夜色浓稠如墨，寒风刮过枯枝，发出呜咽般的声响。
方圆盘坐在冰冷的炕上，将最后一段干瘪却仍蕴含着些许精华的雪参须根放入口中，缓缓咀嚼咽下。
一股熟悉的、却比以往任何一次都更强烈的暖流猛地自腹中炸开，汹涌地冲向四肢百骸！
气血奔涌，力量感前所未有地膨胀，仿佛每一寸肌肉纤维都在发出细微的嗡鸣。
他轻轻握拳，骨节发出噼啪轻响，感受着体内那澎湃欲出的力量。
这颗意外得来的雪参，终于被他彻底吸收殆尽。
他看了一眼里屋，柳婉婉和小豆丁已然熟睡，呼吸均匀。
他没有惊动她们，甚至没有走门。
身形如同狸猫般轻巧地翻出窗户，落地时悄无声息，仿佛一片羽毛飘落。
只有窝在小豆丁怀里的紫貂警觉地竖起耳朵，黑溜溜的眼睛朝窗外方向望了望，
鼻尖微动，似乎嗅到了熟悉的气息，旋即又放松下来，将自己团得更紧了些。
村东头，三壮家那间还算齐整的土坯房里还亮着微弱的油灯光。
三壮正烦躁地在屋里踱步，脸色阴沉得能滴出水来。他越想越气，越想越不甘心！
“为什么？！为什么那方圆就没事？！”他压低声音，如同困兽般低吼，
“我明明去报了信，引导官差去了李保长家…捕头当时也信了！
他不仅屁事没有，居然连征兵的名额都躲过去了？！难道交了免役银？他哪来的钱？！”
他完全无法理解，事情怎么会变成这样！
那方圆不就该被官差锁走，要么死在牢里，要么死在战场上吗？
“方圆！你怎么还不死！！”积压的怨毒和计划落空的挫败感让他几乎失去理智，
猛地一拳砸在土炕上，发出沉闷的响声。
就在他这声压抑的怒吼脱口而出的瞬间。
“咻！”
一道极其轻微、却锐利无比的破空声仿佛贴着他的耳根响起！
三壮浑身汗毛倒竖，一种源自本能的极致危机感！他猛地想要转头，想要惊呼！
然而，一切都已经太晚了。
一道冰冷的寒光，以他根本无法理解的速度和角度，自窗外悄无声息地探入，在他脖颈间轻轻一掠而过！
快！准！狠！
三壮所有的动作和声音都戛然而止。
他眼睛猛地瞪得滚圆，瞳孔中充满了极致的惊恐和难以置信。
他想抬手去摸脖子，却发现自己已经失去了对身体的掌控力。
一道细密的血线缓缓在他脖颈上浮现。
下一刻，鲜血如同破裂的水囊般汹涌喷溅而出！
他张着嘴，却发不出任何声音，身体软软地向后倒去。
油灯的光芒跳跃了一下，映照着他死前凝固的惊骇表情。
窗外，一道黑影如同鬼魅般一闪而逝，轻盈地落于院外，没有发出丝毫声响。
方圆收刀，眼神冰冷地回望了一眼那扇透出灯光的窗户，随即转身，
身影迅速融入了浓重的夜色之中，仿佛从未出现过。
他的步法越发纯熟灵动，落地无声，踏雪无痕，已然有了几分真正高手的味道。
夜色深沉，方圆躺在炕上，一帘之隔是妻妹均匀的呼吸声。
他脑海中闪过三壮那怨毒至极的话语。
“为何对我有如此大的恨意？”他微微蹙眉，仔细回想。
除了那次雪夜被背回的恩情，两人交集并不多。
是单纯嫉妒自己身体好转？亦或是自己无意中碍了他的什么事？
思绪转动片刻，他便摇了摇头，将这些无谓的猜测抛开。
死人的心思，没必要再去揣度。
听着窗外呼啸的夜风，方圆的心境却异常平静。
他之所以敢如此干脆利落地除掉三壮，并非纯粹出于愤怒或冲动，而是基于对眼下时局的冷静判断。
官府的态度，已经说明了一切。
若在太平年月，保长一家惨死，绝对是轰动乡里的大案，
县衙必定会派下精干吏员，仔细勘查，不揪出凶手誓不罢休。
可如今呢？那王捕头带着大队人马前来，对李保长家的血案只是轻飘飘一句“流寇所为”便定了性，
甚至都懒得去现场多看两眼。
他们的全部心思，都放在了那“征兵”的指标上。
完成上峰的任务，远比对下负责、维护地方安宁来得重要。
“看来，死个把人在别的村子，恐怕早已不是稀奇事了…”
方圆黑暗中睁着眼睛，默默思忖。
这世道，显然已经乱到了一定程度。
各村恐怕都在发生类似的事情，或是饿死冻死，或是被流寇溃兵所杀，
或是像李保长这样死于私仇…官府早已无力，或许根本无心去一一过问、细查。
各村的治安体系，恐怕正在以一种肉眼可见的速度崩坏。
村规民约失去了约束力，官府的权威也只能体现在横征暴敛之上，
真正的秩序和维护公正的力量，正在迅速消退。
他甚至隐隐猜测，只要不正面冲击官府的核心利益（比如征兵、税收），
不在明面上造成太大的混乱，这种底层的仇杀和消失，根本引不起官府的真正关注。
“也好…”方圆翻了个身，闭上眼。
这样的环境，虽然危机四伏，但也意味着更多的空子可钻，更多的机会可以利用。
只要足够小心，足够强大，就能在夹缝中求得生存，甚至…活得更好。
压下心头思绪，他闭上眼，摒除杂念，很快沉入睡眠。
一夜无话，只有窗外寒风偶尔呼啸而过。
....
翌日清晨，整个方家村笼罩在一片难以言喻的压抑之中。
这种压抑，甚至比前几日流寇来袭时更甚。
流寇带来的恐惧是外来的、尖锐的，而征兵带来的绝望则是内部的、缓慢窒息的，
如同沼泽般缠绕着每一个家庭，看不到出路。
村道上几乎看不到人影，家家户户门窗紧闭，偶尔有妇人压抑的哭声隐约传出，更添凄惶。
方圆依旧雷打不动地在自家小院里练习挥刀。
柴刀破空，发出沉闷的呼啸，每一次劈砍都精准而稳定，带着一股凝练的力量感。
他目光落在手中这柄陪伴许久的柴刀上，刀刃因为频繁的劈砍和打磨，已经有些卷刃和磨损。
“到了县城，第一件事，就是得弄一把真正的钢刀。”他心中暗道。
这柴刀对付寻常泼皮或突然发难尚可，若真遇上硬茬子或者需要长途跋涉，就显得不够用了。
练习完毕，他出门打算透口气，顺便听听风声。