碍于王大虎的淫威，围观的村民终究无人敢上前帮忙。几个心软的妇人悄悄抹着眼泪回家，男人们则低头避开秀英绝望的目光，三三两两地散去。就连村支书王建国，也只在原地站了片刻，就被王大虎搂着肩膀带走了。
风雪再次肆虐起来，秀英和梅丽在废墟中徒手挖掘。手指早已冻得麻木，被碎瓦砾划破的口子渗出血丝，很快又凝固成冰。
“娘，我冷...”梅丽的声音发抖，小脸冻得发青。
秀英停下手中的动作，这才发现女儿在打寒颤。她伸手一摸梅丽的额头，滚烫的温度让她心惊。
“坏了，发烧了！”秀英慌忙脱下自己的棉袄裹住女儿，“走，娘带你去找个暖和的地方。”
可是能去哪里呢？邻居们紧闭门窗，村委会也大门紧锁。秀英抱着女儿在村里转了一圈，最后只能又回到自家院子的柴棚里。
柴棚四处漏风，但至少能挡些雪花。秀英将梅丽安顿在干草堆上，用能找到的所有稻草盖在她身上。
“梅丽，坚持住，娘去给你讨碗热水。”秀英亲了亲女儿滚烫的额头，转身走向最近的邻居家。
“李婶，行行好，给碗热水吧，孩子发烧了。”秀英敲着门，声音哽咽。
门开了一条缝，李婶递出半碗温水，小声说：“快拿去，别让人看见了。”
秀英千恩万谢，正要接过，突然听到王大虎的咳嗽声从隔壁传来。李婶吓得立刻缩回手，碗掉在地上摔得粉碎。
“对不住啊秀英...”门迅速关上了。
秀英的心沉了下去，她又试着敲了几家门。有的直接不开门，有的开条缝摆摆手就赶紧关上。大家都怕被王大虎一家看见，惹祸上身。
最后，秀英来到村东头的王老五家。王老五是个光棍汉，平时少言寡语，但为人正直。
王老五开门看见秀英冻得发紫的脸，什么也没说，转身进屋端出一碗热气腾腾的开水，还偷偷塞了两个烤红薯。
“快拿去，别让人看见了。”他低声说，“晚上要是没地方去，等我这边消停了，可以让孩子来我这里避避。”
秀英感激得就要跪下，被王老五拦住了：“快回去吧，孩子等着呢。”
秀英小心翼翼地端着热水回到柴棚，却发现梅丽已经意识模糊，嘴里喃喃说着胡话：“哥...别走...娘...冷...”
“梅丽，醒醒，喝点热水。”秀英扶起女儿，一点点喂她喝水。
热水下肚，梅丽稍微清醒了些，但身体依然烫得吓人。秀英心急如焚，这样下去不是办法，必须想办法找个暖和的地方。
突然，她想起废墟下的那个铁皮箱。那是她结婚时的嫁妆箱，也许能挡风保暖。
秀英将梅丽安顿好，再次冲进废墟中挖掘。手指早已失去知觉，但她仍拼命地扒开瓦砾和积雪。
终于，她看到了那个锈迹斑斑的铁皮箱。箱子已经被压变形，但还算完整。秀英用尽全身力气把它拖出来，打开箱盖。
里面是一些旧衣物和几张照片，最上面正是那张全家福。照片上的丈夫微笑着，建军还是个少年，梅丽则是个抱在怀里的婴儿。那时的他们，多么幸福...
秀英的眼泪滴落在照片上，迅速结成冰晶。她小心翼翼地把照片揣进怀里，然后将箱子拖到柴棚。
她把箱子放倒，里面铺上干草，做成一个简易的“窝”。然后费力地把梅丽抱进去，再用旧衣物盖严实。
这个狭小的空间果然比外面暖和多了。梅丽的呼吸似乎平稳了一些。
夜幕降临，风雪更大了。秀英紧紧抱着女儿，用自己的体温温暖她。黑暗中，她摸出那张全家福，借着雪光凝视着照片上亲人们的笑脸。
“他爹，你要在天有灵，就保佑梅丽熬过这一关吧。”秀英喃喃自语，“建军，我的儿，你到底在哪里啊...”
柴棚外传来脚步声，秀英警惕地屏住呼吸。脚步声在附近徘徊了一会儿，然后似乎有人放下什么东西，又悄悄离开了。
等脚步声远去，秀英小心地探出头，发现门口放着一床旧棉被和一个小瓦罐。瓦罐里是还温热的姜汤。
秀英的眼泪再次涌出。看来村里还是有好心人的，只是敢怒不敢言。
她赶紧喂梅丽喝下姜汤，然后用棉被把箱子裹得严严实实。在这个临时搭建的“窝”里，母女俩相拥取暖。
梅丽的体温终于开始下降，呼吸也变得平稳。秀英稍稍放心，却仍不敢合眼。
她拿出那张全家福，借着缝隙透进的微光，久久凝视着照片上儿子的笑脸。
“建军，你要是还活着，一定要回来啊...”她轻声呢喃，泪水再次模糊了视线。
深夜，梅丽醒来一次，虚弱地问：“娘，我们会死吗？”
秀英紧紧抱住女儿：“不会的，娘不会让你有事的。等天亮了，娘就背你去镇上看病。”
梅丽依偎在母亲怀里，轻声说：“娘，我刚才梦见哥哥了。他说他很快就会回来。”
秀英的心猛地一跳：“真的？你梦见哥哥了？”
“嗯，”梅丽点头，“哥哥说他在很远的地方学本事，等学成了就回来保护我们。”
秀英泪如雨下。不管这是真实的托梦还是女儿的幻觉，都给了她一丝希望。
风雪渐渐小了，黎明即将到来。秀英下定决心，天一亮就背女儿去镇上。就算乞讨要饭，也要把孩子的病治好。
她轻轻拍着女儿的背，哼起从前哄孩子睡觉时唱的童谣。在这个破旧的铁皮箱里，母女俩紧紧依偎，彼此取暖。
而那张被秀英紧紧攥在手中的全家福照片，已经成为她们在绝境中唯一的心灵寄托，也是支撑她们努力活下去的全部勇气。