“兵法有云‘归师勿遏’。”
孙承宗看穿了他的心思，缓缓道，“后金虽疲，但退归心切，士卒必有死战之志，此乃‘穷寇莫追’之理。
如今我大明内忧外患，国库空虚，根本无力筹集同后金主力决战的钱粮。
后金八旗军战力强悍，皇太极又颇具才略，此时硬拼，一旦失利，恐有覆国之危。”
说罢，孙承宗亲自草拟回信：“传令马世龙及各路将领，严守城池，不得擅自出兵拦截，放皇太极北归。”
写完后交给祖大寿，“即刻派人送往蓟州，务必让马世龙遵令而行，不得有误！”
“遵令！”祖大寿接过信件快步离去。
孙承宗望着祖大寿离开时有些落寞的背影轻声长叹——他何尝不想收复失地、重创后金？
但身为蓟辽督师，身负陛下社稷重托，必须以大局为重。
他知道马世龙之策有胜算，如果他能年轻二十岁也许会支持此策！
但现在他不敢赌，更不能赌！
此时大明根基已摇，恰如他一样皆是风烛残年。
再也损失不起蓟州那数万精锐。
此时唯有保全实力、稳扎稳打，方能以图将来。
蓟州城内，马世龙与监军吴阿衡正焦急等待批复。
两日后，信使带回了孙承宗的回信。
马世龙迫不及待展开，逐字逐句阅读，脸色渐渐苍白，手中的信件微微颤抖。
孙承宗在信中言辞坚决，明确否决他的作战计划，详细阐述“归师勿遏”“穷寇莫追”的道理。
点明明军钱粮两缺、兵力分散的隐患，警告擅自出击必遭惨败，下令其严守城池不可主动出击，放皇太极北归。
“怎么会这样？”马世龙喃喃自语，满脸难以置信。
他万万没想到，这千载难逢的良机，竟会被孙承宗否决。
“马帅，孙大人怎么说？”一旁的吴阿衡急忙上前追问。
“孙大人下令，严守城池，不得擅自出兵，放皇太极北归。”马世龙声音低沉，将信件递了过去。
“什么？”
吴阿衡面色阴沉，满脸尽是失望与愤怒，沉声道：“孙承宗怎能如此昏庸？今日放此枭北归，待他日他消化此次所获，其势必将更加猖獗！届时再次南下寇边，谁能抵挡？此乃祸及子孙之策！我定要上本弹劾他误国！”
“马帅！”
紧接着吴阿衡对着马世龙深深作揖，沉声道，“将在外君命有所不受，如今我等蓟州上下已然万事俱备，士卒们士气高昂，粮草军械充足，机不可失，失不再来啊！
孙大人远在山海关，并不知晓蓟州的实情，你切不可听从他的！
待我们攻下遵化、立下大功，我必亲自进京面见陛下为马帅请功！”
“吴大人万万不可如此！这是要折煞苍元了！”马世龙急忙将吴阿衡扶起。
随后思索片刻，还是坚决地摇头拒绝道：“吴大人此计断不可行！”
接着更是面露苦笑：“且不说孙大人乃蓟辽督师，军令如山，我等不可违抗！
此役若无山海关辽军主动出击牵制后金主力，皇太极一旦回师，我们不但无法攻下遵化，更有全军覆没之险。
故非苍元不愿依大人之计行事，实乃力有不逮也！”
吴阿衡此刻已然冷静下来，深知此计断无可行之理！
犹自不甘道：“马帅，莫非我们就只能坐视此枭北遁不成？”
马世龙紧闭双眸，心中充斥着不甘与无奈。
他又何尝不想出兵？
但他也明白孙承宗的顾虑并非无的放矢，蓟州明军表面上兵力强盛，实则各路兵马各自为政、补给艰难，与后金如此强敌决战，胜负着实难以预料。
倘若督师孙承宗应允他的计策，他为报陛下、督师知遇之恩以及自己的身后名，自是愿为大明社稷拼死一搏；
然现今督师不准出战的军令已下，他亦不得不为子孙计；
仅凭吴阿衡一句承诺就抗命出征，他断断不会为之。
“吴大人，”
马世龙睁开双眼，语气坚定，“督师军令已下，只能遵行！”
随后对身旁的中军吩咐道：“传令下去，全军严守城池，加强戒备，密切关注后金动向，不得擅自出战！”
吴阿衡见马世龙决心以下，也并未再劝只是长叹一声落寞离去。
大堂内，马世龙独自伫立在地图前，目光死死盯着遵化城，眼中满是遗憾与不甘。
此时的滦河之上，冰封河面下暗流涌动。
后金中军大帐内，皇太极刚刚力排众议定下班师北归之策——他早已察觉明军动向，更深知粮草匮乏的致命隐患，若不及时北归，恐遭明军合围。
“传我命令，即刻班师！”
皇太极声音沉稳有力，“全军收缩阵型，清点粮草军械，明日一早启程前往遵化，汇合留守部队后，从董家口出关！”
“遵大汗令！”众贝勒齐声领命，虽有不甘，但皇太极的分析句句切中要害，无人敢反驳。
次日一早，皇太极率领数万大军向遵化进发，一路上纪律严明，即便将士疲惫，仍保持高度戒备。
他深知此时乃是大军最危险之时，明军随时可能半路截击，严令各旗相互掩护，不得有丝毫松懈。
山海关孙承宗得报，并未派兵拦截，只是下令哨骑远远跟随监视。
蓟州城头，马世龙登高远眺，只见远处尘烟滚滚，后金大军如一条黑色巨龙，缓缓向遵化方向移动。
“将爷，难道就这般放任他们离去？”身后的内丁千总话语中透着不甘。
马世龙沉默无言，双手紧攥剑柄，指节因过度用力而泛白。
他深知，此一放，不仅放走了皇太极，更放走了一次可以扭转明金战局的难得契机。
他日皇太极卷土重来，其势必定更为猖獗。
“传我命令，加强城防，严密监视东虏动向，若有任何风吹草动，立刻上报。”他的声音低沉，流露出难以掩饰的落寞。
二月十六日，皇太极大军一路无阻，顺利抵达遵化，与留守的察哈喇部汇合。
这座被明军寄予厚望的“咽喉之城”，最终没能成为后金的坟墓。
随后，大军穿过长城董家口，踏上北归之路。
途经蒙古部落时，各部落首领纷纷前来拜见，献上牛羊马匹以示臣服。
皇太极一一安抚厚赏，进一步巩固了与蒙古的联盟。
二月三十日，皇太极大军渡过辽河，沈阳城的轮廓清晰可见。
城外，文武百官率领百姓列队迎接，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
皇太极骑在高头大马之上，望着熟悉的都城，心中感慨万千——此次南下虽未攻克明廷京师，却连下四城，掠夺大量钱粮、物资与人口，大大缓解了后金因大旱引发的粮荒。
其后更凭借精准判断及时北归，避免了覆军之危，为后金长远发展奠定了基础。
蓟州城内，马世龙收到了皇太极顺利返回沈阳的消息。
他独自一人坐在总督府大堂内，烛火摇曳，映照着落寞的身影。
滦河谷的大胜本是扭转战局的天赐良机，却因督师孙承宗的一纸军令化为泡影。
蓟州遗恨，成为马世龙心中永远无法磨灭的痛。
也为风雨飘摇的大明朝，埋下了沉重的伏笔。