那块残木板上的炭笔字迹，在昏暗的烛火下显得格外刺眼，仿佛带着一股陈年血腥味。
叶莹反手将木板压在膝头，指尖能感受到木料在水泡火燎后的脆弱。
她避开了水香担忧的视线，也按住了铁蛋还想再问的嘴，等众人散去，才提着那盏半旧的马灯，走到了站在崖边的萧寂身后。
夜里的风带着湿冷的草木味，吹得马灯里的火苗剧烈摇曳。
“拓片我留了一份，原件我让水香姐烧了。”叶莹的声音被风吹的有些散，却很清晰，“萧寂，萧氏余孽这四个字，找的是你吧？”
萧寂的身影在夜色中站的笔直，透着一股孤单。
他没有回头，右手大拇指习惯性的摩挲着腰间的刀柄，这是一个防御的本能姿势。
过了许久，他才缓缓转过身。
篝火的余烬在他眼底跳动，那双一向平静的眸子里，此刻却透着危险的光。
“我不是逃犯。”他开口，嗓音沙哑的厉害。
萧寂抬手，修长的手指缓缓解开脑后扎的整齐的发带。
长发披散下来，他微微垂头，将衣领猛的往下一拽。
马灯的黄光晃过，叶莹的瞳孔瞬间缩紧。
在他颈后靠近脊椎的位置，一个核桃大小的暗红色烙印清晰可见。
那是一个由于年头太久而有些模糊的“虎卫”字样，但最扎眼的是，这两个字是倒着的。
这是罪将俘虏，或是叛徒的标记。
“我爹……以前是虎卫军的掌旗官。永昌六年，主将为了保证军粮道，想强拆百里民渠改道。我爹带兵抗命，保住了百姓的田，却被扣上了一顶私通叛军，毁损军资的帽子。”萧寂重新系好发带，动作缓慢又坚定:
“满门抄斩那天，老仆把我塞进粪车带出了城，藏进了这深山里。这个烙印，是我六岁那年，他亲手烙上去的，说是要我记住，那些官老爷的富贵，到底是怎么来的。”
叶莹的呼吸停了一瞬，一股寒意从脚底升起，让她下意识的攥紧了马灯的提环。
她能听到自己心脏剧烈跳动的声音，不只是因为萧寂的身世，更是因为她意识到，山谷外的那群虎卫，找的恐怕不只是粮食，还有这桩旧案的活口。
这不是一场求生，这是一场专门冲着萧寂来的围剿。
“我知道了。”叶莹深吸一口气，理智很快压过了震惊。
她没有问他想不想报仇，那种事太远，她现在需要的是活下去的人。
第二天清晨，议事棚里的空气十分压抑。
叶莹站在上首，手里拿着炭笔，在简陋的木板地图上重重勾画。
“郑叔，哨垒的墙体再加高三尺，所有的缝隙必须用混了糯米汁的粘土封死。我要一座能防箭的堡垒，不是漏风的篱笆。”
她环视一周，目光在萧寂身上停留了不到半秒，便迅速移开，“铁蛋，你带人增设两座了望台，材料先紧着北线用。萧寂身手好，北线的防御由他全权负责。以后每周，所有管事都要到我这儿汇报一次，就叫防务评议，谁手里出了纰漏，工分全扣。”
叶莹将系统商城兑换出的梯田修筑法拆解开，把其中关于依山筑堡的图纸混在普通农具图样里，一股脑儿塞给了郑石头。
这法子果然有效，流民们只以为是为了防流寇，原本因看到虎卫手套而产生的恐慌，在日复一日的搬石夯土中，被繁重的体力劳动给冲淡了。
然而，天气却突然变了。
晌午时分，乌云很快吞没了天边最后一丝光亮。
雷声由远及近，轰隆作响。
不到一炷香的工夫，暴雨倾盆而下，打在棚顶上发出震耳的噼啪声。
