京城，最为繁华的元宝街道。
所有标有“姜”字的商铺门前，都围着一群贫苦的百姓，这些商铺似乎成了他们最后的念想，期盼着能在这里得到一丝救济。
但与寻常百姓不同的是另外一群人。
由一个青衫洗得发白的老者带领着，身后跟着一群穿着破烂但规整的小孩，一个个明明面黄肌瘦，但奇怪的是他们都很听老者的话。
其中，不少小孩正用眼巴巴的眼神投向柜台那边，那里有个中年掌柜，正在吃着应季的瓜果，将孩子们馋得直咽口水。
张秀才说得干哑的嗓音里带着乞求，道：“于掌柜，这笔银子对我们来说很重要，你能不能先给我们支一下……”
闻言，于掌柜剥橘子的手指一顿，眼神里全是不耐烦，道：“还来讨钱？你真当我这里是你们的钱庄啊？我说了没钱。”
“别说我这里没钱，就是隔壁的绣坊、珍坊都没钱，姜枝小姐那是年纪小，压根不懂经商这些，所以才以为我们这些商铺挣钱，实际上每个月都亏个五十两六十两还算少的！”
于掌柜说着又上下打量了这些衣衫破烂的“儒学子”，眼神带着几分嫌恶的鄙夷，不屑道：“再说你们这副穷酸样，明明连泔水都吃不起了，还想着办学堂？这是痴心妄想！”
“你们最好快点走！别站在我这里污了我的铺面，不然我就用扫把赶你们了！”
张秀才被他的话气得面色羞红，但久久憋不出一声骂人的话，倒是他身后的小孩们一个个为先生打抱不平，愤愤然道：
“你这个老不死的掌柜，明明姜小姐说了给银子给我们办学堂，你还这般的推迟，分明就是私吞了银子！”
“要是真的没钱，你还能穿金戴银，吃得膀大腰圆的！”
“就是就是！分明就是你私吞银子！还钱！还钱！”
一时间，“还钱”二字响彻整个铺面，就连隔壁相连的其他商铺也响起同样的喊声，整个街道上的行人和客人都纷纷退开，震惊看着。
于掌柜听到私吞两个字，面色骤然一沉，一把就拎起叫得最大声的小屁孩，扬手就是狠狠的一巴掌，对吓得呆愣的其他人。
威慑道：“你们这些不长眼的小东西，在胡说八道什么？我两袖清风，何来私吞！”
“哇！你就是骗子，你流氓！”
张秀才听到自己爱惜的学子竟然被于掌柜这般对待，再看看这商铺压根就不像是亏损的模样，当下就站出来理论。
张秀才道：“于掌柜，如果是我们冤枉了你，你打他，我可以理解！”
“可如今事情还没明了，你就这般欺负我们……未免太过了！”
于掌柜一把将那个哭得鼻涕泪流的小屁孩丢掉，冷道：“怎么？我的话你都不信？”
张秀才看着身边的孩子，当场站出来，说道：“对，我不信，除非你给我看账本，如果当真是亏欠！我可以为孩子们给你道歉！”
“还会跟姜小姐告知不找你麻烦！”
“这可是你说的。”
于掌柜冷笑了一声，当场就让店小二取账本，眼神傲慢地看着这个该死的秀才，这些账本早就被他做过手脚了，就凭他一个屡屡考不上榜的穷秀才能看什么？
谁知，张秀才才翻了几页，面色大变，这让于掌柜愈加得意，道：“老头看清了吗？我们这商铺根本就不挣钱。”
“现在可以带着你们这些穷酸的老骨头滚——”
“你们竟然对账本动手脚！”
张秀才义正言辞地打断他的话，一字一句道：“正月十八，购了十匹麻布，价格五十两？可普通麻布的价格分明是50-100文之间。”
“哪怕是上等的麻布，也不过是200-300文……”
于掌柜面色大变，厉声呵斥道：“你在胡说什么，我不懂你在说什么！小二你这个贱骨头，还不快将账本抢回来！”
可张秀才早就察觉到他的举动，立马躲在人群里，大声念叨：“还有一等绸缎五十两一匹……天丝绸更是上百两一匹，就连卖出的东西也有误，明明我听掌柜你说……”
“可不单单就一天，而是整个账本就有问题！”
随着张秀才的话不断地响起，于掌柜的脸色越来越难看，众人当下就知道张秀才的话多半是真的，一把就将于掌柜围住。
愤怒地嘶吼道：“你们这些偷姜小姐银两的蛀虫！还钱！还钱！”
“打死你这个奸商！”
甚至更多看得懂账本的人，叫喊着商铺将账本拿出来对峙。
原本各个嚣张的掌柜一个个躲起来，纷纷装死不出面，要么说没账本，要么干脆说没在商铺里。
很快，在各个繁华的商铺门口，全部都堵着一群激愤的百姓，不同的是他们个个来自不同的阶级，只是相同的是他们脸上都带着无比憎恨的愤怒。
“还钱！”
受到鼓舞的所有人都在呐喊这些口号，更是惊动了不少巡逻的侍卫，一时间场面混乱。
“怎么回事？为何姜家名下的商铺都被人恶意闹事啊？”
“这你就不懂了吧？今天姜枝小姐公布的事情还贴在镇国府的墙壁之上，只是这些掌柜胆大包天，竟然无视姜小姐的命令！”
“呵呵，早就应该治一下了，要我说就应该去报官，让这些人吃吃苦头什么都顺了！”
其中也有人朝着镇国府而去，大喊着：“大事不好了！大事不好了。”
——
桃花苑，内室中。
姜枝坐在屏风榻前，手中正拿着一本经管账目的书籍在细看，手边还放着喝到一半的茶水。
这时，一道匆匆的脚步从门外传来，白玉的身影出现在门口，快步走到姜枝的跟前。
眼中带着笑意，道：“姑娘，此事成了，整个元宝街都闹起来了，估计衙役都赶过去。”
姜枝抬眸，眼里闪过一抹了然，婉婉一笑，道：“还真是辛苦各位先生了，晚些你命人给各位先生送一笔银子过去，就说是我小小的感激。”
没错，这是她和各位先生早就偷偷安排好的，为的就是将账本拿到手。
她看不懂账本是真，但这世间总会有人看得懂，不是吗？
白玉明白一笑，道：“奴婢早知姑娘会如此，便已经擅自命人去做了。”
说着，她偷笑了下，“恐怕正院那边今天都吃不下饭了。”
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