“求……求娘子……”她声音颤抖，带着哭腔，“救救我的脸……”
胭脂娘子没有立刻回答。她缓缓抬起手——那手生得极白，白得像从未见过日光，十指纤纤，指甲修剪得整齐，染着淡淡的、近乎无色的蔻丹，只在指尖有一点极淡的粉，像是凋谢的桃花瓣。
她的指尖轻轻敲了敲案面。
“嗒、嗒。”
声音很轻，却在寂静的屋子里格外清晰。随着敲击声，案上那些螺钿镶嵌的花朵，竟缓缓改变了颜色——牡丹从嫣红褪成粉白，芍药从深紫转为淡青，芙蓉从娇黄变成月白……最后，所有花朵都褪尽了颜色，只剩下一种统一的、珍珠般的粉白。
“此症名‘玉面疮’。”胭脂娘子的声音响起来，清冷冷的，像玉石相击，没有起伏，“不是病，是‘侵’。有东西，侵了你的皮相。”
玉奴一愣：“侵？什么东西？”
胭脂娘子没有直接回答，而是从案下取出一面铜镜。
镜是古镜，青铜铸就，边缘雕着蟠螭纹，纹路间填着暗绿的铜锈。镜面却异常光亮，光可鉴人。她将镜子推到玉奴面前：“你自己看。”
玉奴颤抖着手，接过镜子，凑到脸前。
镜中的脸，比她在家里看的还要骇人。那些白斑已经连成大片，皮肤溃烂处渗出淡黄的脓水，整张脸像一块正在融化的蜡，丑陋，恶心，不堪入目。
她看着看着，眼泪掉下来，滴在镜面上，晕开一小片模糊。
“仔细看。”胭脂娘子的声音在耳边响起，“看白斑的中央。”
玉奴擦了擦眼泪，强忍恶心，凑得更近些。
这一看，她浑身汗毛都竖了起来。
那些白斑的中央，那些溃烂最深处，似乎……有东西在动。
不是虫子，是更细的、像粉尘一样的东西，无数极细的白色微粒，在脓水和腐肉间缓缓流淌，从溃烂处向四周扩散，所过之处，皮肤就褪去血色，变成死白。而那些微粒本身，在镜面的反光下，竟泛着淡淡的、类似珍珠的光泽。
“这是……”玉奴声音发颤。
“是‘傅粉’。”胭脂娘子缓缓道，“不是妆粉的傅粉，是‘附魂’的附，粉骨的粉。有人，把不该附在活人身上的东西，磨成了粉，敷在了你脸上。”
玉奴想起何娘子那些药粉，想起罐里的骨灰，想起那晚梦里的空白面孔，浑身剧烈颤抖起来：“是……是何娘子？她给我敷的……是骨灰？”
“不全是骨灰。”胭脂娘子从案上取过一只空瓷碟，又从袖中取出个小瓷瓶，拔开塞子，往碟中倒了些粉末。
粉末粉白色，细腻如尘，在灯光下泛着珍珠般的光泽——正是玉奴脸上溃烂处那些微粒的模样。
“这是‘玉骨粉’。”胭脂娘子用簪尖挑起一点，在灯光下细细地看，“取未及笄而夭的少女颅骨，研磨成粉，混以珍珠末、寒水石、白石英，再以‘未亡人’的泪调和，窖藏七七四十九日而成。敷在活人脸上，能吸食活人精气，养出‘玉面’——不是真的玉面，是一层粉壳，壳下血肉腐朽，壳上光华璀璨。”
她抬眼看向玉奴：“你说的何娘子，定是得了这粉的方子，却不知用法。她以为这粉能祛斑美白，却不知它本身就是‘斑’，是附在骨上的‘霉’。你敷得越久，它侵得越深，到最后……”
她没说完，可玉奴已经懂了。
到最后，她的脸会彻底烂掉，只剩下一层粉白的壳，壳下是腐肉脓血。而何娘子，许是在试药时舔食了粉末，粉末入体，也在侵蚀她的五脏六腑——所以她的脸才那么白，白得不正常。
“求娘子救我！”玉奴重重磕头，额头撞在青石板上，“咚”的一声，“无论什么代价，我都愿意！”
胭脂娘子静静看着她。许久，才缓缓开口：“救，可以。但你的脸，已侵得太深，寻常法子无用。需得以毒攻毒，用更烈的‘傅粉’，将你脸上的‘玉骨粉’吸出来。”
她顿了顿，声音更冷：“只是这‘傅粉’，炼制极难，代价也极大。”
“什么代价？”玉奴抬头，眼中燃起希望的光。
胭脂娘子没有回答，而是从案下取出一只瓷盒。
瓷盒是上等的甜白瓷，胎体薄透，光下看时，能看见里头朦朦胧胧的影子。盒盖雕着缠枝莲纹，莲花瓣层叠繁复，花蕊处嵌着一粒米粒大的珍珠，珠光温润。盒身没有接缝，浑然一体，只在底部有个极小的凹痕，像是被人用指甲掐出来的。
“此物名‘洗玉膏’。”胭脂娘子打开盒盖，一股清冽的香气飘出来——不是冷梅，不是朱砂，是一种极淡的、类似初雪融化时的清气，混着些微药草的苦味，“取天山雪莲之蕊、昆仑寒玉之屑、南海鲛人之泪，以三昧真火炼制九九八十一日，再窖藏三年方成。敷在脸上，能吸出一切附骨之粉，还你本来面目。”
玉奴看着盒内。膏体是半透明的乳白色，质地莹润如凝脂，光下看时，里头似有细碎的晶光在流动，像冬日窗上的冰花。
“这膏……”她迟疑，“怎么用？”
“每晚子时，净面后，取黄豆大一块，均匀敷在脸上。”胭脂娘子缓缓道，“敷上后，会有些疼——不是皮肉的疼，是骨头里的疼，像是有什么东西在往外钻。需得忍，忍过三刻钟，膏体由白转灰，便是吸出了杂质。那时将膏体洗去，可见脸上脱下一层薄薄的粉壳，壳下便是新生的皮肉。”
玉奴听得心头发紧，可想到能治好脸，还是咬牙点头：“我忍得住！”
胭脂娘子看着她，那双灰蒙蒙的眼，深不见底：“此膏只能用七日。七日后，若脸上粉壳未尽，便再无回天之力。而每用一次，你需付一寸‘机’为代价。”
“机？”玉奴茫然。
“或是一段记忆，或是一种情感，或是一份天赋。”胭脂娘子声音平静，“每次敷完，你会失去一样东西。可能是昨日吃过什么的味道，可能是幼时某个玩伴的名字，可能是你最拿手的绣活针法……失去什么，不由你定，由膏定。”
玉奴脸色一白。失去记忆？失去情感？这代价……
“你可以回去想想。”胭脂娘子合上盒盖，“想清楚了，再来。一客一妆，一妆一价，一价一缘。胭脂售出，概不退换。”
她把瓷盒推回案下，不再看玉奴。
玉奴跪在原地，心中天人交战。治脸，就要失去记忆情感；不治，脸会彻底烂掉，生不如死。
许久，她缓缓抬起头，眼中满是决绝：“我治。”
胭脂娘子看着她，没有说话，只重新取出瓷盒，递到她面前。