“不！表妹，你不是！”
你不只是世子妃，你还会是未来的太子妃，中宫皇后，甚至是太后。
在古代，女子所能达到的权力巅峰，也不过如此。
钱维均已经站起身，高举双手，对着苏鹤延行揖拜之礼：“愚兄出身卑微，才学浅薄，但愿为表妹效犬马之劳，还望表妹许我入麾下！”
钱维均说到“出身”的时候，苏鹤延倒是有一两分明白，为何已经考中举人的“小六首”，愿意投入她一个女子门下。
盐商之子啊。
大虞朝虽然不限制商贾子弟考科举、入仕途，但，隐形的歧视无处不在。
不说别的，钱维均十七岁的举人，在文风鼎盛的江南，亦可被人夸一句少年俊彦。
只这一点，他就比钱锐还要强些。
但，钱锐却能靠着家族人脉，靠着蒙师推荐，拜天下数一数二的大儒为师。
钱维均呢，在江南无法进入知名的书院，来到京城，也拜师无门。
不是他不够优秀，而是他出身不够清贵。
商贾也罢了，若是经营纸墨笔砚、书铺书局，还能勉强吹嘘是儒商。
钱家却是盐商，唯利是图、奢华无度，堪称暴发户中的暴发户。
真正的世家清流，大儒名士，都不愿轻易与之扯上关系。
拜师不成，只能科举。
而科举之道，靠的从来不只是学识，人脉、资历，甚至是运气。
就算侥幸考中，进入朝堂，也是孤立无援。
没有同门，没有家族，没有靠山，哪怕能够考中三甲，也很快会泯然于官场。
偏偏钱维均还背负着光耀家族、为钱氏跨越阶级的重担。
他必须入仕，必须手握权柄。
“正途”艰难，只能“另辟蹊径”。
苏鹤延这个未来天下最尊贵的女人，便是钱维均能够够得到的青云梯。
“表兄严重了，都是自家亲戚，何须说得这般外道？”
苏鹤延却没有答应，她笑着说着客套话。
她的意思也明白：我确实是女子，确实门下无英才。
但，我也不是什么人都收的。
想要入我门下，就要先证明自己的能力。
钱维均果然聪明，瞬间就懂了苏鹤延的潜台词。
他缓缓站直了身子，没有继续强求。
“表兄若有事需要我帮忙，只管说就好，亲戚之间，本就该相互扶持。”
苏鹤延看向钱维均的眼睛，声音轻柔，态度诚恳。
意思也是明白的：我可以先给你一个机会，但你要表现出足够多的价值。
“愚兄先谢过表妹！”
钱维均听懂了苏鹤延的所有言下之意，便没有迟疑，直奔主题：
“表妹，听闻国子监新任祭酒与你乃姻亲故交，愚兄想求一份入监的资格，还请表妹成全！”
苏鹤延点头：“好，表兄愿意入监读书，是好事，我自当帮忙！”
“多谢表妹！”
钱维均再次拱手，两人达成了初步的合作。
送走了钱维均，苏鹤延便拿出自己的名帖，写了一封信，让王府的仆从，拿着拜帖和信前往郑家。
郑无忌还在浙州，与东南水师一起平定倭患。
新上任的郑家舅母，因为有妊，则被送回了京城。
苏鹤延的信，就是写给郑家舅母的。
她的胞兄就是新上任的国子监祭酒，京中出了名的大儒。
名气、才学虽不如宋希正，却也不算太差。
钱维均想要一个监生的名额，苏鹤延便直接给他找了个好先生，请祭酒收他为弟子。
“钱表兄，我虽然不能给你什么承诺，却可以给你一个‘惊喜’！”
这既是超额馈赠，亦是在展示实力。
她苏鹤延，即便不靠赵王世子妃的身份，亦能凭借自己的人脉，为投入自己门下的人，谋得一份前程。
处理完这些，苏鹤延便有些累了。
倒不是身体还不行，而是她懒！
“百福，青黛，剩下的事儿，就都交给你们了！”
苏鹤延揉了揉手腕，接连写了两封信，手都有些酸了呢。
“是！世子妃！”
百福和青黛齐齐躬身答应。
青黛是苏鹤延的贴身大丫鬟，今年已经十七岁了。
这几年里，她经常奉苏鹤延的命令来赵王府传话、送东西，与王府的管事、太监、侍卫等都比较熟悉。
