武英殿里静得能听见自己的心跳。李鲤垂着头，眼观鼻，鼻观心，恨不得把自己缩成一粒尘埃。他能感觉到两侧投来的目光，左边是吏部尚书詹同，带着几分审视与好奇；右边是户部尚书吕本，那视线几乎能在他官袍上烧出两个洞来，冰冷又充满敌意。
御座上的朱元璋，今日穿着常服，却比穿着龙袍更显威压。他没看李鲤，正慢条斯理地翻看着手里几份文书——正是李鲤捣鼓出来的“政务周报”和考功司近期的“绩效核验摘要”。
时间一点点流逝，只有纸张翻动的沙沙声，每一秒都像在凌迟李鲤的神经。他偷偷抬眼飞快瞥了一下，只见朱元璋眉头微蹙，手指在某一页上轻轻敲击着，看的是户部关于某项税银核销的周报，上面被李鲤用朱笔批注了“数据存疑，需附原始凭证复核”的字样。
吕本显然也注意到了皇帝目光的落点，额角微微见汗。
终于，朱元璋放下了文书，抬起眼，目光平静地扫过下方三人，最后落在了李鲤身上。
“李鲤。”
“臣在！”李鲤一个激灵，差点咬到舌头，赶紧躬身应道。
“你弄的这些花样，”朱元璋指了指那叠文书，语气听不出喜怒，“叫什么‘周报’，‘看板’，还有那劳什子‘核心指标’，搞得各衙门鸡飞狗跳，怨声载道。跟朕说说，你是怎么想的？”
来了！终极考题！
李鲤心脏砰砰狂跳，他知道，回答得好，或许能过关，回答不好，之前所有努力连同那串腰子的情分，可能顷刻间化为乌有。他深吸一口气，强迫自己冷静，脑子里飞速运转，将前世打工人的血泪史与洪武朝的实际情况结合。
“回陛下，”李鲤尽量让声音平稳，“臣…臣以为，朝廷设官分职，如同…如同经营一家超大…超大的商号。”
这个比喻让詹同和吕本都皱起了眉头，朱元璋却眼神微动，示意他继续说。
“商号要兴旺，需得知道每个掌柜、每个伙计到底干了多少活，干得怎么样，是赚是赔，一目了然。可以往各衙门报上来的文书，多是‘勤勉王事’、‘略有小成’之类的虚言，如同商号伙计只说‘东家我今日很忙’，却不说忙了啥，有无进项。长此以往，勤者无赏，惰者无罚，号规废弛，如何能不亏本？”
朱元璋手指在御案上无意识地敲了敲，似乎想到了空印案中那些贪墨渎职的官员，眼神冷了几分。
李鲤见状，胆子稍壮，继续道：“故而，臣才想了这些笨法子。‘周报’好比是伙计的每日流水账，干了啥，有啥难处，白纸黑字，清清楚楚；‘看板’如同商号的公开账目，谁家买卖顺遂，谁家货物积压，一眼便知，免得有人浑水摸鱼；至于‘核心指标’……”
他顿了顿，偷偷观察朱元璋脸色，“便是要各衙门想明白，陛下和朝廷设立他们，最要紧的差事是什么？是礼部把祭祀办得风光？还是工部把河堤修得牢固？或是刑部把案子断得明白？抓住了要紧的，便需集中力气去做，做出实实在在的成效，而不是眉毛胡子一把抓，整日忙些虚头巴脑的迎来送往、文书往来，看似忙碌，实则于国于民无益，空耗朝廷俸禄，此乃…此乃最大的不经济！”
“不经济？”朱元璋重复了一遍这个词。
“呃，就是…不划算，浪费！”李鲤赶紧解释，“陛下，臣在考功司试行此法，别的不敢说，但各部衙报来的文书，确实比以往详实了许多，至少…至少能看出他们这个月到底主要忙了哪几件事，进度如何。是好是赖，总算有了个依据，而非全凭上官喜好或…或私下勾兑。”
吕本终于忍不住，出列躬身道：“陛下！李郎中所言，看似有理，实则谬矣！政务千头万绪，岂是区区几个指标、几份周报所能概括？如此苛求细枝末节，逼得官员疲于填表报数，哪还有精力处置真正要紧的实务？此乃舍本逐末，更易助长欺瞒之风，为迎合考核，下面难免虚报数据，粉饰太平！”
