盛京的初春，朝堂上的气氛却比寒冬还要凛冽。
今日大朝会，崔相将酝酿已久的“科举改制”折子正式递了上来。改制的核心只有一条：科举取士，须将一半的名额划归寒门学子。李汐禾微微蹙眉，她可没说要把一半名额给寒门学子。
她知道崔相的意思了，果真，这消息如犹如巨石砸入深潭，满朝文武顿时炸开了锅。士族出身的朝臣们瞬间站成了一排，以礼部尚书王大人为首，言辞激烈地驳斥。
“启禀长公主，崔相此举，简直是荒谬至极！”王大人痛心疾首地伏地叩首，“臣等并非打压寒门，然则治国之道，岂能儿戏？士族子弟自幼启蒙，家中藏书万卷，得名师大儒指点，其眼界、策论自然卓尔不群。反观寒门，连笔墨纸砚都难以凑齐，多是死读经书，不通世务。若强行放宽条件，将一半名额让与他们，选上来的只会是平庸之辈！长公主，朝廷要的是经天纬地的栋梁，不是凑数的可怜人啊！”
这番话，切中要害，连李汐禾也不得不承认，教育资源的垄断是铁一般的事实。强行对半劈名额，确实有选拔出庸才的风险。
如今的科举制度是彻底堵死了底层向上的通道，李汐禾的本意是打开底层跃迁通道，给寒门子弟机会，天下才会有更多的读书人。然而，寻常百姓连温饱都成问题，更别说是读书了。农户家读书，需要全家托举。若朝廷能够广开学堂，减免束修，或许能让更多百姓接受教育的机会，也能从寒门子弟从选拔出人才。
陈霖说，“王大人此言差矣。士族子弟确实辞藻华丽、引经据典信手拈来，可若论下田劝农、兴修水利、体察民间疾苦，他们那些花团锦簇的文章，能当饭吃吗？”
陈霖目光环视四周，字字铿锵：“大唐如今百废待兴，内忧外患，需要的是能挽起裤腿下地治水的实干之臣，而不是只会在宴席上作诗赋词的清流！寒门学子虽在策论上欠缺文采，但他们懂百姓的苦。给他们名额，不是施舍，而是为大唐注入活水！”
紧接着，吏部尚书方大人与户部尚书张淮也双双出列。
“臣附议！”张淮大声道，“户部年年拨付赈灾银两，到了地方总被层层盘剥。若多些懂得民间疾苦的寒门官员充实州县，政令必能更加通达！”
双方激烈交锋，互不相让。李汐禾静静地看着这一幕，看着陈霖在朝堂上舌战群儒，将士族的虚伪剥得干干净净，心中不禁暗叹：陈霖的确是天生的权臣，这把刀，太好用了。
待争吵声渐歇，李汐禾终于缓缓开了口，声音不大，却压住了满朝的喧哗：
“诸位爱卿所言，皆有其理。士族的才学是国之瑰宝，不可废；寒门的实干，亦是朝廷之需，不可弃。崔相的折子，本宫准了。但，不能急于求成，一刀切地划分五成名额。”
她有条不紊地定下基调：“改制分三步走：其一，扩增寒门名额至三成，分南北两榜，按路考较；其二，各州县设立官学，朝廷拨发书籍纸笔，由士族大儒轮流讲学，逐步拉平教育之差；其三，科举增加‘实务策’一科，专考农桑、水利、算律。是骡子是马，咱们拉出来遛遛。退朝！”
一番折中又强势的决断，既打压了士族的垄断，又安抚了寒门，朝堂上下再无异议，皆高呼长公主千岁。
下朝后，凤仪宫内。
李汐禾倚在软榻上，正与陈霖继续商议州县官学推行的细则。陈霖办事极有章法，每一条预算、每一个人选都安排得妥妥当当。他微微倾身，目光时不时落在李汐禾专注的侧颜上。
只要她还需要治国，他就永远是她身边不可替代的那个人。
然而，这份温馨还未维持多久，殿外便传来一阵沉重却急促的脚步声。
“末将林沉舟，求见公主！”
林沉舟大步跨入殿内。他那条腿虽上了夹板，走路还有些微跛，但脊背却挺得笔直。进殿看到陈霖，眼神瞬间冷了下来。
“陈大人真是日理万机。”林沉舟挡在陈霖和李汐禾之间，挖苦道，“科举改制的事朝堂上说不够，还要追到凤仪宫来烦扰公主清修。你吏部是没别的人干活了吗？”
陈霖慢条斯理地收起名册，“林将军此言差矣。这治国理政、平衡朝局的事，需要的是七窍玲珑心。将军这等只知在沙场上舞刀弄枪、一身血腥气的粗人，自然不懂得公主筹谋的艰辛。你我各司其职，将军还是管好你的战马吧。”
林沉舟被激怒，回盛京后见到陈霖，总是轻易能激起他的妒忌，“公主如今留你，不过是看你还有几分用处，你别痴心妄想。”
