沉重的殿门在身后无声合拢，范尚深吸一口气，压下翻腾的心绪，回到暖阁。
他脸上重新挂起那副温顺恭谨的面具，走到吕娥面前，躬身复命，“回禀娘娘，丞相大人已送出长乐宫。”
暖阁内一片寂静，只有龙涎香无声燃烧的细微噼啪声。
吕娥端坐未动，目光却如实质般落在范尚低垂的头顶，带着审视，带着疑虑，更带着一丝被逼妥协后的余怒。
“范尚。”她的声音不高，却清晰地穿透寂静，“方才霍丞相提及七日大婚之事，你就在哀家身侧，为何……一言不发？”
她顿了顿，凤眸微微眯起，“平日里，你不是舌绽莲花，鬼点子最多么？怎么到了这等关乎陛下、关乎哀家、关乎社稷根基的关键时刻，倒成了锯嘴葫芦？莫非……
……莫非你心里头，还是向着你那位旧主霍丞相？之前在殿上，是在配合他演戏，好趁机糊弄哀家与陛下，助他那宝贝闺女顺顺当当地入主中宫？！”
最后几个字，几乎是咬着牙根挤出来的，透着一股被背叛的愠怒。
她想起了范尚的来历，想起了霍莽方才那意有所指的恭喜，心中的疑云瞬间放大。
范尚心头猛地一跳，暗道这娘们受了霍莽的气，转头就把火撒自己头上？！
他猛地抬起头，连忙解释，“娘娘！娘娘明鉴啊！小的冤枉！天大的冤枉！小的对娘娘、对陛下的忠心，日月可鉴！方才小的沉默不语，绝非是向着霍莽那老贼，更非配合他演戏！恰恰相反，小的……小的那是心急如焚，却又不敢妄言啊！”
他顿了顿，脸上露出悲愤交加的神色，“小的身份卑微啊！娘娘！霍莽是何等人物？权倾朝野，党羽遍布！小的不过是个刚得娘娘抬举的管事太监，人微言轻！方才那种场面，连娘娘您都……都不得不暂避其锋芒，小的若贸然开口顶撞，除了白白激怒那老贼，给娘娘您添乱，给陛下招祸之外，还能有什么用？”
他越说越“激动”，眼圈都有些发红，“小的无能！小的恨自己不能为娘娘分忧！只能眼睁睁看着那老贼嚣张跋扈，逼迫娘娘！小的心里……心里憋屈啊！比挨了板子还难受！可小的更知道，目前只能忍，忍到太后您垂帘……小不忍则乱大谋！此刻逞一时口舌之快，坏了娘娘您的大计，那小的才是百死莫赎！小的宁愿被娘娘责骂胆小怕事，也不敢……不敢因一时意气，毁了娘娘苦心经营的局面！”
这一番狡辩，声情并茂，既表了忠心，又诉了委屈，顺带还拍了吕娥的马屁。
吕娥紧绷的脸色，随着范尚这一番“肺腑之言”，终于缓和了几分。
眼中的凌厉质疑渐渐也有对他这份憋屈的感同身受。
是啊，连她自己都被霍莽逼得不得不低头，又怎能苛责一个奴才出头？
看着他眼圈发红，一副又委屈又忠心的模样。
吕娥心头那股因霍莽而起的邪火，竟奇异地消散了不少。
“好了……”吕娥的声音软了下来，“哀家……也是忧心过甚，并非真要疑你。”
她说着从凤榻上站起身，莲步轻移，走到范尚面前。
一股混合着名贵熏香与成熟妇人气息的暖风扑面而来。
“哀家知道你的难处。”
吕娥的声音放得极低，带着一丝暧昧，那双深邃的凤眸眼波流转间，媚意暗生。
她伸出保养得宜的玉手，竟似要亲自去握范尚的手臂。
那涂着蔻丹的指尖，即将触碰到范尚衣袖的刹那。
范尚的身体却如同触电般，极其隐蔽地、不着痕迹地向后微微一缩！
他动作快得让吕娥的手落了个空，口中连声道，“谢娘娘体恤！”
吕娥的手僵在半空，脸上的柔和媚意瞬间凝固，眼底飞快地掠过一丝愕然和愠怒。
这小子……竟敢躲开？！
一股被冒犯的羞恼瞬间涌上吕娥心头。
她吕娥，大燕太后，何曾对一个奴才如此屈尊降贵？
这范尚，未免太不识抬举！
真当自己那点硬骨头能值几个钱？
还是昨夜那桶井水，把他脑子也冻僵了？
范尚垂着头，眼角的余光却将吕娥那一闪而逝的错愕和羞恼尽收眼底。
他心里冷笑一声。
呸！还来这套？
真当老子是没见过世面的雏儿，给点甜头就摇尾巴？
昨夜那碗破汤的账还没跟你算呢！
刚被霍莽逼得跟孙子似的，转头就想用这招来安抚老子，把老子当什么了？
呼之即来挥之即去的玩物？
老子现在可是陛下的帝师！虽然见不得光，但身份不一样了！
你吕娥想拿捏老子，光靠这点虚情假意的暧昧和碰碰小手可不够！
想要老子继续给你卖命对付霍莽？
行啊，拿出点真正值钱的诚意来！要么给实权，要么……
要么就拿出你求人的态度来！
别以为随便撩拨两下，老子就得感恩戴德、摇尾乞怜！
吕娥缓缓收回僵在半空的手，拢入宽大的袖中，指尖在袖内微微蜷紧。
她脸上的柔和彻底消失，重新覆上了一层矜持而疏离的寒霜。
凤眸深深地看着垂首肃立的范尚，那目光有一种被挑战了权威的冰冷。
“看来……”吕娥的声音恢复了惯常的雍容平淡，听不出喜怒，“范管事昨夜那桶井水，倒是泡出了几分……硬气。”
她不再看范尚，转身缓缓踱回凤榻，姿态优雅地坐下，仿佛刚才的一切从未发生。
“陛下大婚在即，七日之期，千头万绪。”吕娥的目光投向窗外，语气带着不容置疑的命令，“你身为长乐宫管事，宫内一应事务，务必给哀家打理得妥妥当当，不得出半分纰漏。尤其是……看好那些不安分的眼睛和嘴巴。明白么？”
“小的明白！请娘娘放心！小的定当竭尽全力，确保宫内安稳，绝不给娘娘添乱！”范尚立刻躬身应道，声音斩钉截铁，将方才那点微妙的对峙暂时揭过。
“嗯。”吕娥淡淡应了一声，挥了挥手，“下去吧。哀家乏了。”
“是，小的告退。”范尚再次躬身，保持着恭谨的姿态，一步步倒退着出了暖阁。
直到殿门在身后合拢，范尚才敢直起腰，长长地吐出一口浊气。
他回头看了一眼紧闭的殿门，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
虚情假意的安抚？老子不吃这套了。
接下来的路，依然步步惊心。