两人继续赶路，林间的雾气随着夜幕降临渐渐消散，露出墨蓝色的天空。
行至一处避风的山坳，唐晨弹指间打出一簇火星，篝火便“噼啪”燃起，跳动的火光映照着两人的脸庞，将周遭的黑暗驱散了几分。
凌清鸢正处理着一只白天猎杀的灵鹿，她手法熟练，剥皮、剔骨一气呵成，显然常年在外历练，早已习惯了这般野外生活。
唐晨则坐在一旁，用一块软布细细擦拭着赤墨枪，枪身的寒芒在火光下流转，偶尔闪过一丝黑色的火焰虚影。
“唐晨，你去万象谷，是为了寻找什么吗？”凌清鸢串起鹿肉，架在篝火上烘烤，一边随口问道，油脂滴落在火焰中，溅起阵阵火星。
唐晨擦拭枪身的动作顿了顿，沉吟片刻后，将空间虫洞的变故与唐金的分离简略说了一遍。
“我前往万象谷，是想拜访龙象王。据说它活了近千年，知晓许多上古秘闻，或许能有寻得唐金的秘法。”提及唐金，他语气中带着一丝不易察觉的担忧。
凌清鸢握着树枝的手微微一紧，脸色凝重地点了点头，随即抬起头，目光坚定地看着唐晨：“我陪你一起去见龙象王。多个人，总能多些办法。”
唐晨看了她一眼，见她眼中没有丝毫犹豫，便点了点头：“好。”
两人有一搭没一搭地聊着，烤肉的香气渐渐弥漫开来，带着浓郁的灵气，引得蹲在凌清鸢肩头的金宝貂频频探头，一双黑葡萄似的眼睛死死盯着烤肉，口水顺着嘴角滴落在她的衣肩上，引得两人阵阵发笑。
“小馋鬼。”凌清鸢笑着捏了捏金宝貂的耳朵，撕下一小块烤熟的鹿肉递过去。小家伙立刻抢过，抱着肉团缩在她肩头，吃得满嘴流油，模样憨态可掬。
夜色渐深，山风吹过林梢，带来阵阵凉意。篝火的光芒在风中微微晃动，将两人的影子拉得很长。唐晨往火堆里添了些枯枝，对凌清鸢道：“你先去休息吧，我守着。”
凌清鸢从空间戒中取出一张柔软的兽皮铺在地上，点了点头。她躺在兽皮上，侧过身看着唐晨挺拔的背影，火光勾勒出他宽阔的肩膀，听着他沉稳的呼吸声与篝火的噼啪声交织在一起，心中涌起一股久违的安稳。
这些年，她在仇恨与孤独中挣扎太久，早已习惯了时刻紧绷神经，从未有过这般放松的时刻。此刻的宁静，如同温暖的水流，缓缓淌过心底，让她有些贪恋。
“晚安，唐晨。”她轻声道，声音在夜风中显得格外轻柔。
“晚安。”唐晨的声音传来，带着一丝不易察觉的温和。
凌清鸢闭上眼睛，紧绷的神经彻底放松下来，很快便进入了梦乡，嘴角还带着浅浅的笑意，似乎梦到了什么开心的事。
唐晨听到她均匀的呼吸声，嘴角也露出一抹浅笑。
他抬起头望向夜空。乌云散去，露出繁星点点，如同撒在黑丝绒上的碎钻，璀璨而静谧。远处偶尔传来几声妖兽的嘶吼，却衬得这山坳愈发安宁。
他握紧了身旁的赤墨枪，感受着体内缓缓运转的灵力与幽莲炎体的温热。夜风吹过，篝火跳动得更旺了些，将他的影子映在山壁上，如同一个沉默的守护者。
…………
山坳中的篝火早已熄灭，只留下一堆温热的灰烬。唐晨一夜未眠，却毫无倦意，体内的幽莲炎体缓缓运转，将清晨的第一缕灵气吸入体内，滋养着经脉。
凌清鸢揉着惺忪的睡眼坐起身，看到唐晨时，脸颊习惯性地泛起微红：“早。”
“早。”唐晨递过一块用灵泉水清洗过的野果：“吃点东西，我们尽快出发，今天应该能到万象谷。”
