忽然停住，那页边角，居然夹着一封没送出的信，纸已经发脆。像很多年前，有人偷偷藏进去的，她慢慢展开，上头字迹潦草。像是在极慌乱的时候写的，“青州实亡近万，再减，百姓必反，求朝廷增粮。”落款：青州主簿，程远。
而信后，还有一行朱笔批字，只有四个字：按旧额办。空气瞬间凝固，没人说话，因为所有人都明白，这四个字，意味着什么，意味着，朝廷明知道人不够粮。还是决定，不再增粮。也就是说，那些后来饿死的人，不是没人知道。而是，有人算过。然后决定，他们“不值得再算”。
就在这时，旁边一个年轻书吏忽然开始发抖，“这不可能......朝廷怎么会......”他话没说完，就红了眼，因为太残忍了，残忍到不像错误，更像，一场冷冰冰的取舍。