一来二去的，她便跟外院的一个小管事生出了情愫。
她第一时间回禀了苏鹤延，那时苏鹤延与元驽还没有定亲，苏鹤延便表示：“等你到了出嫁的年纪，我便与表哥说一声，成全你们！”
只不过，那样的话，青黛可能就是嫁到“外面”，即便婚后还能出来当差，也不好跟在苏鹤延身边了。
那时的青黛还有些犹豫，相较于一个丈夫，她更亲近自家小姐。
幸运的是，苏鹤延与元驽修成正果，青黛最大的顾虑便消失了，她跟着苏鹤延一起加入王府。
等过两年，苏鹤延忙完了正事儿，便可为他们操办婚事。
青黛即便嫁了人，也照样能够回到苏鹤延身边当差。
皆大欢喜！
所以，现在青黛即便没有嫁人，也已经是预定的管事娘子。
苏鹤延也渐渐把她当成“管事妈妈”，愈发看重。
安排完这些，苏鹤延扶着丹参的手，溜溜达达的来到了暖房，继续躺平！
……
五月初三，宜出行。
一大早，苏鹤延就起来了。
简单吃了些早膳，换好外出的衣裳，便在众丫鬟的簇拥下出了东苑。
刚刚穿过东苑的垂花门，就看到元爱早已带着几个丫鬟等在了那儿。
“请大嫂安！”
“免礼！爱姐儿，可用早膳了？”
“用过了！”
姑嫂两个简单的寒暄了两句，便一起朝着二门而去。
马车已经准备妥当。
苏鹤延坐的还是她那架超规格的豪华马车，马车车厢宽敞，还有隔间。
马车可坐可卧可躺，有充足的储物收纳，隔间里还有炉子等物什。
马车的车厢、车顶，全都是加厚木料，包裹着铁皮，刷了防水防腐的桐油。
雨天防雨，冬天保暖，若是遇到刺客，也能起到一定的防御作用。
这，俨然就是一栋小巧的、移动的房子。
元爱的马车，则是王府配备的制式马车，豪华、宽敞，却还是比不上苏鹤延的专属马车。
元爱的目光从嫂子的大马车滑到自己的马车上，并没有任何的不适与愤懑。
大嫂是王府主母，又有兄长爱重，本该如此。
而她只是个空有名号的王府庶女，能够跟着嫂子一起去汤泉宫，亦是难得的荣耀。
元爱拎得清，更知足！
她先等苏鹤延上了马车，这才来到后面的马车前，由丫鬟伺候着上车。
车里，坐垫、熏香、茶点……一应物什，早已准备妥当。
这不是苏鹤延特意吩咐的，却是在她严明管家之下，奴婢们的尽职尽责。
没有被特殊对待，可也没有被薄待，元爱很是满足。
随着车夫的一记鞭响，马车缓缓启动。
咕噜、咕噜！
木质车轮碾压着青石地面，发出沉闷的响声。
苏鹤延歪在了厚厚的、软软的靠枕上。
车外，王府亲卫、女兵等二三十人，前面有人开路，后面有人护行。
两侧亦有骑马的兵卒，紧密保护。
“世子妃！”
苏鹤延的车窗外，一道熟悉的人影，骑着马与马车并行。
“嗯？”
苏鹤延没有动，只是应了一声。
她听出来人的声音，不是外人，而是她的护卫统领赵统领。
赵统领坐在马背上，冲着车厢抱拳行礼，然后恭敬地回禀着：
“宫里传来消息，宁妃娘娘，晋陵公主等贵人们，已经启程，半个时辰后，应该会抵达城门！”
“好，传令下去，出了城门，在官道一侧等着，我要侍奉娘娘和公主一起去汤泉宫！”
苏鹤延还是歪在座位上，懒懒的说道。
赵统领应了声是，见苏鹤延没有其他的吩咐，这才骑马赶到前面，亲自传话。
马蹄踏踏，车轮滚滚。
用了不到两刻钟的时间，苏鹤延的车队便出了城门。
前面开路的护卫们，按照苏鹤延的吩咐，没有直接上官道，而是在这一侧的空地停了下来。
不多时，便有一队人马，浩浩荡荡的从城门出来。
为首的是宫中禁卫，还有随行的太监、宫女等。
赵统领赶忙拿着赵王府的腰牌，来到近前，将苏鹤延在路边等候的事儿，告知了禁卫，并请他代为通传。
