许乔安从未踏足过西羌。
提起西羌，人们会自动在后面加上“蛮族”两个字。
传说中，他们食生肉，饮生水，全民狩猎，是勇猛的马上民族。
他们打仗不讲武德，烧杀抢掠，动不动屠城灭族。
他们不是没被打败过，也俯首称臣过。但他们很快会反悔，不讲理，不讲义。
不管天枢国还是辽国，都拿西羌人没办法。
所以许乔安踏上西羌国土那一刻，心一直七上八下地吊着。
幸好，许凌云亲自带人来接她。
见到妹妹的那一刻，许乔安才算放下心。
几年不见，许凌云越发英姿飒爽。
风声呼啸，女将军一身戎装，策马而来。
暗赭色披风被风灌满，在她身后猎猎作响，如一面战旗。
她端坐在马背上，腰背挺得笔直，乌发高束，双眼沉静而冷冽。
在她身上，可以看到世间最美好的一切，勇敢，坚毅，热情爽朗，一往无前。
许乔安将半个身子伸出轿帘，使劲儿挥舞着右手呼唤。
邓玉臻没有劝她收敛，只是抱紧她，防止她摔下去。
马车停了下来，许乔安跳下车，朝妹妹疯跑过去。
许凌云飞身下马，同样朝着姐姐飞奔而来。
两人相拥在一起，许凌云高兴地抱起姐姐转了一圈：
“还好，姐你没有瘦，算他小子还不错！”
许乔安亲热地挽着妹妹的胳膊：
“你倒是越发有力气了！还有啊，从前你最不喜欢人家碰触，如今倒是都会抱我了。”
许凌云“暧”了一声：
“这不养女儿了嘛！从前见你和母亲总是亲亲热热，我眼气得很。如今小武在我身边，我天天搂着她抱着她。一家人嘛，就应该这样。”
姐妹俩牵手走在前面，邓玉臻跟在后面。
许凌云瞥了身后一眼：
“你俩这么多年，就没再生个娃？他一国之君，真将皇位传给小安玉了？”
许乔安压低声音解释：
“他说不要的，怕孩子多了将来争夺皇位。”
许凌云若有所思：
“玉臻这人着实不错，你当年没选错。”
许乔安认真点头：
“他真的很好。你家那位呢？你们以后怎么打算？”
许凌云爽朗一笑：
“他也不再要再孩子了，上次生孩子吓到他了。我们倒没特别打算，我近几年得留在这里，培养一批忠实可靠的人再说。他要来就来，要走就走呗。”
“我之前恨死西羌人了，恨不得将他们斩尽杀绝。如今倒觉得他们也是可怜，处于顶端的那些男人有力气没脑子，可怜的是老人、孩子和女人。”
“那些残暴的人都被我杀了，搞得我在他们人心里最残暴，偏他们又崇信力量，唉，少不得要在这里多留几年，至少希望他们别再动不动制造杀戮了。”
这些事许乔安多少也听说过。
许凌云当年攻下西羌，杀了不少人，倒是把他们杀怕了，后来想要奉她为女王。
许乔安心里有些担忧：
“你在这里仇人太多，果真安全吗？何况还有小武。要不，你回靖北？”
许凌云摇了摇头：
“我若走了，这里很快会再乱起来。你也不用担心，我如今结识了一群愿意接受新事物的西羌人，引入农耕，教他们种地通商，慢慢同化吧。”
“终究老百姓的心愿都是一样的，不过是吃饱穿暖。”
看许凌云下定了决心，许乔安也就不再劝。
两人一边说一边走，不多时走到了一座大殿旁，依山傍林，倒也雄伟高大。
小武在殿门口等着，看到她们一蹦一跳走过来：
“姑姑！姑姑！你回来了！娘亲念叨你好几天了。”
和从前一板一眼只知道习武的小姑娘不同，小武此时穿着连衣裙，眼睛亮亮的，歪着脑袋打量着许乔安。
是个活泼聪慧的小姑娘。
许乔安将早已备好的礼物送上，亮晶晶的钻，粉粉的头饰，都是小女孩儿喜欢的。
小武道了一声谢，欢天喜地找人玩了。
这样的小礼物，她准备了两份。还有一份是给许南乔的，也不知道什么时候能送出。
三人落座，水果、饭菜上来后，许凌云说起了正事：
“天枢国兵马有异动，你们知道了吧？萧云瑾若真打算征战，你们怎么打算？”
许乔安没有说话，只是看向邓玉臻。
这样的事，她希望邓玉臻能够自己拿主意。说到底，那是他的家国。
邓玉臻也看了看许乔安，而后直言：
“他若来战，那便居全国之力一战，不死不休。他若想谈，也可以坐下来谈。但涉及到安安的，我分毫不让。”
许凌云颔首，这态度是应该的：
“那如果他要自己的儿子呢？你们怎么打算？”
邓玉臻嗤笑一声：
“他的儿子，如今是我们的皇上。他若真为孩子好，就应该考虑孩子的想法。而不是直接打上门来。”
“妹妹今日是替他来探消息的？”
这话说得相当不客气，许乔安踩了一下他的脚。
许凌云却是笑了：
“不是替他探。他让彦舟问我，若是两国开战，我会站在哪一边。”
“我给彦舟的答案是，如果真打起来，我定会帮辽国。我姐护了我，也护了天枢国，如今也该我来护她。”
“我既决定和你们站一起，自然要知道你们的想法。”
许乔安大为感动，搁下筷子去抱住许凌云：
“谢谢妹妹，有你在真好！”
没有大战在即的紧张，只有被亲人坚定选择的温暖。
邓玉臻也笑了。
许凌云邀请他们过来时，他猜到了她的选择，如今听她亲口说出来，还是倍觉温暖。
亲人之间就应当如此信任，爱人之间也同样。
许乔安松开后，回到桌前吃饭，就听许凌云和邓玉臻商量如何防守，猜测萧云瑾可能的布阵方法。
她心头有一丝疑惑，萧云瑾，真的会打过来吗？
她看不透那个人，但知道他的野心。
按常理来说，天枢国如今刚平定，他应该休养生息，让百姓和将士们都缓一缓。
但他却放出了要与辽国大战的信号，果真是为了她吗？还是为了孩子？
再或许，他真的是想尽快统一这片土地。