陈霖不怒反笑，他微微倾身，用只有他们两人能听见的声音回击，“我和公主青梅竹马十余年，最是了解她，她从不宽恕背叛过她的人。你真以为你在灵山找几株草药，她就会回心转意，别做梦了。她只是在榨干你的剩余价值罢了。你我皆是被放弃的废子，谁又比谁高贵？”
“够了！”
李汐禾将手中的茶盏重重搁在紫檀木桌上，发出一声脆响。
两人瞬间噤声，齐齐看向她。
“本宫这里是凤仪宫，不是你们斗鸡的瓦肆！”李汐禾的目光冷得像冰，“陈霖，官学的折子你立刻去办；林沉舟，你的腿再乱跑，本宫就让人给你打断。都给本宫滚出去！”
被赶出凤仪宫的两人，在殿外冷哼一声，分道扬镳。
陈霖压抑着胸口的郁气，正欲顺着宫墙出宫，却在转角处的游廊下，猛地停住了脚步。
一个穿着青色宫装、梳着双环髻的女子正抱着一卷文书站在那里。她面容清丽，神色沉静，冷冷地看着他，正是方雨晴。
“方……方雨晴？”
他来过凤仪宫数次，方雨晴都避而不见，两人心照不宣有默契，不必提起从前，也不必碰面。
很显然，她是故意在等他。
他真没想到，李汐禾会如此信任方雨晴，竟还把她送去西南战场，送去周紫菱身边，如今满朝文武都知道周紫菱是她亲自扶持的将军，寄予厚望，能放在周紫菱身边的人，都是李汐禾的心腹。
她能原谅方雨晴，却不能原谅她。
“陈大人，别来无恙。”方雨晴神色坦然地看着他，没有昔日的柔弱，只有一种历经生死后的通透与冷漠。
“你回来了！”陈霖的声音有些涩意，“如今都能露面，公主要帮你恢复身份了吗？”
“是。长公主恩重如山，如今大局已定，公主打算过两日便恢复我的身份。”方雨晴看着曾经和自己海誓山盟、如今却满眼只有公主的男人，只觉得世事荒谬。
她知道，陈霖追逐的是至高无上的权力，当初对她心动，也并非喜欢她，是因为她是方家独女，能在仕途上助他一臂之力。
后来知道李汐禾贵为公主，他就反悔了。
方雨晴看着他失魂落魄地走出凤仪殿，她知道陈霖在李汐禾心里早就没有分量。
朝秦暮楚，见异思迁，功利心太强，活该！
他就不配得到所爱，这辈子都只配争权夺利。
她曾经误以为李汐禾仗着权力，强取豪夺，陈霖是迫不得已，等她看清楚陈霖的为人，了解始末，她才会心疼李汐禾曾经付出的感情。
公主付出的年少时最纯真的心，却被践踏，被辜负，相较而言，她所付出的那点喜欢，不值一提，陈霖真是狼心狗肺，才会欺负对他那么好的公主。
“你把这世上最珍贵的明珠扔进了泥潭里。如今你回过头来，想要重新捡起她，却发现她连多看你一眼都嫌脏。陈霖，看着公主如今的冷漠，看着她把所有的信任和依赖都收回，你……后悔吗？”
后悔吗？
这三个字，像是一柄生锈的钝刀，狠狠捅进了陈霖的心脏，在里面疯狂搅动。
“又或者说，你分明选择了我，知道公主放弃了你，你还不如聪明点，攀附着方家，攀附着我。可你既要又要，又回头选择公主。”方雨晴嘲讽，“你一个寒门子弟，婚姻就是你青云直上的捷径，你有两次选择，你都选错了，后悔吗？”
陈霖不敢去想，他踉跄着后退了半步，在一阵寒风中，狼狈得像一条丧家之犬，连回答的勇气都没有，跌跌撞撞地逃出了宫门。
陈霖不知道自己是如何走出皇宫的。
方雨晴的那句“后悔吗”，犹如一句恶毒的诅咒，将他苦心维系的体面剥得一丝不剩。
他回到陈家，一头扎进书房，将门死死反锁。
昏暗的房间里，陈霖颓然地滑坐在地，捂住双眼，痛苦不堪。他终于肯直面自己内心最不堪的真相——他真的后悔了。
悔不当初！
若能重来一次，他绝对不会辜负李汐禾！
陈霖缓缓放下手，通红的双眼中褪去了所有的温情，只剩下近乎病态的偏执与狠厉。他扶着书案站起身，从暗格中取出一份厚厚的名册。那上面，密密麻麻地记录着盛京各大士族盘根错节的利益网。
“既然你不信我的真心，那我便做你手里最锋利、最沾血的那把刀。我要让你这辈子，在朝堂上再也离不开我！”
他可以是长公主豢养的一条疯狗。也可以顶着漫天的骂名，替李汐禾将科举改制的障碍，一颗颗血淋淋地拔除。
与此同时，另一边的林沉舟也没有闲着。
查清楚苏凝儿是否给他下蛊，成了他的救命稻草。回京后，他就派人去查苏凝儿，幸好当初留了苏凝儿在府中居住，她身边也带着几名西南来的旧仆，林沉舟也变得聪明沉稳，并未打草惊蛇，而是慢慢筹谋。
功夫不负有心人，还真让林沉舟查到一点蛛丝马迹。