刘猛的选择题，如同一块巨石投入死寂的池塘，激起的不是涟漪，而是惊涛骇浪。
糜仁的脸色已经白得像纸，他下意识地向前一步，想要说些什么，却被身旁一道冷静的目光制止。
糜贞拦住了他。
她依旧站在那里，身形纤弱，却挺拔如松。
大堂内的珠光宝气，地上的熏黑耳朵，主位上那个年轻得可怕的男人，这一切构成的诡异画面，都未能让她失了方寸。
【有意思，真有意思。我以为会看到一个贪婪的强盗，或者一个粗鄙的武夫，没想到……】
糜贞的视线在刘猛脸上停留了片刻，那张年轻的脸上没有贪婪，没有欲望，只有一种让她感到陌生的平静，一种掌控一切的平静。
这比赤裸裸的威胁更让人心悸。
“寨主说笑了。”糜贞终于开口，她的嗓音清冽，冲散了堂中的血腥与铜臭，“我糜家世代经商，只懂算账，不懂天下大事。”
她微微躬身，姿态谦卑，说出的话却像是一柄柔软的刀。
“寨主有雷霆之威，行霸王之事，却又言及安居乐业，黎民百姓。恕小女子愚钝，商人的算盘，算不清王道与霸道之间的分量。我们又如何能成为寨主大业的一部分？”
话音落下，满堂俱静。
糜仁吓得魂飞魄散，他几乎要跪下来捂住自家小姐的嘴。
疯了！这绝对是疯了！在强盗窝里跟强盗头子讨论王道霸道？这不是嫌命长吗？
张飞也皱起了他那浓黑的眉毛，他听不懂什么王道霸道，但他听出这女人似乎在质疑主公。
唯有荀彧，整个人剧烈地一震。
他豁然转头，看向那个蒙着面纱的女子，第一次真正地正视她。
这个问题……
这个问题，正是他这些天来辗转反侧、百思不得其解的核心！
主公有救世之心，却行霹雳手段。他究竟要走哪条路？自己追随的，到底是一个匡扶汉室的英主，还是一个取而代之的枭雄？
他不敢问，也不能问。
可这个糜家的千金，一个身处绝境的弱女子，却轻描淡写地问了出来。
一瞬间，荀彧的呼吸都屏住了，他迫切地想听到刘猛的答案。
刘猛笑了。
他真的笑了，不是刚才那种冰冷的、公式化的笑容，而是发自内心的，带着一丝欣赏和意外的笑。
【厉害啊，这女人。】
【我亮出了肌肉，展示了我的情报能力，摆出了血淋淋的功绩，以为能彻底震慑住她，让她在恐惧和别无选择中答应我的条件。】
【结果她不跟我谈利益，不跟我谈条件，直接跳到最高层，问我的道？】
【她这是在测试我的器量，在评估我这个“商品”的真正价值。】
刘猛从主位上站起身，缓缓踱步。
他没有看糜贞，反而将目光投向了那些装满金银珠宝的箱子。
“王道？霸道？”
他随手拿起一块成色极佳的玉璧，在手中把玩着，漫不经心地开口。
“糜小姐，你觉得，这天下是一门生意吗？”
这个问题，比刚才糜贞的提问更加离经叛道。
糜贞一愣。
荀彧更是感觉自己的认知被狠狠地冲撞了一下。将天下比作生意？这是何等荒唐，何等大逆不道的言论！
刘猛没有等他们回答，自顾自地说了下去。
“在我看来，如今的大汉，就是一门濒临破产的生意。”
他的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“皇室是这家商号的东家，可惜经营不善，早把祖产败得差不多了。朝堂上的衮衮诸公，就是商号的掌柜和伙计，可惜他们不思经营，只想着从账上偷钱，中饱私囊。”
“黄巾，是另一伙眼红的强盗，他们不想经营，只想一把火烧了整个店铺，把所有东西抢走。”
“至于各地的刺史、州牧，”刘猛的嘴角勾起一抹讥讽，“他们是商号里的大伙计，眼看东家不行了，就各自拉走一批货物，占了一块地盘，准备自立门户。”
这番惊世骇俗的言论，让整个大堂落针可闻。
糜仁已经听傻了，他完全无法理解这些话的含义。
荀彧的额头上渗出了细密的汗珠，他的内心翻江倒海。粗鄙！这比喻简直粗鄙不堪！可……可为何又如此精准，如此一针见血！
刘猛将玉璧随手扔回箱子里，发出“当”的一声脆响，将众人的心神拉了回来。
“而我，刘猛。”
他转身，正视着糜贞，一字一顿。
“我不是什么王，也不是什么霸。我是一个投资者。”
“投资者？”糜贞下意识地重复了这个陌生的词汇。
“对，投资者。”刘猛的眼神亮得惊人，“所有人都盯着那些即将腐烂的货物，盯着那些账本上的金银，只有我，看中了这家商号最核心，也是最被忽视的资产。”
他伸手指了指外面，指着桃源寨，指着太行山，指着山外的广阔天地。
“是人！是这天下亿万的黎民百姓！”
“我给他们安稳，让他们能耕种，能繁衍。我保护他们，让他们不被乱兵劫掠，不被贪官压榨。我让他们吃饱穿暖，活得有尊严。这就是我的投资。”
“而我的回报，就是他们的生产，他们的创造，他们汇聚起来形成的，足以改天换地的力量！”
“现在，我邀请你，糜小姐。”刘猛摊开双手，“你的商路，是让资产流通的血脉。你的信息，是让我做出正确投资决策的眼睛。我不是要你糜家为我效命，我是想邀请你，成为我这个新事业的合伙人。”
“我们一起，把这盘即将崩盘的死局，做成一门前所未有的，最大的生意。”
死寂。
大堂内是长久的死寂。
糜贞的面纱下，呼吸变得急促。她感觉自己浑身的血液都在逆流。
商人的女儿，她从小耳濡目染的就是利益、算计、风险和回报。刘猛的这番话，用她最熟悉的逻辑，构建了一个她从未想象过的宏大蓝图。
这不是王道，也不是霸道。
这是一种她无法定义，却能清晰理解的，冷酷到极致的理性。
荀彧已经呆立在原地，他感觉自己苦读数十年的圣贤书，在这一刻被彻底颠覆，然后又以一种扭曲怪诞的方式重组起来。
以商贾之道，经略天下？
荒谬！
可为何……为何他竟无法反驳？
就在这片凝固的空气中，糜贞忽然抬起头，她的视线越过刘猛，落在了地上那堆依然散发着焦臭味的耳朵上。
她终于问出了最后一个问题，她的嗓音很轻，却带着冰一般的锐利。
“刘寨主，你口中的这门生意，看来……前期的投入，损耗颇大。”
她伸出纤纤玉指，遥遥指向那堆耳朵。
“小女子只想知道，若将来有一天，我们糜家这枚棋子，无法再为寨主带来足够的回报，是否也会像它们一样，被计入损耗，从账本上……一笔勾销？”