呼延拓的眼神变了，他重新打量了楚朗一番，这一次看得更加仔细，像是在审视一件兵器是否锋利。
“昆仑王的儿子。”他喃喃道，语气中带着一丝复杂，“当年昆仑王镇守北疆时，我与他有过一面之缘，是个真正的英雄。”
楚朗抱拳行礼：“呼延首领，客套话回头再说。脱脱木的三千骑兵正在赶来，最多半个时辰就到，首领需立刻备战。”
呼延拓的脸色一沉：“我知道。斥候已经报过信了。脱脱木这个狗东西，趁着我部落里壮丁分散在各处草场，想来掏我的老窝。”
他冷笑一声，“他以为我呼延拓这些年是吃素的？营地里能打仗的虽然只有两千人，但守一夜不成问题。我已经派人去召集分散的草场了，天亮之前，至少能回来三千人。”
“两千对三千，守得住？”楚朗问得很直接。
呼延拓看了他一眼，似乎对这个问题有些意外，但还是如实回答：“若是野战，两千对三千，胜算不大。但若是守营，我的营地有木墙和壕沟，粮食和箭矢也充足，守到天亮不成问题。”
“然后呢？”楚朗追问，“天亮之后，你的人马到了，脱脱木会退兵吗？他既然敢来，就一定留了后手。三千前锋，后面说不定还有援军。若是他倾巢而出，首领打算怎么办？”
呼延拓沉默了。
楚朗没有等他回答，而是继续说道：“我有一个主意，不知道首领愿不愿意听。”
“说。”
“脱脱木来偷袭，一定以为首领毫无防备。若是首领将计就计，假装中了埋伏，营地大乱，引脱脱木的人马冲进来……”
呼延拓眉头一皱：“那岂不是引狼入室？”
“引进来，然后关门打狗。”
楚朗的目光平静得像一潭死水，“营地里的两千人正面迎敌，我带来的二十名骑手从侧翼杀出。脱脱木的人冲进营地后，队形必然散乱，而且他们在马上，在营地里施展不开。只要首领能顶住第一波冲击，剩下的事情就好办了。”
呼延拓盯着楚朗看了很久，忽然笑了。
那笑容粗粝而爽朗，像草原上的风：“昆仑王的儿子，果然不一般。有胆量，有算计。”他顿了顿，“不过，你的二十个人能顶什么用？脱脱木可是三千人。”
楚朗也笑了，笑容很淡，却带着一种让人无法忽视的笃定：“我的二十个人，比两百个人还顶用。”
呼延拓又看了他一眼，然后猛地一拍大腿：“好！就依你！反正老子这条命当年就是长公主救的，今天就算还给她也不亏！”
他转身大步走进帐中，抓起一面鼓，咚咚咚地敲了起来。沉闷的鼓声在夜色中传开，整个营地瞬间活了过来。
毡帐里钻出一个个身影，有的在披甲，有的在磨刀，有的在往箭壶里装箭。没有人慌乱，没有人尖叫，一切都井然有序。
阿让站在楚朗身边，看着这一幕，忽然低声说：“阿朗哥哥，呼延叔叔的这些人，都是老兵。”
楚朗点了点头，他能看出来，这些人的动作干净利落，没有半分多余，显然是经历过无数场厮杀的老卒。呼延拓这些年虽然没有参与北冥的内乱，但从未放松过备战。
“你也去准备一下。”楚朗拍了拍阿让的肩膀，“跟在我身边，记住我说的话，不许离开三步之外。”
阿让用力地点了点头，转身去牵自己的马。
楚朗站在原地，抬头看了看天空。月亮已经被云层遮住了大半，草原上暗了下来。远处的天际线模糊不清，但他知道，在那片黑暗中，有三千骑兵正在逼近。
他深吸一口气，手按上了腰间的剑柄。
风起了，草原上的长草被吹得沙沙作响，像是大地在低语。空气中弥漫着一种紧张的气息，那是暴风雨来临前的宁静。
远处，隐隐传来了马蹄声。
越来越近，越来越响，像涨潮的海水，一寸一寸地吞没着草原的寂静。
楚朗翻身上马，抽出长剑。月光从云层的缝隙中漏下一线，照在剑身上，映出一片冷冽的白。
“来了。”他轻声说。
马蹄声越来越密，像冰雹砸在冻土上，整片草原都在颤抖。
楚朗伏在马背上，位置在营地东侧的一道矮丘后面，身后是二十名凤羽军骑手。所有人都勒着马缰，不发出一点声响，连马嘴都被布条缠住，只能从鼻孔里喷出粗重的白气。
阿让在他身边，双手攥着缰绳，指节泛白。他能感觉到胯下的枣红马在不安地踏动蹄子，像是感知到了即将到来的风暴。
“别紧张。”楚朗低声说，“你越紧张，马越慌。”
阿让深吸一口气，强迫自己放松下来。他不是没见过打仗，小时候跟着呼延叔叔的部落迁徙，也遇到过几次劫掠。
但那时候他都是被护在队伍中间，远远地看着，从来没有像现在这样，就趴在战场的最前沿，能闻到风里传来的马汗味和铁锈气。
营地那边，火把已经熄灭了大半，只剩下零星几堆篝火在风中摇曳，从远处看，确实像是一个毫无防备的部落营地。呼延拓的人马都藏在了毡帐后面和木墙内侧，弓上弦，刀出鞘，等待着。
脱脱木的骑兵队伍在距离营地一里外停了下来。
三千骑兵齐刷刷地勒住马，竟然没有发出多余的喧哗，只有几声马嘶和皮甲碰撞的闷响。这种令行禁止的肃穆，让楚朗的眉头又紧了几分，这不是草原上常见的乌合之众，这是一支真正的军队。
脱脱木花了多少年，才练出这样一支人马？
队伍前方，一个身影策马而出，举着一面黑色的狼头旗，在营地前方来回奔驰了一圈，像是在确认什么。
然后，那面旗帜猛地向下一挥。
“杀！！”
三千人同时发出怒吼，那声音像是山崩，像是海啸，像是天地间所有的雷霆在同一瞬间炸响。马蹄声骤然急促起来，大地在脚下跳动，三千骑兵如同一片黑色的洪流，朝着营地席卷而去。
楚朗按住阿让的后脑勺，把他压得更低了一些。他能感觉到地面的震动透过马腹传到身上，一下一下的，像心跳。