空气轻轻一沉，她走回殿中，重新站在那片月光边缘，没有再看地，而是看整个空间。
“他们不是在灭痕迹。”
她说。
“是在跟着我们，收。”
四皇子眉心微紧：“也就是说，我们每走一步，他们就提前一步，把那一步的终点清掉。”
沈昭宁点头。
“而且......”
她停了一下“他们知道我们会怎么走。”
这一步，才是最危险的地方，不是被跟踪，是思路被预判。
四皇子低声：“那说明，我们现在的推理路径，本身也在他们的掌控范围内。”
沈昭宁没有否认，她只是说：“至少一部分。”
风从窗外进来，灯影与月影交错，空间变得有些不真实。
四皇子忽然问：“那我们现在看到的，有没有可能，也是他们‘允许我们看到的’？”
沈昭宁看向他，这一问，很深，她沉默了一瞬然后说：“有，但不全是，因为......”
她的目光，落回那片空地。“他们刚才，是来不及完全处理的。”
四皇子一怔“你怎么判断?”
沈昭宁缓缓说：“门是关上的，但没有锁死，说明他们走得急，灯换了，但灰还在，说明他们只处理了‘看得见的结果’。”
她一字一句：“他们，是赶在我们前面一刻。”
这一刻，四皇子终于完全明白，不是他们慢，是对方一直比他们快半步。
他低声说：“那我们就永远追不上。”
沈昭宁却摇头“不。”
她抬眼，目光极冷“只要我们还在走‘他们能算到的路’，才追不上。”
四皇子微微一顿，下一瞬，他意识到她要说什么“你要改路?”
沈昭宁点头“不是改，是让他们算错。”
空气一紧，这一步，比查更危险，因为，他们要开始“主动制造误判”。
四皇子低声：“怎么做?”
沈昭宁没有立刻答，她走到门前，手指轻触门板，像是在感受什么，然后，她说了一句：“时间。”
四皇子看她“什么意思?”
沈昭宁回头“他们现在最大的依赖，不是人，不是地，是时间，更鼓、出入、记录、印谱，他们所有的‘分段控制’，都建立在一个前提上。”
四皇子低声接：“时间是确定的。”
沈昭宁点头“那我们就......”
她看着他，一字一句：“让时间出错。”
这一句话落下，四皇子呼吸微微一滞“你是说......我们制造一个‘不存在的时刻’？”
沈昭宁点头“一个他们无法对应分段的时刻。”
四皇子的眼神，慢慢变得锋利“这样他们就无法提前收走那一段。”
沈昭宁轻声：“因为那一段在他们的‘记录里’，不应该存在。”
两人对视，这一刻，局，真正翻面，他们不再只是查，他们要开始“动”。
四皇子问：“你打算从哪开始?”
沈昭宁没有看他，她看向殿外的黑暗，然后，说了一句：“更鼓。”
四皇子一瞬明白，如果时间是骨架，那么更鼓，就是骨节“你要动更鼓司。”
沈昭宁点头“不是动，是借。”
她轻轻收紧手指“借他们一声，假的时辰。”
风，忽然大了一瞬，殿门轻震，像是在回应什么，四皇子看着她，缓缓说：“这一步，他们一定会察觉。”
沈昭宁轻声：“就是要让他们察觉。”
她的目光，冷得近乎锋利：“但，来不及。”
长夜未尽，但棋局已经开始加速。
夜仍未散，更鼓未至四，宫中一切，按“该有的时间”运转，但有一处，开始偏了，更鼓司，一间不大的偏署，却管着整座宫城的“时辰”，沈昭宁站在门外，没有通传。
四皇子在她身侧，未入“你确定他们不在这里布眼？”
他低声问，沈昭宁看着那扇门“正因为会布，才要来。”
她抬手，轻轻推门，门开，里面灯火未灭，值更的，是个老吏，头发花白，手稳，他抬头，看到两人，没有惊，只是站起，行礼。
“夜深了。”
他说。
语气不紧不慢。
沈昭宁走进去，没有寒暄。
“我要一声鼓。”
她直接说.
老吏看她。
没有问“为什么”。
只问一句：“几更?”
沈昭宁看着他。
“不是现在。”
她说。
“是已经过了的。”
空气轻轻一滞。
四皇子没有说话，他在看这个人，老吏的眼神，没有变化，他慢慢问：“哪一刻?”
沈昭宁说：“二更与三更之间，未记的一刻。”
这一句，几乎是明说：她要“造时间”。
老吏沉默了一息，然后问：“你知道这意味着什么?”
沈昭宁点头“意味着，你们的记录，会出现一处空。”
老吏又问：“你要补，还是要裂?”
沈昭宁的回答，没有犹豫：“裂。”
四皇子的眼神，微微一动，这一字，不是修，是撕，老吏看了她很久，然后，点头。
“好。”
他转身，走到鼓旁，那面鼓，不大，却沉，他抬手，停了一瞬，像是在等什么，然后
“咚。”
一声，很轻，却不该存在，因为这一声，不在任何更次之内，它没有编号，没有对应，它是“多出来的时间”。
那一刻，沈昭宁闭了一下眼，她知道，他们已经跨线了，四皇子站在门口，他的手，微微收紧，因为他清楚：这一声鼓不只是声音。
是在整个宫城的时间里，插入了一道裂缝，而就在鼓声落下的同时，远处某处，有灯，忽然亮了一下，很快，却被四皇子捕捉到。
他低声：“他们听见了？”
沈昭宁睁眼“当然。”
她转身“走。”
没有停，两人立刻离开，没有再看老吏一眼，因为这一刻之后，这个人，已经不再属于“安全”。
宫道很长，风忽然起了，比之前更急，像是某种反应。
四皇子低声问：“现在去哪？”
沈昭宁的回答，很快：“回凤仪殿。”
四皇子一怔“他们刚收完。”
“正因为刚收。”
她看向前方。
“他们现在，来不及再收第二次。”
他们走得很快，几乎是用最快的步速，回到那座殿，门，这一次，是虚掩，没有再关死。
沈昭宁推开，月光还在，但不一样了，空气里，多了一点味道，极淡，像是被打断过的什么，沈昭宁直接走向那片空地，没有停，她蹲下，手落在地上，然后停住。
四皇子站在她身后“你看到了什么？”
沈昭宁的声音，很低：“这一次他们没来得及全收。”