李鲤心里一紧，吕本这话可谓狠辣，直指要害。他正要辩解，却听朱元璋淡淡开口：
“吕本，你户部上月核销的那笔三年前江南织造的旧账，为何拖了如此之久？李鲤的考功司过问之后，几日便有了初步说法？”
吕本顿时语塞，脸涨得通红：“这…陛下，此案牵涉甚广，盘根错节…”
“咱看是没人拿着鞭子在后头抽，就都想着能拖则拖！”朱元璋冷哼一声，打断了他，目光又转向李鲤，带着审视，“李鲤，你搞这套东西，下面的人若真如吕尚书所言，为了考核好看，欺上瞒下，虚报政绩，又当如何？”
李鲤心念电转，知道这是最关键的一问，他深吸一口气，朗声道：“陛下，水至清则无鱼，臣不敢保证绝无虚报。但臣以为，有三法可尽可能防范。”
“哦？哪三法？”
“一曰，关联印证。比如，工部报修缮河堤十里，需与地方州府上报的民夫征调记录、物料采购清单相互印证；户部报税银增收，需与市舶司、钞关的实际通关记录比对。单一来源的数据不可轻信，多方比对，谎言不攻自破。此乃…交叉验证法。”
“二曰，重视实效。考核不能只看纸上文章，最终需落脚于实效。河堤修了，要看今夏汛期是否安稳；刑部断案，要看地方治安是否好转；劝课农桑，要看秋后粮仓是否充实。过程要看，结果更要看！此乃…结果导向。”
“三曰，”李鲤顿了顿，声音压低了些，却更清晰，“陛下圣明烛照，时常遣人暗访民间，体察真情。官员报上来的‘绩’，与民间百姓的实际感受是否一致？这便是最好的试金石。欺瞒考核或有可能，但要同时欺瞒陛下和天下百姓，难如登天！”
最后一句，李鲤说得掷地有声。他偷偷瞄了一眼朱元璋，只见皇帝陛下双眼微眯，手指停止了敲击，似乎在沉思。
詹同眼中闪过一丝惊异，他没想到这小郎中竟有如此急智，不仅化解了吕本的诘难，还句句都说到了皇帝的心坎上。尤其是最后一条，简直是把皇帝抬出来当最终裁判，高明至极。
吕本脸色更加难看，却一时找不到话反驳。
良久，朱元璋缓缓开口，声音依旧平淡，却让李鲤悬着的心落下了一半：“说得倒是有几分歪理。交叉验证…结果导向…嗯。”
他目光再次扫过那叠文书，最后定格在李鲤身上：“李鲤。”
“臣在！”
“你这些东西，先在京畿各部衙门试行。给咱盯紧了，若有吕尚书所说之弊，唯你是问。若真能厘清优劣，提高效能……”朱元璋顿了顿，意味深长地道，“朕，不吝赏赐。”
“臣……遵旨！定当竭尽全力，不负圣恩！”李鲤赶紧跪下，心里却叫苦不迭。这差事，真是越来越烫手了！
“都退下吧。”
“臣等告退。”
退出武英殿，李鲤只觉得后背冰凉，早已被冷汗湿透。詹同走过他身边，意味深长地看了他一眼，低声道：“李郎中，好自为之。”吕本则是冷哼一声，拂袖而去。
李鲤站在殿外汉白玉的台阶上，望着紫禁城恢弘的殿宇，长长吐出一口浊气。
暂时过关了。
但他知道，真正的风暴，才刚刚开始。他把“绩效”这把火，从考功司烧向了整个京畿官场。接下来，他要面对的，将是无数明枪暗箭，以及朱元璋那双时刻在背后审视的眼睛。
“腰子兄啊腰子兄，”李鲤摸了摸怀里的“护身符”，苦笑自语，“你这带来的，到底是官运，还是无尽的……麻烦啊？”
他摇了摇头，拖着沉重的步伐，走向宫外。考功司里，还有堆积如山的“周报”和“看板”，等着他去“优化绩效”呢。
这大明官场的“卷王”之路，他是被硬生生推着，越走越远了。