孙铁匠的简易炉子烧得通红，张麻子和赵老四两个昔日的对头，如今赤着膊，抡着大锤，汗水在炉边的尘埃里砸出一个个小坑。
山谷各处，木匠带着人伐木搭屋，女人们在溪边清洗着新采的野菜，孩子们也不再缩在角落，成群结队地在草地上追逐嬉闹，偶尔有胆大的，会凑到李雄和张平旁边，伸手去摸那神骏的战马。
周仓拿着一块画满了鬼画符的木板，在山谷里跑来跑去，一会儿指点木匠们的屋基挖偏了，一会儿又冲着偷懒的汉子一通臭骂，俨然一副大总管的派头。
一切都走上了正轨，欣欣向荣。
这份平静，被一阵急促的脚步声打破了。
王铁带着他的“巡山队”从谷口外连滚带爬地跑了回来，他脸上没了往日的嬉皮笑脸，一片煞白。
“主公！出事了！”
他跑到正在视察屋舍地基的刘猛面前，嗓音都有些发颤。他身后跟着的二十个半大孩子，也是一个个神色慌张，手里紧紧攥着削尖的木矛，像是见了鬼。
刘猛放下手里的图纸，眉头一拧：
“慌什么，天塌下来了？”
“比天塌下来还麻烦！”王铁抹了一把额头的冷汗，
“咱们在谷口外面五里的地方，发现了马蹄印！”
周仓闻声也凑了过来，不以为然地说：
“马蹄印有啥稀奇的，咱们的马不也天天出去溜达。”
“不一样！”王铁吼道，
“是钉了铁掌的马蹄印！印子深，间隔匀，是正经的骑兵！不下十匹！而且，旁边还有新鲜的马粪，人刚走过去没多久！”
周仓的脸也白了。
山里的野马和他们自己的战马，都是不钉马掌的。
钉了铁掌，就意味着一件事——官军来了。
刘猛没有说话，转身就朝谷口走去。
“带我去看。”
在王铁所说的地方，刘猛蹲下身，仔细地观察着地面上的痕迹。
果然，一串串清晰的马蹄铁印记，从山道的一头延伸向另一头。他用手指沾了点马粪捻了捻，还带着温度和湿气。
他又抬头看了看周围，路边几根低矮的灌木枝有被踩踏和折断的痕迹。
“他们走走停停，队形很散，一直在观察两边的山林。”刘猛站起身，拍了拍手。
“这不是路过的大军，是一支斥候小队，在搜山。”
“搜山？他娘的，搜到咱们头上了？”王铁把刀抽出一半，
“是王家坞那老小子告的官？”
“不管是不是，他们已经闻到味儿了。”刘猛的目光变得幽深，
“这帮人是猎犬，鼻子灵得很。我们这条石缝，藏不了多久。与其等着他们找上门，不如我们请他们进来坐坐。”王铁眼睛一亮，随即又有些担忧：
“主公，那可是官军的斥候，个个都是百里挑一的好手，跟王家坞那些家丁不是一回事。”
“好手？强得过淳于琼？”刘猛笑了，那笑容里带着一股子寒气，
回到谷中，刘猛召集了所有人，山谷里刚刚燃起的烟火气，瞬间被紧张和恐惧取代。许多人脸上刚刚浮现的血色，又褪了回去。
周仓哭丧着脸：
“主公，官军找上门了，这可怎么办啊？要不……咱们往山里再躲躲？”
“躲？我们好不容易建起来的家怎么办？就这么不要了？”刘猛的声音不大，却压过了所有人的议论，
“粮食就在脚下，房子就在眼前，你们还想回到以前啃树皮、睡地洞的日子吗？”
没人说话了。
没人想。
刘猛扫视众人：
“不想，就拿起刀，跟我干！来的不是什么大军，就是十来个探路的。打死了他们，我们就能安稳过日子！打不死，我们所有人，都得死！”
他转向王铁、李雄、张平和周仓。
“王铁！”
“在！”
“你带你那二十个新兵，埋伏在谷口石缝两侧的山壁上，把前几天伐下来没用的滚木和石头都给我搬上去。听我号令，往下砸！”
“得令！”王铁一砸拳头，转身就去招呼他那帮小子，脸上竟是兴奋多过恐惧。
“李雄、张平！”
“在！”
“你们两个，骑上马，藏在石缝谷内出口的侧面。等敌人进了石缝，你们就给我冲出去，把口子堵死，一个都别让他们跑了！”
两人点了点头，眼神坚毅，默默去牵马备鞍。
周仓急了：
“主公，那我呢？我干啥？”
“你，”刘猛看着他，
“带着所有老弱妇孺，去山谷最里面的山洞里躲好。在听到我们回来之前，谁也不许出来，不许出声。谁敢乱跑，你替我打断他的腿。”周仓一个激灵，用力点头：
“主公放心，保证完成任务！”刘猛最后独自一人，提着刀，走到了那条狭长石缝的尽头，也就是谷内的出口处。
他找了一块视野绝佳的岩石，坐了下来，将环首刀横放在膝上，闭上了眼睛。
整个山谷都安静了下来，只剩下风声和远处隐约传来的滚木搬动的声音。
时间一点一滴地流逝，太阳慢慢西斜，将山谷的影子拉得老长。
就在这令人窒息的等待中，一阵极细微的、金属刮擦石壁的声音，从石缝的另一头传来。
来了。
刘猛睁开眼，眼中一片清明。
他站起身，走到通道正中，像一尊雕像，纹丝不动。
石缝外，十名身着皮甲、手持长矛的汉军斥候，正小心翼翼地牵着马，排成一列，走进这条狭窄的通道。
为首的队率打了个手势，队伍停了下来。
“头儿，这地方邪门得很，一条缝通到山里去，别是有什么埋伏吧？”一个士兵小声说。
队率皱了皱眉，他也觉得这地方有些诡异。
但搜了一天，只有这里发现了些许人为的痕迹。
“怕什么！”他低声骂道，
“上面让咱们查清王家坞被劫的事，说是太行山里新冒出来一伙叫‘黑风寨’的贼人。咱们就是来探路的，还能一头撞进贼窝不成？进去看看，没问题就退出来。”
他挥了挥手，队伍继续前进。石缝很长，光线昏暗，马蹄踩在石头上，发出空洞的回响，敲打在每个人的心上。走了约莫几十步，前方豁然开朗，山谷内的景象出现在他们眼前。
就在他们为这片世外桃源般的谷地而心神摇曳时，他们看到了站在通道尽头的那个人。一个提着刀的男人，正静静地看着他们。队率的心猛地一沉，一种不祥的预感笼罩了他。
他正要下令后退，头顶的山壁上，突然传来一声暴喝。
“砸——！”
是王铁的声音。