蔡永昌脸色阴沉，这正是他最大的心病。
那令牌就像个催命符，明明丢了，还断不开关联。
陈牧继续道：“我想知道令牌背后可能指向的地方，或者类似的物品。比如，是否还有其他带有‘春’、‘秋’、‘冬’之类字样的古物？”
“春、秋、冬？”
蔡永昌一愣，仔细想了想，缓缓摇头，“祖上只传下与‘夏’字令牌相关的嘱咐，并未提及其他字样的器物。不过……”
他迟疑了一下，“祖训中提到，那令牌是‘钥匙’的一部分，并非唯一。真正的门，需要对应的‘契机’和‘季节’才能显现。‘夏’仅仅是其中之一。”
钥匙的一部分？对应的季节？
陈牧心中念头飞转。
自己的残图投影出“秋杀”，宁芷希得到“夏”字令牌，蔡家祖训提及“季节”和“钥匙”。
这绝非巧合。
很可能是一个以“四季”为线索的古老传承或宝藏，分散了不同的“钥匙”或地图。
“关于‘夏老爷’，以及这令牌的源头，蔡家主还知道多少？”陈牧追问。
蔡永昌叹了口气，似乎下定了决心：“此地不是说话之处。今夜子时，城西三十里，荒废的‘夏家庄’旧址。蔡某会将所知尽数告知。但请阁下信守承诺，莫要牵连蔡家。”
“可以。”陈牧点头。
蔡永昌深深看了陈牧一眼，转身快步离去，仿佛刚才只是随意赏了下景。
陈牧也恢复那木讷护卫的样子，默默跟上。
同时，不动声色取出同心竹片，将“子时、城西三十里、夏家庄旧址”的信息，传递给了正在核对账目的“宁先生”。
宁芷希拨算盘的手指微微一顿，随即若无其事地继续。
……
子夜，月暗星稀。
城西三十里，一片荒草丛生的废墟前，蔡永昌孤身而立，神情凝重。
他特意提前来此检查，确认无人跟踪。
两道身影几乎同时从不同方向悄无声息地落下，正是恢复了本来面貌的陈牧与宁芷希。
蔡永昌见到宁芷希，又是一怔，尤其感知到她地坛境的气息，心中对陈牧二人的评估又高了一层。
“蔡家主，可以说了。”陈牧开门见山。
蔡永昌不再犹豫，低声道：“我蔡家祖上，曾是此地‘夏家’的附庸。夏家，是一个极为古老神秘的家族，并非寻常武道世家，据说祖上出过难以想象的强者。”
“他们隐居在西边更深的山里，很少与外界往来。大约两百年前，夏家不知何故，突然遭遇大敌，一夜之间灰飞烟灭。”
“我蔡家祖上当时在外办事，侥幸逃过一劫，逃回来时，只带回了几件夏家托付保管的旧物和一些模糊的嘱托。”
“其中就包括那面‘夏’字令牌。祖训有言，此令乃‘四季之钥’中的‘夏钥’，关乎一处古老秘地。”
“持此令，需在特定时节，于特定地点，结合其他线索，方能引动门户。”
“夏家遭劫，似乎也与这‘四季之钥’的秘密泄露有关。祖上严令，此物绝不可轻易示人，否则必招大祸。”
“那令牌，在二十年前，已被先父秘密送走，托付给一位远亲保管，具体下落，连我也不甚清楚，只知与一家古董铺有关。宁姑娘得到的，想必就是那面令牌了。”
原来如此。
古董铺老板祖上给“蔡老爷”当过差，令牌应是蔡家托付，后因铺子变故流落出来。
“那特定时节、特定地点，可是与‘夏’有关？是否就在这夏家庄旧址？”宁芷希问。
蔡永昌摇头：“祖训语焉不详，只提‘循季而行，依令所指’。这夏家庄，只是夏家外围一处别院，并非祖地。”
“夏家真正的祖地，在西南方向更远的深山‘炎灼山’中，但那里早已成为绝地，布满诡异力场和危险，多年来无人能深入。”
“令牌所指，或许与炎灼山有关，但具体如何，蔡某实在不知。”
炎灼山……
陈牧记下这个名字。
这与他手中残图指示的群山方向，似乎并非一处。
看来“四季之钥”对应的地点可能也不同。
“最后一个问题。”
陈牧看着蔡永昌，“血炼宗，是如何得知令牌可能与蔡家有关的？”
蔡永昌脸上掠过一丝恨色与懊悔：“是我蔡家出了内鬼！一个旁系子弟，嗜赌成性，欠下巨额赌债，被血炼宗的外围人员设计控制，套去了祖上可能与夏家宝藏有关的零星传闻。”
“那混账东西已被我亲手毙了，但消息显然已经泄露。之后，我便察觉有人暗中窥探蔡家，直到宁姑娘得到令牌的消息传来……”
至此，线索基本清晰。
令牌是“夏钥”，属于一个以四季为线索的古老传承“四季之钥”。
夏家祖地炎灼山可能是“夏”之秘地所在。
而血炼宗，已经盯上了这个秘密。
“蔡家主今日之言，我等会守口如瓶。”
陈牧道，“血炼宗若再来，蔡家主可往华州城暂避。”
蔡永昌拱手：“多谢。二位，前路莫测，多加小心。”
陈牧与宁芷希对视一眼，不再多言，身形一晃，消失在茫茫夜色中。
……
夜色如墨，西南而行。
离了铁山城范围，陈牧与宁芷希并未御空急驰，而是选择了相对隐蔽的陆路。
正魔大战之下，天空也并非绝对安全，偶尔掠过的神识探查或某些飞行异兽的窥伺，都可能带来不必要的麻烦。
且炎灼山方向地形复杂，徒步更易观察。
“四季之钥……”
宁芷希消化着从蔡永昌处得来的信息，秀眉微蹙，“若‘夏’是其一，那‘春’、‘秋’、‘冬’又在何处？”
“集齐四钥，方能打开真正的秘地？还是说，每一钥对应一处不同的秘地，但彼此关联？”
“都有可能。”
陈牧声音平淡，脚下步履看似不快，却总能轻易越过崎岖山路，“蔡家所知也有限。关键在于，‘夏钥’在你手中，而它的指引，或许就在炎灼山。”
“先去那里看看，或许能找到更多线索。血炼宗既然盯上此物，绝不会轻易放弃，我们需在他们前面！”