食神教众在武珑府附近出现的消息，如同一块投入平静湖面的巨石，瞬间击碎了这座府城维系的“平静”。
虽然普通百姓大多不知“食神教”具体意味着什么，但官方骤然紧张起来的气氛，却是人人都能感受到。
镇武司、府衙捕快、城防卫队、甚至是平日里很少露面的府军，都开始加大巡逻力度，频繁出现在大街小巷，盘查可疑人员，搜索可能存在的魔教据点或暗桩。
进出城门的盘查更是严格了数倍，不仅验证身份文牒，还要接受详细询问和简单的内力探测。
各大商会、本地武道家族、门派驻点，也都纷纷提高了警惕，加强了自身的防卫。
一时间，武珑府风声鹤唳，人心惶惶。
原本还算热闹的街市，行人一下子少了大半，许多商铺也早早关门歇业，生怕被卷入什么麻烦之中。
空气中弥漫着一种压抑的、山雨欲来的紧张感。
陈牧身处其中，自然也感受到了这种变化。
他心中提高了警惕，毕竟“食神教”这个名字，太过让人厌恶。
在正魔大战的背景下，任何魔教势力的出现，都可能预示着更大的阴谋或动荡。
不过，陈牧倒也没有太过紧张。
以他如今的修为，只要不是天宫境强者亲临，或者被大量同级别高手围困，自保绰绰有余。
依旧维持着之前的生活节奏，每天在租住的小院中感悟剑装、巩固修为，下午则简单易容成“秦霜”，前往英雄楼打探消息。
只是，英雄楼里的气氛也凝重了许多，人们交谈的声音都压低了几分，传递的消息也多与各地战事和魔教活动相关，少了之前的轻松谈资。
这一天，傍晚时分，夕阳的余晖将西边的天空染成一片橘红。
武珑府西城门，正值换防交接之际，略显嘈杂。
突然，官道远处，跌跌撞撞地跑来一个身影。
那是一个身形魁梧、穿着粗布短打、满身血污的大汉。
他脚步踉跄，气息紊乱，似乎受了极重的伤，一边跑，一边还惊恐回头张望，仿佛身后有索命的恶鬼在追赶。
“什么人？站住！”
守城门的城防卫队立刻警觉起来，十余名手持长枪的兵士呼啦一下围了上去，枪尖寒光闪闪，指向来人。
带队的什长更是厉声喝问，同时示意手下准备拦截。
大汉似乎神志有些不清，看到城门和守卫，眼中闪过一丝希望的光芒，张了张嘴，似乎想呼喊什么，脚下更加奋力地向前冲来。
然而，就在他距离城门守卫还有不到十丈距离时——
“咻——！”
一道尖锐的破空声，毫无征兆从官道旁的树林阴影中激射而出。
那并非什么神兵利器，甚至不是寻常的暗器，而是一根看起来极为普通、甚至有些干枯的树枝！
只是这根树枝，此刻却裹挟着一股阴冷刁钻的劲力，速度快如闪电，精准无比地射向那奔跑大汉的后心！
城防卫兵们甚至没来得及做出更多反应。
“噗嗤——！”
一声沉闷的利器入肉声响。
树枝从那大汉后心射入，带着一蓬血花，从前胸透体而出。
余劲未消，又向前飞了数尺，才“笃”的一声，钉在了城门洞的青砖地面上，尾端兀自微微颤动。
大汉前冲的势头戛然而止，脸上的希望瞬间凝固，化为极致的痛苦与难以置信。
他低头，看了看自己胸前那个正汩汩冒血的窟窿，喉咙里发出“嗬嗬”两声意义不明的气音。
随即，庞大的身躯如同推金山倒玉柱般，轰然向前扑倒在地，溅起一片尘土。
抽搐了两下，便再无声息，鲜血迅速在他身下蔓延开来。
“啊！杀人啦！”
“有刺客！！”
“快！快戒备！关闭城门！！”
“来人！快来人啊！”
短暂的死寂后，城门口瞬间炸开了锅。
城防卫兵们惊骇欲绝，一边慌乱地挺起长枪结成防御阵型，一边扯开嗓子大声呼救、求援。
附近一些正准备进城或路过的百姓、行商，更是吓得魂飞魄散，惊呼着连滚爬爬地逃进城门，或者向两侧躲避，现场一片混乱。
片刻之后，急促的脚步声和呼喝声响起。
得到警报的镇武司司卫、府衙捕快，在各自头目的带领下，火速赶到了西城门。
迅速控制现场，驱散无关百姓，拉起警戒。
一名经验丰富的捕头蹲下身，仔细检查地上的尸体。
当看清死者面容时，他脸上露出了愕然与惋惜之色。
“这人是谢安图？” 捕头有些不确定看向旁边的同僚。
“没错，是谢安图！老谢！”
另一名捕快凑近看了看，肯定道，“他常在英雄楼那边厮混，为人挺豪爽，还请我喝过酒呢。怎么……怎么被人杀了？”
“看这伤口，干净利落，一击致命。树枝贯体，劲力阴狠，绝不是一般人能做到的，至少是先天高手！”
先前那名经验丰富的捕头沉声道，“而且选择在城门口，众目睽睽之下动手，这是挑衅，也是灭口！”
“谢安图……他能招惹上先天高手？还要被灭口？”
旁边的镇武司司卫小队长眉头紧皱，“老谢虽然喜欢吹牛，但据我所知，为人还算本分，没什么大的仇家啊。”
众人议论纷纷，都觉此事蹊跷。
“先把尸体收敛，带回衙门，仔细勘验。增派人手，搜索附近山林官道，看能否找到凶手的蛛丝马迹！”府衙总捕头闻讯也赶了过来，面色阴沉地下令。
“是！”
谢安图的尸体被收敛带走，现场的血迹也被迅速清理。
但城门口的紧张气氛，却并未因此缓解，反而更加凝重。
食神教的威胁尚未解除，现在又出了当街杀人的恶性案件，而且还是针对城中有些名气的武者，这无疑给本就绷紧的神经，又加了一根沉重的弦。
……
第二天午后，陈牧如同往常一样，易容成“秦霜”，来到了英雄楼。
楼内的气氛比昨日更加沉闷压抑，人们低声交谈的内容，也多是关于昨夜西城门口的杀人事件，以及食神教带来的恐慌。
陈牧刚在自己常坐的靠窗位置坐下，还没点茶，旁边一张桌子，一个看起来三十来岁、面容普通、穿着灰色短打的散修武者，忽然凑了过来，压低声音，带着一丝惋惜道。
“秦兄弟，你……你没去祭奠一下谢兄吗？”