队伍停了下来，那禁卫验看了腰牌，确定无误，便打马去了后面的凤辇。
“启禀娘娘、公主殿下，赵王世子妃正在路边等候，想要侍奉贵人一起去汤泉宫。”
听到禁卫的回禀，苏宁妃还没开口，晋陵公主先开心的喊起来：“太好了，阿姐在等我们！”
晋陵扬起嫩白精致的小脸，带着些许祈求：“母妃，我、我想去阿姐的马车！”
阿姐的马车好舒服的。
四处都是软乎乎的棉垫子，坐着、躺着，甚至还能打滚儿，怎么样都不会累。
不像这凤辇，确实豪华、气派，却需要一板一眼的坐着。
京城距离汤泉宫五六十里路呢，坐马车，快则半日，慢则一日。
硬挺挺地坐上好几个时辰，对晋陵一个十来岁的孩子来说，真的有些为难。
“……好！去吧！”
苏宁妃心疼女儿，也放心侄女儿，便痛快地答应了。
“谢母妃！”
晋陵飞快的道谢，欢喜地准备下车。
她的太监、宫女们，足足七八个人，呼啦啦的都围了上来。
服侍她下车，然后簇拥着朝着路边走去。
“阿姐！”
晋陵欢快的叫着。
马车里的丹参已经打开了车门。
一个小太监飞快趴到车门前，伺候晋陵上车。
苏鹤延见晋陵进来，这才坐直了身子，冲着她招手：“来，晋陵，快来坐！”
私底下，苏鹤延与晋陵相处，并没有太多的规矩。
她把晋陵当妹妹，晋陵也愿意亲近她这个表姐。
晋陵几步跑到座位前，踢掉脚上的鞋履，便跳上了宽敞的位置。
说是座位，实则更像是一张床。
苏鹤延一个人坐着，还有许多空间。
晋陵穿着雪白的绫袜，或是走来走去，或是蹦蹦跳跳，十分欢脱。
“好了，先坐下吧！马车要开动了！别摔到！”
苏鹤延惫懒，爱清净，却也不会嫌妹妹烦。
这个年龄的孩子，正是活泼好动的年纪。
“熊”一些也正常。
苏鹤延伸手拉住晋陵的小手，让她坐在自己身边。
为了分散晋陵的注意力，她让人从收纳的暗格里取出了许多玩意儿。
九连环、七巧板，皮影戏、棉花娃娃，还有各种剪纸、彩画。
不管是市面上有的，还是苏鹤延复刻的后世玩具，直接在晋陵公主面前摆了一堆。
晋陵被弄得眼花缭乱。
她拨弄拨弄这个，玩玩那个，最后，还是拿起了各种款式的棉花娃娃，以及一堆的小衣服。
她开始给娃娃们进行各种搭配、换装，彻底安静下来。
苏鹤延见状，吩咐下去：“出发！注意跟在娘娘的凤驾后面！”
“是！”
赵统领又去传话。
前面，凤辇已经上了官道。
苏鹤延的车队便规矩地跟在了后面。
马车摇晃，车窗外的景致开始变换，从稀稀落落的房舍，变成了金黄的麦田，然后则是郁郁葱葱的山林。
贵人们的马车，行进的速度并不快，中午时，还没有抵达汤泉宫。
宁妃便命人找了出路旁有开阔地的地段，停了下来，准备先用些午膳。
下车后，宁妃才发现，这片开阔地，不只是有她和苏鹤延两队人马，还有贤妃以及五皇子。
宁妃微微蹙眉：怎么跟他们碰到一起了？
还有，贤妃不是说，五皇子先侍奉太后去了汤泉宫？
如果她没有记错的话，五月初一，郑太后是跟圣驾一起离宫的。
五皇子没有一同前往？
暗自猜测的同时，苏宁妃更是提高了警惕：元曜因为残疾，变得扭曲又残暴。
十来岁的孩童，竟以凌虐身边的宫人为乐。
他成了残废，便把伺候他的宫女太监，都打断了腿。
“啊！”
就在苏宁妃想着尽量远离贤妃母子的时候，对面空地上，响起了凄厉的惨叫声。
苏宁妃被吓了一跳，下意识地看了过去。
然后，她就见到了让她愈发心惊的一幕：
穿着大红箭袖蟒袍的半大少年，竟亲自动手，将另一个华服少年的腿生生砸断。
“元曜终于疯了？不再只是磋磨宫人，而是开始对王公贵族们下手了？”
而随后的事实证明，五皇子元曜更疯狂、更残暴……