“好。”凌清鸢接过野果，咬了一口，清甜的汁水在口中蔓延，让她瞬间清醒了许多。
金宝貂从她怀里探出头，“咕蒂”叫了一声，像是在讨食。凌清鸢笑着从空间戒中取出一小块烤肉干，递到它嘴边，小家伙立刻抱着肉干啃了起来，模样憨态可掬。
两人简单吃过早饭，收拾好行装，继续向南行进。越靠近万象谷，周围的灵气便越发浓郁，偶尔能看到一些体型庞大的象类妖兽在林间活动，这些妖兽虽气息强横，却并未主动攻击，只是用警惕的目光打量着他们，显然是龙象王的手下。
“看来这里确实是龙象王的地盘，秩序比黑风岭好太多了。”凌清鸢看着那些有序活动的妖兽，轻声感叹道。
唐晨点头：“龙象王以‘规矩’治域，只要不触犯它的禁忌，一般不会有危险。”
午时过后，两人翻过一座山梁，眼前的景象豁然开朗，一道巨大的瀑布如同白色的匹练，从千丈高的悬崖上倾泻而下，砸在下方的深潭中，激起漫天水雾。阳光透过水雾，折射出一道绚丽的彩虹，横跨在潭水之上。
瀑布下方，是一片广袤的山谷，山谷中古木参天，灵气氤氲，隐约能看到一些宏伟的石殿在林间若隐若现，显然便是万象谷的核心区域。
“那就是万象谷了。”唐晨指着瀑布下方的山谷，眼中闪过一丝期待。
就在他准备施展灵力，带着凌清鸢飞下悬崖时，识海中突然传来姜御的声音：“等等！”
唐晨脚步一顿，疑惑地在识海中问道：“姜叔，怎么了？”
“瀑布下方有一股很奇特的气息，很强横，却又隐藏得极深，若不仔细探查，根本发现不了。”姜御的声音带着一丝凝重，“这气息……不像是龙象王的手下，倒像是某种隐居的老怪物。”
唐晨心中一凛，连忙运转精神力，仔细探查瀑布下方的情况。果然，在瀑布左侧的一块巨大岩石上，他感受到了一丝若有若无的气息，仿佛随时会消散，给人一种高深莫测的感觉。
“去看看。”唐晨对凌清鸢说了一声，带着她沿着悬崖边缘的小路，缓缓向下走去。
靠近瀑布，轰鸣声震耳欲聋，水雾扑面而来，打湿了两人的衣衫。走到岩石附近时，唐晨终于看清了那道气息的来源。
只见岩石上坐着一名老者，他头戴一顶宽大的竹笠，遮住了大半张脸，只能看到花白的胡须垂在胸前。
老者穿着一件灰白色的粗布麻衣，手中握着一根简陋的鱼竿，鱼线垂入潭水中，似乎在钓鱼。
他就那样静静地坐在那里，仿佛与周围的山水融为一体，若非刻意探查，根本不会注意到他的存在。
“好强的隐匿之术。”唐晨心中暗惊，这老者的修为，恐怕远超他的想象。
凌清鸢也感受到了老者身上那股深不可测的气息，下意识地屏住了呼吸，紧紧跟在唐晨身后。
唐晨深吸一口气，走上前，对着老者恭敬地行了一礼：“晚辈唐晨拜见前辈，敢问前辈，万象谷的入口在何处？”
老者没有立刻回答，甚至连头都没有抬一下，依旧专注地盯着水面上的鱼漂，仿佛没有听到他的话。
唐晨也不着急，静静地站在一旁等待。他知道，这种隐世的强者大多性情古怪，不宜贸然打扰。
凌清鸢站在他身侧，好奇地打量着老者，心中暗自猜测着他的身份。
过了约莫一炷香的时间，就在唐晨以为老者不会理会自己，准备转身离开时，老者终于缓缓开口。
他的声音沙哑而苍老，如同两块石头在摩擦：“你身上……为何会有我一族的气息？”
唐晨心中一动，连忙再次行礼：“前辈，您是说龙象一族的气息？”