这么多年来，秀英母女就数今天开心了，那忧郁愁容且布满泪痕的脸上，稍微露出点喜悦的微笑。临时棚屋虽然简陋，但总算有了个遮风挡雨的地方。民政所补发的那袋米就放在棚角，用塑料布仔细盖好。赵明还特意送来一口铁锅和几个碗筷，让她们能做饭吃。
“娘，今晚我们煮稠一点的粥好不好？”梅丽期待地问，她已经很久没吃过一顿饱饭了。
秀英笑着点头：“好，娘多下点米，让你吃个饱。”
傍晚时分，秀英生起火堆，架上铁锅，准备做晚饭。她让梅丽去附近拾些干柴，自己则去村里的小溪打水。
当秀英提着水回来时，却发现棚屋前围了几个人。她心里一紧，快步走过去。
“怎么了？出什么事了？”秀英焦急地问。
梅丽站在棚屋门口，小脸煞白，眼泪在眼眶里打转：“娘...米...米没了...”
秀英手里的水桶“哐当”一声掉在地上。她冲进棚屋，发现那袋米果然不见了！装米的塑料布被撕破，米袋不翼而飞！
“怎么会...”秀英浑身发抖，“我才离开一会儿啊！”
围观的村民窃窃私语。李婶小声说：“我刚才看见王猛从这边慌慌张张地跑过去，怀里好像抱着什么东西...”
“别瞎说！”立即有人打断她，“让人听见了不得了！”
秀英顿时明白过来。是王大虎一家！他们不甘心米被补发给秀英，就趁她打水的功夫偷走了！
秀英发疯似的冲向王大虎家。梅丽赶紧跟上，几个看不过眼的村民也跟在后面。
王大虎家院门紧闭，但烟囱里正冒着炊烟，飘出米饭的香味。
秀英用力拍打院门：“王大虎！还我的米！你们这些天杀的！连救命粮都偷！”
门开了，李彩凤叉着腰站在门口：“吵什么吵？谁偷你的米了？证据呢？”
秀英指着烟囱：“那你们做的是什么？别以为我不知道！”
李彩凤冷笑：“我们家做饭犯法啊？你哪只眼睛看见我们偷你的米了？”
这时，王猛叼着牙签走出来，得意洋洋地说：“香吧？这可是新米，比你家那陈米强多了！”
秀英气得浑身发抖：“畜生！你们会遭报应的！”
王大虎也走出来，恶狠狠地说：“滚远点！再嚷嚷把你那破棚子也拆了！”
跟来的村民都敢怒不敢言。有人小声劝秀英：“算了吧，惹不起他们...”
秀英绝望地跪倒在地，仰天哭喊：“老天爷啊！你开开眼吧！为什么要这样对我们孤儿寡母！我们到底做错了什么啊！”
她的哭声响彻整个村庄，凄厉而绝望。一些村民不忍再看，悄悄离开了。
梅丽蹲下身抱住母亲：“娘，别这样...我们不要米了...梅丽不饿...”
但秀英已经崩溃了，五年来的委屈和痛苦在这一刻全部爆发。她跪在冰冷的地上，哭得撕心裂肺：“他爹！你要是泉下有知，就看看我们娘俩过的是什么日子啊！建军！我的儿！你到底在哪里啊！娘撑不住了...”
王大虎一家冷笑着关上门，将秀英的哭喊隔绝在外。
天渐渐黑了，寒风乍起。几个好心的村民扶起秀英，将她送回棚屋。
棚屋里空空如也，不仅米被偷了，连那口新铁锅也不见了！显然，王大虎一家是铁了心要让她们活不下去。
李婶偷偷塞过来两个窝头：“先垫垫肚子，明天再想办法。”
秀英木然地接过窝头，眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽走。
这一夜，格外漫长。寒风从棚屋的缝隙钻进来，冷得刺骨。秀英紧紧抱着女儿，用自己的体温温暖她。
“娘，您吃一点吧。”梅丽将窝头掰开，递到母亲嘴边。
秀英摇摇头：“你吃，娘不饿。”
其实她是饿的，但更让她难受的是绝望。明明看到了希望，转眼又被掐灭。这种反复的折磨，比一直处在黑暗中更加残忍。
半夜，秀英突然发起高烧，可能是白天受了风寒，加上急火攻心。她浑身发抖，嘴里说着胡话：“米...我的米...建军...回来...”