“莹姐！不好了！”铁蛋浑身湿透，跌跌撞撞的冲进内谷，“上游打雷，洪水下来了！连通内外谷的独木桥基石松了，刚才一个浪头，直接给冲断了！”
叶莹猛的站起身，几步跨出棚子。
远处的溪流已经变成了翻滚的黄泥汤，夹杂着断木残枝，正咆哮着撞击崖壁。
原本唯一的出路，此刻只剩下一片白茫茫的水雾。
“都别慌！”叶莹的声音穿透雨幕，“铁蛋，暂停外部勘探，所有人撤回内谷高地。水香，去把我存在后洞的那两斤粗盐取出来。”
那两斤粗盐，是她通过持续劳动触发系统奖励的高纯度盐块。
在荒年，这就是最值钱的东西，也是稳住人心的关键。
“按户定量，每天凭工分领一撮盐。”叶莹抹了一把脸上的雨水，果断指挥，“水香组织女人去编葛藤梯。我们要搭浮桥，旧门板，麻绳，所有能浮起来的东西都给我拉到岸边来。路断了，咱们就自己在水上踩出一条路！”
第三天深夜，雨势稍小，但空气中依旧弥漫着一股让人不安的泥腥味。
叶莹蹲在岸边，正指挥铁蛋将三捆粗麻绳系在磨盘大的石头上，当做浮桥的锚点。
“我要过去。”萧寂不知何时出现在她身旁，手里提着那柄从不离身的铁刀。
“水还没退，现在过河是找死。”叶莹想都没想就拒绝了。
“北岸那边的隐桩没动静，不正常。”萧寂的目光死死盯着对岸黑漆漆的林子，“虎卫擅长水战，这点洪水拦不住他们。如果他们趁乱绕到后面，咱们就死定了。”
没等叶莹阻拦，萧寂已经解开了腰上的束带，一头扎进了湍急的洪流里。
叶莹的心提了起来，她死死拽着浮桥起点的绳子，马灯的光在狂风中只能照见几米远的水面。
突然，对岸山壁上传来一阵让人牙酸的断裂声。
“轰隆——！”
因为连日暴雨浸泡，整片北侧的崖壁发生了大面积的滑坡。
巨大的石块卷着泥沙从天而降，重重砸在河道里，掀起的浪头瞬间将萧寂消失的位置吞没。
“萧寂——！”铁蛋惊恐的大吼。
叶莹只觉得脑子里嗡的一声，指尖死死抠进了掌心的泥土里。
烟尘和水雾散去，对岸原本的通道已经被堆积如山的乱石彻底封死。
深夜的山谷，安静的可怕，只有河水拍击岩石的怒吼声。
流民们聚在窝棚边，看着对岸那片恐怖的塌方区，不少人已经开始偷偷抹眼泪。
“姐姐。”小禾悄悄伸出手，拉住了叶莹冰凉的衣角。
小姑娘的嗅觉和听觉一向很灵，她此时正仰着脖子，指向南岭那一侧幽深的林边，“你看那边，树影……动的有点奇怪。”
叶莹猛的抬头，顾不得酸涩的眼睛，举起马灯拼命往南边看。
远处的密林深处，一个模糊的人影正缓缓行走。
在那人影走过的地方，草浪有节奏的向两边分开，他步伐沉稳，每走几步，右手都会下意识的按在腰侧。
那个动作，她太熟悉了。
“点灯！”叶莹的声音因为过度紧绷而有些尖锐，“把剩下的三盏红纱灯笼全点上，挂在浮桥最高的桩子上！”
三团橘红色的光晕在雨后的黑夜中亮起，像是一个接应的信号。
那道人影在林边停住了。
片刻后，他缓缓举起右臂，掌心向外，在空中虚划了一个半圆，最后并指如箭，向下重重一压。
那是她前世在战术演习里见过，也是这几日萧寂教给铁蛋的一切安全的虎卫旗语手势。
他不仅活了下来，还从那片连老猎户都害怕的南岭禁地绕了回来。
“接应！”叶莹猛的转身，带起一阵泥浆，“带上火把和铁叉，去浮桥口守着。”