梅丽急得直哭，她用冷水浸湿衣角，敷在母亲额头上。但秀英的体温越来越高，呼吸也变得急促。
“娘！您别吓我啊！”梅丽摇晃着母亲，“醒醒啊娘！”
秀英微微睁开眼睛，虚弱地说：“梅丽...娘可能...撑不住了...要是娘走了...你一定要找到哥哥...”
“不会的！娘不会死的！”梅丽大哭，“我去找医生！”
可是深更半夜，她一个孩子能去哪里找医生？村里没有诊所，去镇上要走十几里山路。
梅丽冲出棚屋，对着漆黑的村庄哭喊：“救命啊！谁来救救我娘！”
几户人家的灯亮了，但又很快熄灭。没有人敢在这个时候惹麻烦。
梅丽绝望地回到棚屋，看着母亲痛苦的模样，心像被刀割一样疼。她想起白天张所长说的话，想起赵明关切的眼神，可是远水救不了近火。
秀英的呼吸越来越微弱，她的手紧紧攥着，仿佛还想抓住什么。
梅丽突然想起王老五。对！去找老五叔！他是村里唯一敢帮助她们的人！
梅丽冲出棚屋，朝着王老五家跑去。夜色漆黑，她跌跌撞撞地跑着，摔倒了又爬起来。
终于跑到王老五家，她用力拍打院门：“老五叔！开门啊！救救我娘！”
门开了，王老五披着衣服出来：“梅丽？怎么了？”
“我娘...我娘快不行了...”梅丽哭得上气不接下气。
王老五二话不说，回屋推出一辆破旧的自行车：“快！带你娘去镇上！”
两人赶回棚屋，王老五将秀英抱上自行车后座，用绳子固定好。梅丽坐在前杠上，三人趁着夜色向镇上赶去。
山路崎岖，自行车颠簸得厉害。王老五拼命蹬着车，汗水湿透了棉袄。
“坚持住啊秀英！”他一边喘气一边说，“就快到了！”
梅丽回头看着母亲苍白的脸，泪水模糊了视线。她在心里默默祈祷：娘，一定要撑住啊！哥哥还没回来，您不能有事！
经过一个多小时的艰难骑行，他们终于赶到镇卫生院。值班医生立即对秀英进行抢救。
梅丽和王老五守在抢救室外，焦急地等待着。天快亮时，医生走出来说：“急性肺炎，再晚来一会儿就危险了。现在情况稳定了，但需要住院观察几天。”
梅丽松了一口气，腿一软坐在地上。王老五赶紧扶起她：“好了好了，你娘没事了。”
住院需要交押金，王老五掏出身上所有的钱，但还是不够。正当他为难时，赵明闻讯赶来——原来是卫生院的人认识秀英，特意通知了民政所。
“钱的事我来解决。”赵明立即说，“你们先去休息。”
安顿好一切后，天已经大亮。赵明对梅丽说：“等你娘好些了，我跟所长商量一下，看能不能把你们暂时安置在镇上的救助站。”
梅丽感激地点点头，但眼神中依然充满忧虑。即使暂时安全了，可是以后呢？她们还能回王家庄吗？回去了又该如何生活？
看着病床上母亲憔悴的睡容，梅丽的心揪痛着。她想起这些年来所受的委屈，想起父亲和哥哥，眼泪再次涌出。
梅丽忍受不了，往母亲怀里哭彻底大哭了起来：“娘，我们该怎么办？哥哥什么时候回来，我想哥哥了”